李平叶出门后，便径直走向牙行。如今这永安县里，他认识的人当中，最有可能知晓洪乐帮情况的，便是王婆。
瞧见李平叶再度登门，王婆连忙迎上前：“哎哟，公子怎么又来了？”
“公子放心，你交待我的事，我已经让人去办了。”
李平叶摇了摇头：“我不是为这件事来的。”
听见这话，王婆眼珠一转，忙说道：“莫不是买回去的丫鬟有谁冲撞了公子？我这就带公子去再挑一个……”
李平叶抬手打断她：“不是，我是来问洪乐帮的，王婆你对洪乐帮了解多少？”
一听到洪乐帮，王婆神色一变，连忙把李平叶拽进屋内，反手关上屋门，才压低声音问道：“我的公子哟，你没事打听这个作甚？”
李平叶正思索找个说辞搪塞，王婆便自顾自猜道：“难不成洪乐帮去公子府上讨要安家费了？”
李平叶看了她一眼，轻轻点头。
王婆长叹一声，给他倒上一杯热茶：“公子，那洪乐帮素来便是这般行事。城中大户，酒楼、青楼，哪家没被他们索要过安家费。”
李平叶眉头紧锁：“当真就没人管？”
王婆继续说道：“洪乐帮的帮主和县令交情极深，二人穿一条裤子，你去县衙告状，又能有什么用处。”
李平叶心中早有几分预料。先前洪乐帮的人敢光天化日之下，直言县令和他们有所勾结，若县令和洪乐帮没有关系，那才叫出人意料。
见他低头沉思，王婆又苦口婆心劝道：“公子可千万不要去和洪乐帮置气。他们不仅和官府有关系，那帮主王洪还是一名七品武者，手下也有不少八品、九品武者，而且帮众人数众多。”
“跟他们硬碰硬讨不到半点好处，安家费交了便交了，城里各家都受过这份委屈，并非只有公子一人吃亏。”
李平叶心中仍不死心：“就没有人去往州府告发他们？”
王婆又是一声叹息：“咱们永安县的县令，和知府也沾着关系。听说县令与洪乐帮搜刮来的安家费，大半都拿去孝敬了知府，知府又怎会出手管束。”
“若是想要再往上告，耗费的银钱、时日数不胜数，寻常百姓耗不起。而且一旦惹恼洪乐帮，还会招来凶狠报复。”
“之前好几个去告洪乐帮的人被其搞得家破人亡，现在便没人敢去告了。”
虽说心里早已猜到会是这般局面，李平叶依旧忍不住轻叹：“当真是官官相护。”
该打听的信息已经到手，李平叶取出几两银子递给王婆：“既如此，我便先告辞。”
王婆收下银两，笑得眉开眼笑，对着他离去的背影叮嘱：“公子可要记牢，万万不要和洪乐帮作对！”
李平叶折返家中，苏雪梅仍旧坐在厅堂案前，低头写着什么。他走到一旁坐下。
苏雪梅转过头看向他，开口问道：“公子，可打探到什么消息？”
李平叶抬眼望向她，反问一句：“雪梅，七品武者，有多强？”
苏雪梅缓缓答道：“七品武者肉身已经初步打磨成功，触碰到真气门槛。交战之时，七品武者可以将真气覆于体表，攻势凶猛，说一句开山裂石丝毫不为过。”
听完这番话，李平叶非但没有颓丧泄气，眼底的意志反倒愈发坚定。他望着苏雪梅，一字一句道：“无论如何，我会保护你的。”
苏雪梅浅浅一笑：“多谢公子。”
说罢，她将方才伏案写的一叠纸页递了过来。
李平叶下意识伸手接过，眼中满是疑惑：“这是……”
“功法有了，自然得有相配的武技。”苏雪梅轻声解释，“这武技名为《百罡霸王枪》，眼下最适合公子。”
“当然，拳脚功夫也不可荒废，公子先把这套枪法勤加练习，往后我将拳脚武技整理完毕，再交给公子。”
捧着手中写满枪术要诀的纸册，一股滚烫的激动涌上李平叶心头，他一时情难自已，上前一把将苏雪梅拥入怀中：“雪梅，你对我真好。”
苏雪梅猝不及防，身子微微一僵，面颊飞快染上一层绯红，嗓音柔婉细碎：“公子……”
听见她这般软糯温婉的声线，李平叶才猛然回过神，慌忙松开怀抱，尴尬的笑了笑：“那个……不好意思，我太过激动，一时失了分寸。”
苏雪梅垂着螓首，耳根通红，声细如蚊：“无碍……公子若是想抱，便是可以的。”
闻言，李平叶喉结不自觉滚动了一下。他素来自认算得上是正人君子，可望着眼前少女含羞的模样，他心头不由得一阵燥热，浑身都泛起阵阵灼热。
李平叶轻咳两声，生硬地转开话题：“雪梅，时辰不早，你可饿了？眼看也到饭点了。”
苏雪梅柔声回道：“公子放心，我早已吩咐丫鬟备下饭菜。”
说罢，苏雪梅朝外扬声吩咐：“把饭菜端上来，再去请老爷、夫人过来用膳。”
厅堂外传来丫鬟应答的声音：“是。”
待到李父与李母赶来厅堂，李平叶身上那股燥热已经稍稍平复。
李母目光扫过二人，随口问道：“你们两个，脸怎么那么红？”
此话一出，刚刚压下去热度的李平叶，脸颊瞬间又烧了起来，慌忙找借口搪塞：“方才我同雪梅在外办事，外头风大，是被风吹得。”
李母轻轻哼了一声：“你倒还知道外面风大，总拉着雪梅往外奔波，你自己去不就好了？”
说罢，李母走到苏雪梅身前，伸手抚上她的脸颊：“雪梅，可冻着了？”
苏雪梅微微一怔，随即主动将脸颊轻轻靠向李母的掌心，轻声道：“伯母，我无事。”
见苏雪梅全然不嫌弃自己这粗糙的手掌，李母心中对苏雪梅，又多了几分喜爱。
一家人依次落座准备吃饭，李父瞥见饭桌旁垂手侍立的两名丫鬟，不由得有些错愕，开口感慨：“吃顿饭，竟还有人在一旁伺候。”
李母亦是唏嘘不已：“到如今，我还觉着如同做梦一般。”
她转头看向李平叶：“你这么浪费钱干什么，有手有脚的，哪里用得着人伺候。”
李平叶一脸无奈，开口解释：“我也是想着，让爹娘好好享一享清福。”
李平叶话音刚落，苏雪梅便连忙说道：“伯母，这宅院宽敞，多几个人打理伺候，行事也方便许多。”
李母微微颔首：“倒也是这个理，人多些，家中也热闹，不至于太过冷清。”
……
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