喧哗声来自村子的粮仓附近。
当凌夜和千音赶到时，只见一群村民正围着粮仓门口，指指点点，骂骂咧咧。粮仓的门大开着，里面一片狼藉，几个麻袋被撕破，谷物撒了一地。
而在粮仓中央，一个小小的身影正被一张粗麻绳网困住，拼命挣扎着。那是一只奇怪的生物——体型像只大号穿山甲，浑身覆盖着青灰色的鳞片，尾巴细长，四肢短小，但爪子却异常锋利。最奇特的是它的脸，像极了缩小版的狸猫，一双黑豆般的眼睛此刻正惊恐地转来转去，嘴里发出“叽叽咕咕”的急叫声。
“是小苔！”一个村民认出了它，“这畜生，又来偷粮食！”
“上次偷了我家的芋头！”
“这次居然敢闯粮仓！”
“打死它！”
村民们愤怒地捡起地上的石块和木棍，就要砸下去。
“住手。”
一个清冷的声音响起，让村民们动作一顿。是凌夜。他排开众人，走到网前，居高临下地看着那只被称为“小苔”的小妖怪。
小苔看到凌夜，黑豆眼里闪过一丝恐惧，但更多的是委屈和愤怒，它用爪子疯狂抓挠着麻袋，发出更急促的叫声：“叽叽！叽叽咕！”
凌夜蹲下身，金瞳中闪过一丝讶异。他能听懂这小妖怪的语言——虽然粗糙，但意思明确：“放开我！我只是饿了！又不是故意的！”
“半妖大人，这畜生偷粮食，不能留啊！”村长也赶了过来，皱眉说道。
凌夜没理会村长，伸出一根手指，戳了戳小苔硬邦邦的脑袋。小苔一口咬住他的手指，但奈何凌夜的皮肉比它想象的要结实得多，只留下两道浅浅的白印。
“松口。”凌夜语气平淡，却带着不容置疑的威压。
小苔抖了一下，乖乖松开口，黑豆眼里泛起了泪花：“呜……好硬……”
凌夜扯了扯嘴角，露出一丝近乎残忍的笑意：“胆子不小，敢咬我。”他转头看向村长，“这小东西，我要了。”
村民们一片哗然。
“什么？半妖大人，您要养这畜生？”
“它会偷东西的！”
“而且它很邪门，说不定是妖怪变的！”
凌夜冷冷扫了众人一眼，那眼神让村民们瞬间闭嘴。“它偷了什么，我赔。”他从怀里摸出一个之前从赤狒那里抠下来的、毫无价值的劣质妖丹，随手抛给村长，“够了吗？”
村长手忙脚乱地接住那颗妖丹，虽然品质低劣，但对于普通村民来说也算一笔意外之财，他连忙点头：“够，够了！半妖大人喜欢，尽管带走便是！”
凌夜这才伸手，轻松地扯断了麻绳网。小苔连滚带爬地钻出来，警惕地盯着凌夜，又看了看千音和随后赶到的玄诚，缩着脖子躲到了凌夜的脚后跟旁边。
玄诚摇着折扇，笑道：“哎呀，凌夜兄，没想到你还有收养流浪小妖的雅兴？这小东西倒是挺有意思，浑身鳞甲，挖洞的好手啊。”
凌夜没理他，而是用爪子尖挑起小苔的下巴，迫使它抬头：“小东西，叫什么？”
小苔怯生生地回答：“小……小苔……”
“小苔？”凌夜重复了一遍，似乎觉得这名字很符合它缩头缩脑的样子，“从今天起，你跟着我。敢偷我的东西，或者跑掉……”他指尖弹出一缕细小的妖力，在小苔面前炸开一朵微小的火花，“我就把你烤来吃了。”
小苔吓得浑身鳞片都炸了起来，拼命摇头：“不偷！不跑！小苔听话！跟着大王有肉吃！”
凌夜满意地收回爪子，站起身，对千音和玄诚道：“走了。”
千音看着那只可怜巴巴的小穿山甲，心里有些不忍，蹲下身，柔声道：“你没事吧？饿了吗？”她从书包里拿出半块剩下的面包，递给它。
小苔嗅了嗅，黑豆眼一亮，一把抢过面包塞进嘴里，腮帮子鼓鼓地嚼着，含糊不清地说道：“唔……好人……香！”
玄诚在一旁看得有趣：“哦？千音小姐倒是心善。不过凌夜，你真打算带着这小东西？它可是个麻烦精，除了偷吃和挖洞，估计没什么本事。”
凌夜头也不回，语气淡漠：“多个探路的炮灰而已。而且……”他顿了顿，金瞳余光瞥向小苔刚刚藏身的粮仓角落，“它刚才偷的，不只是粮食。”
千音和玄诚顺着他的目光看去，只见粮仓角落的阴影里，掉落着一小块闪烁着微光的碎片——那色泽，与玄诚之前提到的“四魂碎片”极为相似！
玄诚脸色一变，快步上前捡起碎片，仔细感知了一下，沉声道：“确实是四魂碎片！虽然能量微弱，但很纯粹！这小东西，居然能从影幕教手里偷到这个？”
凌夜冷哼一声：“看来这小偷的本事，比我想的还大点。”他看向正抱着千音裤腿、一脸讨好相的小苔，“看来你不是普通的穿山甲妖。说，从哪里偷来的？”
小苔被凌夜眼中的寒光吓得一哆嗦，缩着脖子，用小爪子指了指村外后山的某个方向，叽叽咕咕地说：“那边……山洞……好多坏蛋……发光石头……小苔饿了，就……就拿了一块……”
影幕教！后山！
凌夜、千音和玄诚三人交换了一个凝重的眼神。看来，这个看似平静的落椿村，果然隐藏着巨大的危机。而小苔偷来的这块碎片，很可能只是一个开始。
玄诚收起碎片，表情难得严肃：“看来，今晚怕是要热闹了。凌夜，你的伤……”
“死不了。”凌夜打断他，弯腰一把拎起小苔的后颈，像提溜一只小猫一样提在手里，“正好，拿这群老鼠试试我的爪子恢复得怎么样了。”
小苔在空中蹬着短腿，发出抗议的叽咕声，但凌夜根本不理会。
千音看着被提溜着的小苔，又看了看凌夜冷硬的侧脸，心里忽然觉得，这个半妖或许并不像他表现出来的那么冷酷。至少，他给了这只小妖怪一条生路，也间接保护了它不被村民打死。
夕阳西下，将三人的影子拉得很长。落椿村的平静被彻底打破，一场围绕着四魂碎片和影幕教的暗战，即将拉开序幕。而千音手腕上的印记，在夕阳的余晖中，似乎又微微闪烁了一下，仿佛在呼应着什么。
