借着沿途商队与村落村民的指引，张凤雪很快摸清了亚克尔所在村落的方位。
一行人策马疾驰，踏入村界的刹那，一股刺骨的诡异死寂瞬间笼罩众人。
整座村子鸦雀无声，炊烟断绝，连犬吠鸡鸣都消失得干干净净，安静得令人心慌。微风拂过，空气里萦绕着一缕无比刺鼻的血腥气，久久不散。
“不对劲。”
张凤雪眸光骤然一沉，心头警铃大作。
她抬手示意全队戒备，翻身下马，带着虎卫军快速散开探查村落各处。
街巷残破、院门大开，地面散落着断裂的农具、打翻的陶罐，泥土上遍布杂乱的脚印、拖拽痕迹与斑驳血渍。
这里发生过激烈的搏斗，却早已人去村空。
“队长！这里有新辙！”
一名虎卫军蹲身拨开杂草，指着地面清晰的车轮印记，沉声急报：“车轱辘泥土尚且湿润，痕迹崭新，押送队伍绝对没走远！”
“追！”
张凤雪没有半分迟疑，冷喝一声，翻身上马，循着车辙全速疾追。
众人顺着痕迹一路奔袭，横穿林间古道，最终在一条湍急河流的渡口前，堵住了正要渡河逃窜的押送小队。
那是清一色的血仆配畸形怪物组成的队伍，重兵看守着数台铁笼囚车，正准备渡河逃向古堡。
亲眼目睹这一幕积压在心底的怒火彻底炸开。
张凤雪高擎长柄大刀，双目凛冽通红，怒声暴喝震彻河畔：
“全军冲锋，剿灭这群残害乡民的恶徒！！”
吼声未落，虎卫军齐齐冲锋，长枪破空，悍然杀入敌群，与一众畸形怪物缠斗厮杀。
而张凤雪孤身一骑，直扑最核心的血仆小队。
她此刻怒意滔天，刀法不再留半分余地，大开大合、招招毙命。长柄大刀在她手中舞得虎虎生风，寒光翻涌、刀气纵横。
近身血仆甚至来不及举剑抵抗，头颅便接连滚落，血花溅满河畔青石。
不过数息之间，拦路的数名精锐血仆尽数被斩于刀下。
清空拦路敌兵，她毫不停歇，转身再度冲入怪物群中，刀落处血肉纷飞。
有虎卫军精锐配合夹击，原本凶悍的畸形怪物顷刻间便被剿杀殆尽，河畔敌势瞬间清零。
战局尘埃落定，张凤雪快步冲到囚车前，挥刀猛斩，哐当一声劈断厚重铁锁，将笼中惊魂未定的无辜百姓尽数放出。
“多谢将军救命！多谢将军！”
重获自由的百姓纷纷跪地叩拜，满是劫后余生的感激。
张凤雪连忙俯身扶起众人，心头焦急万分，迫不及待开口追问：“诸位乡亲，我问你们，你们之中，可有谁认识一个叫亚克尔的棕发少年？”
此话一出，几名村民面色齐齐一暗，眼底布满无奈与悲凉。
一名年长村民叹了口气，摇头回道：“亚克尔……那孩子几天前就莫名失踪了，全村找遍了都没踪迹，到现在依旧下落不明啊。恐怕已经被吸血鬼抓走了。”
嗡——
仿佛有重锤狠狠砸在心口。
张凤雪身形微僵，心脏骤然一沉，一股彻骨的寒意顺着四肢百骸蔓延全身。
她下意识后退两步，眼底瞬间蒙上一层浓重的灰暗。
终究……还是来晚了。
她太清楚吸血鬼的手段。
以斯特姆残暴嗜血的性子，抓走少年绝不会圈禁囚禁。此刻的亚克尔，恐怕早已被强行改造，要么沦为无脑血仆，要么变成丧失本心的吸血鬼眷属。
无论哪一种结果，那个等候父亲归家、心怀期许的棕发少年，都彻底死了。
他会遗忘所有记忆，所有过往，沦为只知听命厮杀的邪物。
滔天的无力与悲愤堵在胸腔，几乎让她喘不过气。
可看着眼前侥幸存活、满脸惶恐的村民，张凤雪强行压下翻涌的情绪，敛去眼底沉痛，强定心神安置众人。
“诸位不必惶恐。”
她语气沉稳，字字真切，“顺着这条路走出森林，往东数百米便是边境小城。你们出示我的信物，城中守军会即刻安顿你们，保你们衣食无忧、安稳无虞。”
“沿途所有匪盗、怪物，皆已被我们清剿干净，路途绝对安全。”
说罢，她取出一枚亲手木雕的小盾令牌，递到为首村民手中。
村民紧紧攥着令牌，看着张凤雪肃然的神色，忍不住忧心劝诫：“将军，我看诸位这架势，是要去讨伐那吸血鬼吧？”
“正是。”张凤雪颔首。
“将军三思啊！”村民满脸焦急，连忙劝阻，“那斯特姆不是普通邪祟！他是实打实的吸血鬼子爵！古堡壁垒坚固、易守难攻，内部豢养无数血仆与诡异怪物，凶险万分！仅凭你们数十人，根本难以抗衡啊！”
“子爵？”
张凤雪眉峰凌厉一挑，眼底杀意分毫未减，反倒愈发炽烈。
她冷笑一声，语气铿锵坚定：“管他公爵子爵！只要作恶害人、血债累累，我张凤雪，必让他血债血偿！”
话虽刚烈决绝，但她却并非冲动无脑。
张凤雪心知吸血鬼子爵绝非之前的杂兵眷属可比，硬闯古堡无异于以卵击石。
