芝加哥的风比南方硬，裹着密歇根湖的水汽，吹在人脸上像刚磨过的砂纸。奥黑尔机场的玻璃幕墙把午后的阳光滤得发白，路明非被路白苕指尖那点凉意戳醒时，还攥着她的校服袖口，嘴角挂着点没擦干净的面包渣——那是飞机上发的，被路白苕烘得温热，他啃了一半，剩下的攥在手里，硬得像块石头。
古德里安教授拎着塞得鼓囊囊的公文包，圆框眼镜滑到鼻尖，他拍了拍路明非的肩膀，力道轻得像怕碰碎什么：“我先回学院，校董会等着听汇报，白苕小姐的档案需要归档。”他转头看向路白苕，镜片后的蓝灰色眼睛里满是敬畏，又补了一句，声音压得极低，“路明非就拜托你了，有任何异常，第一时间联系我。”路白苕极淡地点了点头，指尖无意识地把他风衣上歪了的纽扣捋正，古德里安愣了一下，随即笑着转身，风衣下摆扫过机场光洁的地面，很快消失在穿西装的人流里。
诺诺叼着根新拆的草莓棒棒糖，红发在风里晃得张扬，她按了下玛莎拉蒂的钥匙，车灯闪了两下：“走，我送你们去专线车站，卡塞尔的地盘，不让普通人进。”路明非缩在副驾，安全带勒得他肋骨疼，手又不自觉地去抠座椅边上的真皮——这次没抠出印子，显然是之前被路白苕修正过了。诺诺从后视镜里瞥见，笑出了声：“衰仔，你那抠东西的毛病什么时候能改？这车是施耐德教授借我的，抠坏了你赔十辈子早饭钱都不够。”路明非赶紧缩回手，耳尖红得能滴血，后座的路白苕垂着眼，指尖在车窗上凝着的水汽上划了一下，原本歪歪扭扭的水痕瞬间变成了规整的斐波那契螺旋线，连水珠的排列都符合黄金分割比例。
车窗外是芝加哥的街景，哥特式的尖顶戳进云层，远处密歇根湖的湖水蓝得像融化的宝石。等车停在隐蔽的专线站台时，路明非的腿都软了——不是怕，是太不真实，像走在梦里。站台没有普通乘客，只有一块巴掌大的黄铜铭牌，刻着卡塞尔的校徽和世界树的纹路，边角被风蚀得发亮。诺诺靠在车门上，咬碎了嘴里的棒棒糖，发出清脆的“咔嚓”声，她从皮衣内袋里掏出两张烫金的预备成员证，边缘压着细密的龙文，在阳光下泛着冷冽的金光。
“拿着。”她把卡片递过去，语气还是那副懒懒散散的调子，却带着点不易察觉的认真，“学生会的预备证，我给你俩申请的。别一进去就被那群穿西装的老古板吓住，有事找执行部，我办公室在三楼，门牌号是666，好记。恺撒那家伙是学生会主席，有点装，你别理他，实在不行就揍他——哦不对，你揍不过，找你妹揍。”她指了指头顶的监控探头，嘴角挂着玩味的笑，“刚才你妹瞥了一眼监控，现在画面规整得像用尺子量的，安保部的那群老头子怕是要头疼死。”
路明非接过卡片，指尖抖得差点没拿稳，傻呵呵地笑，露出两颗小虎牙：“谢、谢谢学姐！”诺诺拍了拍他的肩膀，力道比古德里安重多了，带着点飒爽的劲儿：“行了，我回去了，执行部还有任务。下次见面我带你去打靶，让你见识见识师姐的枪法——别到时候吓得尿裤子啊。”她吹了个口哨，转身拉开车门，玛莎拉蒂的引擎声瞬间撕裂了站台的风，车尾灯在暮色里拉出两道红色的残影，很快消失在街角。
路明非还站在原地挥手，直到车尾灯看不见了，才收回手，摸了摸怀里揣着的卡片，又有点空落落的。风卷着湖水的味道吹过来，路白苕伸手把他竖起的衣领翻下来，又按了按，确保不会漏风。他摸出兜里半块硬面包，路白苕接过来，指尖一拂，面包瞬间冒起了热气，表皮酥脆，香气飘了出来。路明非啃着面包，觉得比婶婶过年买的糕点还甜，刚才那点空落落的感觉瞬间散了，取而代之的是一种踏实的暖意——只要有她在，什么龙王，什么屠龙，好像都没那么可怕了。
