魔法少女协会会长办公室内
沿着长廊尽头盘旋而上的楼梯，林玄玉跟随着启明星的身影踏上二楼。小白安静悬浮在少女身侧，黑豆色的眼眸一刻不停地打量四周，心底始终萦绕着挥之不去的疑虑。
启明星步履轻盈，纯白礼服的裙摆擦过阶梯边缘，臂弯里那把白色阳伞始终没有撑开，伞身表面镌刻的光明符文在微弱的光线里隐隐流转着淡淡的莹光。她径直走到走廊最内侧一扇雕花实木门前，白皙纤细的手掌轻轻贴上门板，淡金色魔力无声流淌。
伴随着一阵细微的嗡鸣，厚重的木门缓缓向内敞开。
这里便是天之川协会分部的会长办公室。
和楼下空旷冷清、遍布薄灰的长廊截然不同，办公室内部整洁雅致，一尘不染。巨大的落地窗占据墙面大半，透过特殊结界玻璃，能够隐约窥见老城区错落的屋檐，残阳的暖光倾泻而入，铺满整块深棕色实木地板。
房间一侧摆放着巨大的胡桃木办公桌，桌面上整齐摆放着空白羊皮卷轴、羽毛笔与水晶墨水瓶，一尊雕琢着星辰纹样的白色雕像静立在桌角。
靠墙立着高大的藏书柜，层层隔板摆满记载魔法理论、魔物图鉴的典籍。空气之中弥漫着淡淡的、类似白铃花的清浅香气，冲淡了整栋大楼无处不在的阴冷死寂。
启明星率先走入房间，随手将门轻轻合上，隔绝了长廊昏暗的光线。她缓步走到落地窗前方，转过身，从容落座在柔软的绒面座椅上，白色阳伞被她轻轻斜靠在桌边。
“随便坐，不必拘束。”启明星唇角依旧挂着温和恬淡的笑意，浅金色眼眸平静地看向林玄玉与悬浮在空中的小白，“一路奔波调查，想必你们心中积攒了无数疑问。”
林玄玉谨慎地拉开办公桌对面的椅子坐下，腰背依旧挺直，没有丝毫放松。
体内的光明魔力维持着平缓运转，随时警惕周遭可能出现的变故。
小白落在林玄玉的肩头，小小的身体保持紧绷，暗中持续感知启明星身上的魔力波动。
眼前的会长气息浩瀚纯净，是毫无杂质的光明魔力，找不到半点黑暗、黑化污染的痕迹，可越是如此，小白心中的不安越是强烈。
林玄玉斟酌片刻，率先开口，延续方才楼梯间的话题：“启明星会长，恕我难以完全相信您的说辞。仅仅只是城市太平、没有魔物作祟，就能让多名驻守魔法少女接连失联，彻底断绝和总部的通讯吗？就算不需要常驻协会，魔法少女也理应定期向上汇报情况，不可能所有人一同销声匿迹。”
这是她心中最大的症结。若是单纯闲散离岗，最多只是不在协会待命，绝不会切断所有联络方式，如同人间蒸发。
启明星静静聆听少女的质疑，没有立刻辩驳，指尖轻轻摩挲座椅扶手，目光望向窗外黄昏下的城市轮廓。
“玄玉，你成为魔法少女的时间尚短，很多事情尚且无法理解。”
启明星她语气舒缓，耐心地娓娓道来，“长久生活在无休止战斗之中的魔法少女，一生都在追逐黑暗、对抗魔物。当有朝一日，身边再也没有需要战斗的敌人，紧绷多年的心弦会慢慢松弛。”
“天之川持续多年没有魔物活动，日复一日重复枯燥的巡逻，却永远遇不到目标。漫长的空闲消磨了大家的使命感。不少人慢慢厌倦了一成不变的巡查任务，选择去往城市各个角落，追寻属于自己的生活。有人选择隐姓埋名，过上普通人的日子；有人去往远方游历。主动切断通讯，只是想要彻底摆脱魔法少女这份身份带来的束缚。”
小白忍不住出声反驳：“可是！协会条例明确规定，在职魔法少女不允许私自切断通讯！若是想要放弃身份，需要履行正式的退契流程，没有任何人向总部提交申请！”