所以她压下即刻杀上门的冲动，暗自打定主意：静待援军抵达，再一举攻城。在此之前，要将斯特姆所有外围势力、爪牙属下尽数绞杀，一点点拔掉他所有羽翼，让他孤立无援！
同时，张凤雪派遣两名虎卫军去搜寻亚克尔的踪迹，尽管不报希望，但终究是要去找找的。
告别感恩戴德的村民，张凤雪从众人口中确认了吸血鬼古堡的准确方位。
她翻身上马，死死勒紧缰绳，调转马头，望向西北方群山深处那片黑云笼罩的阴影之地。
风拂铠甲，杀意凛然。
“斯特姆……我来了！”
与此同时，千里之外的小城府邸。
连夜奔袭、不眠不休求援的虎卫军，正策马冲入城中，直奔城主府邸。
府邸门前，守卫即刻横戈拦阻。
来人翻身下马，气息急促，满脸焦灼，无暇赘述，高声急报：“紧急军情！关乎森林吸血鬼祸乱，求见安宁大人！”
“吸血鬼？！”守卫神色一凛，不敢耽搁，“请稍候！我即刻入内通传！”
片刻之间，守卫折返，引其入府：“大人准许入内，还请卸下兵器。”
虎卫军快速解下并且交予护卫，然后快步踏入大堂。
大堂之上，莫安宁端坐主位，神色沉静从容。玛利亚正立于一侧，等候禀报公务，她静静伫立一旁，一同听报。
“属下虎卫军，参见安宁大人！”
“无需多礼，速速道来，何事紧急？”莫安宁轻声开口。
虎卫军不敢隐瞒，将血巢所见、活人炼怪、村民惨状、吸血鬼子爵斯特姆的阴谋，以及张凤雪执意追凶、静待支援的一切经过，一五一十尽数禀明。
听完所有经过，莫安宁眸色微沉，指尖轻轻叩击扶手，沉吟片刻。
“我知晓了。”她抬眼吩咐，“你先行退下休整，稍后带我等前往会合凤雪。”
“是！属下告退！”
虎卫军快步退去。
大堂之内，玛利亚瞬间面露忧色，蹙眉轻声道：“小姐，凤雪她孤身涉险，会不会出事？”
莫安宁淡淡摇头，语气笃定：“放心。张凤雪性子刚烈冲动，却极有分寸，征战经验老道，自保无虞。只是她此番动了真火，怕是会急于拼命。”
玛利亚连忙抬头追问：“那我们即刻调兵支援？小姐打算派何人前往？”
“派你。”
莫安宁抬眸看向她，语气平静却不容置疑。
“我？”玛利亚微微一怔，有些意外。
“嗯。”莫安宁缓缓解释，“城内看似安稳，实则暗流涌动，不少人暗中观望异动，心怀不轨。我需坐镇城中稳住大局、肃清内患，无法脱身。便由你代我领兵，前去支援凤雪。”
“属下明白！”
玛利亚瞬间敛去怔然，眼神坚定，即刻领命。
“切记量力而行，相互照应，切莫逞强好胜，伤了自身。”莫安宁柔声叮嘱。
“遵命！”
玛利亚不再多言，转身快步离去。
玛利亚快步奔赴军械库披挂轻甲，手握莫安宁亲授调兵令牌，点齐五百精锐。全军分前后两队，前队轻骑开路探哨，后队步兵携带长枪、教堂残余下来的，圣水和圣木以及火油，沿途每隔一里设置传信哨骑，一旦遭遇血族怪物立刻举烟火示警。全军不做休整，昼夜赶路，顺着求援虎卫军留下的马蹄印记，找到了张凤雪设立的临时据点。
玛利亚当即下令加固壁垒、扩张营地，让五百守军尽数驻扎休整，布下严密防线。
她立于高地远眺远方云雾笼罩的阴森古堡，心中五味杂陈。
一半是牵挂忐忑，时时刻刻悬着张凤雪的安危；另一半却是久违的热血激荡。
终日困于府邸处理繁琐公务，枯燥沉闷、束手束脚。如今得以领兵出战、奔赴沙场，对她而言，亦是一场酣畅的解脱。
就在她远眺沉思之际，远处传来沉稳渐近的马蹄声。
营地守军瞬间警醒，全员整兵待发、严阵以待。
玛利亚下意识转头望去，一眼便看见那道熟悉英挺的身影。
是张凤雪！
“凤雪！！”
她眼底瞬间亮起光彩，快步迎着马蹄声奔上前去。
张凤雪早已看见来人，当即勒马驻足，翻身落地，稳稳接住奔来的玛利亚。
两人毫无顾忌相拥一瞬，随后紧握对方手掌，暖意驱散连日厮杀的寒凉。
“才分开几日，就这么想我了？”张凤雪握着她的手，唇角扬起一抹松弛的笑意，褪去了满身杀伐戾气。
玛利亚仰头看着她，眼底满是真切的担忧：“我日日惦记着你，生怕你孤身遇险、无人相助，自然挂念得紧。”
“呵呵。”张凤雪紧了紧掌心的温度，心头连日积压的沉重消散大半，温声道，“放心，我好好的，这下该安心了吧？”
“嗯！彻底放心了！”
玛利亚重重点头，随即立刻收敛，神色变得干练郑重。
她拉着张凤雪转身走向营地，语速轻快：“好了，私事稍后再说！我们赶紧商议正事，定一下攻破古堡、围剿吸血鬼子爵的计策！”
“好。”
张凤雪颔首应下。
短暂温情寒暄过后，二人尽数收心，并肩走入据点大帐，即刻投入军务商议。
沙场将士，私情为次，战事为先。
待平定血祸、诛灭奸邪，再叙温存也不迟。
