转眼又是半月过去。
这段时日，李平叶明显察觉到自己身上的变化，力气较之从前大上不少，整日里精气神也格外充沛。他暗自琢磨，应当是如今吃食比往日好了许多的原因。
往日家中多是稀粥野菜果腹，如今顿顿能沾荤腥，身子养好了，力气见长、精神焕发，倒也是情理之中。
眼看年关将近，李平叶打算前往镇上采办年货。苏雪梅听闻，便要跟着一同前去。
李母在一旁瞧着，满脸无奈，打趣道：“雪梅啊，你也太离不开这小子了，时时刻刻都要跟着，难不成还怕他在路上走丢了？”
苏雪梅脸颊微微泛红，垂着眼帘，低声辩解：“雪梅只是怕公子路上无聊……”
见她这般害羞，李平叶连忙上前解围：“娘，你就别拿她打趣了。”
不料这话一出，李母笑得更欢：“好小子，雪梅还没有嫁进咱们家门，你倒先学会护着人家了。”
本是想帮苏雪梅解围，这下把自己也搭进去了，李平叶有些窘迫，连忙转开话题：“娘，你快和爹商量商量，都需要置办些什么，我去镇上一并买回来。”
一旁的李父开口说道：“其实也不必大肆采买。往年过年，能吃上一口肉便算不错。如今日子宽裕，顿顿都能见荤腥，反倒不知道该添置些什么。”
李平叶点了点头，道：“既然爹娘拿不定主意，那便交给我和雪梅自由发挥好了。”
说罢，李平叶生怕自家老娘再拿他们打趣，便连忙拉着苏雪梅出门去李德顺家借牛车，身后照例传来了李母一连串的嘱咐。
路上，李平叶坐在车前，侧过头看向坐在牛车后边的苏雪梅：“待会儿到了镇上，你看上什么便尽管买，如今咱们手头宽裕，不必处处省着。”
前日张掌柜派人送来精盐与酿酒的分红，两笔相加足足一万三千两，再加上先前存下的五千两，如今他手中银两快要接近两万两。家底殷实，不必再像从前那般拮据度日。
苏雪梅眉眼温顺，乖巧应道：“一切听公子的便是。”
李平叶早已习惯她这副柔顺模样，继续随口说道：“要不是年后便要搬家，我倒是想直接购置一辆马车。这牛车四面透风敞着，冬日坐上来，着实有些冻人。”
“算了，也不差这几日，等过完年搬完家，再把该置办的物件全都补齐。”
一个时辰之后，牛车驶入清河镇。
李平叶寻了一处稳妥地方把牛车停好，便和苏雪梅一同下了车，沿街闲逛。
年关将近，清河镇处处都透着年节的喜气。不少门户已经贴上崭新的红对联，屋檐下挂起红彤彤的灯笼，人来人往，无比热闹，一派过年的光景。
虽说黄同知满门出事已经过去半个多月，可这件事太过骇人，民间余波未平，街边依旧不时能听见百姓窃窃议论。
听着旁人的闲谈，李平叶心中也颇感唏嘘，转头看向身侧的苏雪梅：“雪梅，还真被你说中了。那日在路上出言呵斥我们的那队马车，正是这位前来赴任的同知的车队。”
“只是实在想不到，此人刚到任没多久，便落得这般下场。究竟是什么人，胆子这般大，敢对朝廷命官下手？”
苏雪梅轻轻摇了摇头，脸上是一副全然不知情的单纯模样，轻声道：“雪梅不知道哦。”
看着她这副天真无辜的神态，李平叶不由得乐了，摆了摆手：“我也没指望你能知道。走吧，置办年货要紧。”
二人顺着热闹的街市缓步往前走。
先到卖春联灯笼的摊子前，满眼通红，笔墨香气扑面而来。一幅幅春联字迹工整，各式大小红灯笼层层叠叠挂得满满当当。李平叶挑了几副寓意吉利的对联，又选了两对大红灯笼，打算回去挂在自家院门与屋檐。
随后二人去买肉食，李平叶挑了两条肥鱼，又割下大块的猪肉，称了一些腊肉，还买了几只处理干净的鸡鸭，一并交给伙计打包。
采办好吃食，二人又转去成衣铺。铺子之内琳琅满目。李平叶想着快过年，便打算给家里人都添一身新衣。他给李父李母各选了厚实暖和的冬衣，又转头看向苏雪梅。
“雪梅，挑几身你喜欢的衣裳。”
“多谢公子。”苏雪梅道了声谢，挑选了几身素雅温婉的衣裳，李平叶一并付了银钱，让成衣铺伙计把选好的衣物打包收好。
各样年货一点点置办齐全，大包小包攒了不少，李平叶一并让人先送到停放牛车的位置——停放牛车的地方有专人看车，只是需要付些碎银。
街上人声鼎沸，年味浓浓，李平叶心情舒畅，与苏雪梅并肩穿行在熙攘人群之中。
李平叶扭头看向身旁的苏雪梅，脸上带着淡淡的笑意：“雪梅，其实在你来之前，我家的日子并没有这么好过。那时候我还常常在为几斗米发愁，可不知怎的，你一来，家里的日子就慢慢好起来了。”
苏雪梅弯起眉眼，浅浅一笑：“那是公子吉人自有天相。”
李平叶哈哈一笑：“说不准还真是我时来运转了。”
说话间，二人走到一处糖葫芦小贩的摊子边，一串串红彤彤的糖葫芦裹着透亮糖衣，散发着甜香。苏雪梅伸出手，轻轻扯了扯李平叶的衣角，眼眸微微发亮：“公子，我要吃这个。”
李平叶不由得微微一怔。平日里的苏雪梅温婉持家，懂事能干，见识广博，这般带着孩子气的模样，他倒是头一回见到。
回过神来，李平叶忍俊不禁，点了点头：“好，我给你买，十串够不够？”
苏雪梅伸出手，轻轻捏了一把李平叶的后腰，腮帮子有些气鼓鼓的：“公子定是故意捉弄我，雪梅哪有这般能吃。”
李平叶笑出了声，转头对着小贩扬声说道：“来两串糖葫芦。”
买好糖葫芦，李平叶将其中一串递给了苏雪梅，随后问道：“说起来雪梅，你多大了？我还不知道呢。”
苏雪梅微微一笑，眼里带着少女的狡黠，“十八。”