“规则是人定下的。”启明星轻轻叹了一口气，语气听不出喜怒，“当一座城市不再需要守护者，刻板的条例，也就失去了原本的意义。我作为本地协会会长，默许了她们的选择。与其强迫一群失去目标的魔法少女机械执行任务，不如让她们自由抉择往后的人生。”
林玄玉眉头微微蹙起。
道理听上去似乎勉强能够说得通，可依旧充满漏洞。
若是大家只是自愿离开、追求普通人的生活，为什么没有任何人留下只言片语？为什么所有失联地点，全部集中在市中心的旧霓虹街区？巧合不可能堆叠到这种地步。
“那旧霓虹街区呢？所有失联前辈最后的定位全都汇聚在那里，您又该如何解释？”林玄玉抓住关键线索，直视启明星，“如果只是自由出行，大家不该不约而同前往同一个区域。”
听见这个地名，启明星浅金色的瞳孔微微闪烁一瞬，转瞬恢复平静，仿佛只是听见一个寻常地名。
“旧霓虹街区是天之川最繁华的商圈，人流密集，热闹繁华。厌倦战斗的少女想要感受人间烟火，选择前往那里闲逛、散心，并不是难以理解的事情。”启明星从容应答，滴水不漏，“很多人最后一次信号定位仅仅只是途经，之后主动关闭魔力通讯装置，自然再也追踪不到踪迹。”
一番回答看似面面俱到，完美回应所有疑问，却无法打消林玄玉心底深处滋生的违和感。
所有解释全都建立在一个前提之上——前辈们是主动离开，主动放弃魔法少女身份。可她始终隐隐觉得，真相不会这般简单。
启明星似乎看穿了她心中的犹豫与怀疑，轻轻笑了笑，站起身走到办公桌前，拿起桌面上一枚通透的水晶通讯器，轻轻推到林玄玉面前。
“我知道短时间内想要接受这件事并不容易。这是分部备用通讯水晶，你可以随身携带。往后你在天之川开展调查，若是遇到无法解决的麻烦，可以借助水晶联系我。”
“另外，既然你以转学的身份来到这座城市，白天依旧需要正常上学。不必急于四处探查，这座城市没有想象中的危险。”启明星轻声叮嘱，“过度紧绷神经，反而容易做出错误判断。”
林玄玉伸手拿起冰凉的水晶通讯器，指尖触碰到水晶表层，立刻感受到一股温和的光明魔力流转其中。她低声道谢：“感谢会长。”
就在这时，小白忽然不动声色地调动感知，试图探查整间办公室残留的过往气息。然而办公室之内，只有启明星长久停留的纯净魔力，找不到第二个人曾经到访的痕迹。
偌大的会长办公室，长久以来，或许自始至终，就只有启明星一人驻守。
启明星重新拿起靠在桌边的白色阳伞，缓缓握在掌心，伞面微微转动，折射出细碎的光斑。
“如果你还想要查阅档案资料，我可以准许你继续前往一楼资料库调取记录。不过我依旧建议你，不必执着追寻失踪人员的下落。有些选择一旦做出，就很难回头。”
话语平淡温和，可林玄玉从中捕捉到一丝难以察觉的暗示。
她攥紧手中的通讯水晶，心底暗自思索。
眼前的启明星会长举止得体、耐心和善，拥有顶尖的光明力量，看上去完全站在光明阵营。但无数疑点缠绕在一起，如同迷雾笼罩在天之川上空。
她无法轻易相信这套说辞，可眼下，暂时找不到任何证据推翻启明星的解释。
林玄玉深吸一口气，抬起头：“我还是想要继续查看资料库档案，尽可能搜集更多线索。无论前辈是主动离开，还是遭遇意外，我都希望弄清完整真相，向魔法少女总部如实汇报。”
启明星微微颔首，没有阻拦：“也好，遵从你自己的想法。不过有些东西不是你这个年龄该承受的。算了，我干嘛要跟你讲这个呀！”
黄昏的光线慢慢下沉，办公室内的光影缓缓偏移。
白衣少女静立于落地窗前，阳伞握于手中，温柔的笑容定格在脸上。
林玄玉无从知晓，这位看似一切尽在掌握的协会会长，究竟向她隐瞒了多少深埋在这座城市之下的秘密。