意识海里，路鸣泽靠在世界树的树干上，指尖转着那枚刻着龙文的硬币，嗤笑一声：“连个送行的丫头走了都要晃半天，哥哥你这出息，也就这丫头还能入眼，可惜是个只会修正无序的机器。”话音刚落，现实里的路白苕指尖在扶手上轻轻一划，意识海里的路鸣泽瞬间被压得缩回树影里，连硬币的残影都没留下。
就在这时，铁轨尽头传来蒸汽机的轰鸣声，一辆漆黑的复古机车缓缓驶来，烟囱里冒出的烟原本是散乱的，被路白苕瞥了一眼，瞬间变成了规整的圆柱形，连飘散的轨迹都像用圆规画出来的。车厢门“吱呀”一声打开，暖黄的光混着热可可的甜香涌出来，路明非刚要抬脚上车，就听见身后传来个懒洋洋的男声：“哟，S级的衰仔？可算来了，我等得都快把薯片吃完了。”
他回头，就看见个穿皱校袍的高个子从车厢连接处晃出来，怀里抱得乱七八糟：半袋黄瓜味薯片、两罐冰可乐、一本封皮卷得起了毛的盗版《龙族谱系》，还有个皱巴巴的信封里露出半张泡面优惠券。那人手里的硬纸板上歪歪扭扭写着：「采访/拍照/爆料一律收费，现金优先，龙文钢亦可，谢绝赊账」，边角还沾着点干番茄酱印子。
“我是芬格尔，八年级留级生，狮心会前骨干。”那家伙把啃了一半的牛肉汉堡往腋下一夹，贱兮兮地冲路明非笑，露出被烟熏黄的牙，“古德里安念叨你半个月了，说你连抠座椅的毛病都跟我当年一模一样——哦不对，你那座椅被你妹修正了，我刚才黑进监控看了回放。”他边说边弯腰去捞滚到路白苕脚边的可乐罐，指尖刚碰到罐身就愣了：原本被他坐得凹了一块的铝罐，悄无声息地鼓了起来，连拉环都规整地转到了正前方，罐壁上的水珠排成了整齐的一列，半滴都没洒。
芬格尔眨了眨眼，立刻把伸到一半的手缩回来，赔着笑往后退了半步：“小学妹好手艺啊，我那破相机镜头裂了个缝，能不能帮我捋捋？上回拍恺撒的新阿玛尼西服，拍糊了，校刊主编扣了我半个月饭钱。”路白苕没说话，只抬了抬眼，芬格尔立刻把相机塞回怀里，摆了摆手，“得得得，我不拍，上次有个A级混血种想碰你袖口，你直接把人家袖口的纤维修正成了石棉材质，那哥们痒了半个月，我记着呢，不敢造次。”
他转而凑到路明非跟前，压低声音：“你妹要是有空，帮我捋捋我那破电脑的硬盘，里面存了我八年的爆料素材，乱得连我自己都找不到，报酬好说，我请你吃食堂的苹果派，施耐德教授特供的，比外面的甜三倍。对了，楚子航那面瘫在站台等了十二分钟了，那家伙话比古德里安的胡子还少，你不用怕他，实在嫌他吵，让你妹给他周围画个圈就行，他那‘君焰’连圈都烧不穿。”
路明非听得云里雾里，只觉得这师兄虽然嘴贱，但比婶婶家的亲戚靠谱多了，兜里的预备成员证硌着胸口，暖乎乎的。他跟着芬格尔往车厢里走，路白苕跟在后面，指尖轻轻拂过门框，原本有点歪的金属边框瞬间归位，连车厢里的暖黄灯光都变得规整柔和，没有一丝频闪。芬格尔一屁股坐在对面的座位上，掏出个皱巴巴的记事本开始写，笔尖划得纸面哗哗响：“《S级衰仔入学观察日记》第一天：小学妹修正能力稳定，连薯片渣都能捋得跟炼金术实验室样本似的；S级衰仔社恐，掏零花钱手抖，符合预期……”
窗外的暮色像被扯开的黑绸，一点点罩下来，远处的山坡上，卡塞尔学院的哥特式城堡亮起了灯，尖顶刺进夜空，像一头蛰伏了千年的巨兽睁开了眼睛。世界树的青铜雕像在晚风中泛着冷冽的金属光泽，而站台的路灯下，那个穿深色风衣的男生依旧面无表情，身旁一把一尘不染的长刀，脚边的地砖连一丝裂缝都没有——那是楚子航，已经等了他们十二分钟，也在等一场关于“秩序”与“火焰”的初次交锋。
