翌日拂晓，晨雾笼罩整片帝都竞技广场，八座专属八强对战的寒玉擂台悬浮于半空，台面镌刻锁灵大阵，足以承受六阶修士全力碰撞。广场四周看台座无虚席，各大宗门长老、世家掌权者尽数到场，今日决出四强名额，是本届赛事分水岭般的关键一战。
青云别院门前，霜月汐与阮糯糯早早收拾妥当，准备前往赛场。霜月汐昨夜调息整夜，将空间术法短板反复打磨，储物袋中只装着寻常固本灵果，无任何克制水系的特殊丹药。昨夜归来后，她独自推演无数次对战思路，清楚六阶水系修士沈清寒的术法特性，水灵力黏滞缠扰，能够不断软化、稀释空间裂隙，大幅削弱瞬移速度，是天生克制空间灵根的对手。
阮糯糯一路紧紧牵着霜月汐的手腕，怀里抱着一整筐滋养木系本源的灵植，翠色灵气自她周身缓缓流淌。小姑娘一夜未眠，尽数梳理了草木灵力克制水系的法门，眼底带着淡淡的青黑，神色却格外坚定。
“大姐姐，沈清寒的控水术依靠自身灵湖本源，草木灵气可不断消解水行之力，等下擂台开战，我会不间断输送木灵，削弱他所有水幕、水龙束缚。”阮糯糯边走边细细叮嘱，小手在半空比划着术法纹路，“一旦你被水丝缠绕，我立刻催动催木根须，撕碎水系禁锢，你只管抓住空隙施展空间裂刃。”
霜月汐放慢脚步，侧头看向眼底布满疲惫的小姑娘，抬手轻轻抚过她眼下乌青，轻声道：“不必勉强透支本源，若是灵力不济，便及时停下调息，此战我自有分寸。”
“我不会拖后腿的。”阮糯糯立刻摇头，攥紧霜月汐的手不肯松开，“我要和大姐姐一起打进四强。”
两人并肩登上赛事灵舟，舱内安静无声，只有阮糯糯持续释放细碎木灵气，缓慢渗入霜月汐经脉，提前在她体内埋下一层木行根基，用以缓冲水系寒气侵蚀。灵舟抵达竞技广场时，八强选手已陆续登台等候，广场中央光幕循环播放八位天骄过往对战记录，沈清寒的画面停留最久，六阶水系灵力翻涌成海，赛场碾压一众对手的画面引得看台阵阵惊叹。
选手等候区人流穿梭，各路选手相互打量，目光落在霜月汐身上时，皆带着几分不看好的惋惜。五阶对战六阶，属性先天被压制，几乎所有人都默认这场对决胜负已定。
“霜月汐一路黑马走到八强已经极限，对上沈清寒没有半点胜算。”
“水系领域铺开之后，空间瞬移根本无法施展，空间修士被近身缠斗，只会被动挨打。”
“就算身边小灵医辅助，境界差距摆在那里，木灵只能小幅削弱水系，填补不了整整一阶的修为鸿沟。”
细碎议论传入耳中，阮糯糯下意识挡在霜月汐身前，鼓起脸颊望向周遭闲谈之人，周身草木灵力微微躁动。霜月汐轻轻将小姑娘拉回身侧，淡淡扫过众人，未做任何争辩，安静站在队伍末尾等候登台。
广场最高一层看台边角，墨色长衫的苏晚晴静立阴影之中。她身姿挺拔，视线平直落在等候区两道身影身上，周身未散半分灵力，手中无丹药、无阵符、无任何备用灵材，全程只安静伫立，不靠近、不传话、不递任何助力，自小组赛以来始终保持这般旁观姿态。
裁判手持鎏金令旗，声音裹挟灵力响彻全场：“八强第一场对战，霜月汐对阵沈清寒，请两位选手登台！”
霜月汐颔首，转身踏上浮空寒玉擂台，阮糯糯快步跑到擂台防护结界外侧，稳稳站定，双手合拢于胸前，提前引动草木灵植，浓郁翠绿灵光层层叠叠笼罩擂台外围，只待对战开启便尽数送入场内。
对面擂台另一端，沈清寒缓步踏出，一身冰蓝劲装，周身流转浩瀚如水的六阶灵力，抬手之间便有细密水雾萦绕周身，领域之力隐隐铺开，空气温度骤然下降数分。他看向霜月汐，神色平淡，语气客气却带着境界压制的从容：“你的空间术法天赋难得，可惜修为差距悬殊，等下我会留手，不会重伤于你。”
霜月汐周身幽蓝空间灵力缓缓铺开，不卑不亢：“赛场之上，各尽全力。”
裁判令旗骤然挥落：“对战，开始！”
话音落下的刹那，沈清寒眼底灵光一凝，六阶水系领域瞬间铺满整座擂台。漫天冰冷水雾凭空涌现，化作千百道纤细柔韧的水丝，如同密网般朝着霜月汐席卷而去，水丝蕴含黏滞之力，一旦缠上四肢，便会封锁灵力流转，打断空间结印。
擂台外，阮糯糯立刻催动全部木灵本源，滚滚翠色灵光穿透结界，精准冲撞在漫天水丝之上。木克水，翠绿灵气接触水雾的瞬间，无数水丝迅速淡化、消融，无法第一时间完成合围。
霜月汐抓住空隙，指尖幽蓝光纹暴涨，层层空间屏障挡在身前，余下未被消解的水丝撞击屏障，发出滋滋水汽蒸腾声响。仅仅三息功夫，霜月汐体内灵力便消耗近两成，水系领域持续不断压制，每一次防御都要付出远超寻常对战的灵力代价。
沈清寒脚步轻踏，身形踏水而行，抬手凝聚数道粗壮螺旋水箭，裹挟刺骨寒气直逼霜月汐面门。水箭速度极快，封锁所有瞬移走位，霜月汐只能连续开启多层空间壁垒硬抗，屏障接连震颤，裂纹沿着空间纹路快速蔓延。
“一味防御只会耗空灵力。”沈清寒声线清冷，领域之力再度扩张，地面涌出大片浅水，化作数条数丈长的水龙，张开巨口，从四面八方合围而上，“空间遁法在我的水域之内，速度折损七成，你无处可逃。”
数条水龙同时扑杀而来，擂台水雾弥漫，视线受阻，霜月汐的空间感知不断被水流干扰，预判出现细微滞涩。阮糯糯见状，眉心渗出细密汗珠，不惜透支自身本源，催生无数藤蔓灵光，藤蔓顺着结界缝隙冲入擂台，缠绕水龙身躯，不断汲取水行灵力，水龙身形肉眼可见地缩小，攻势随之放缓。
霜月汐抓住转瞬即逝的空档，身形骤然虚化，极限瞬移至沈清寒身侧，指尖凝聚锋利空间裂刃，直劈对方灵力丹田。沈清寒早有防备，周身瞬间凝聚厚重水盾，裂刃劈在水盾之上，只炸开漫天水花，未能伤及对方分毫，反被水盾爆发的冲击震得后退数步，气血微微翻涌。
一攻未果，局势再度陷入被动。沈清寒趁霜月汐身形不稳，操控地面浅水化作坚固水牢，从四面八方收拢，将霜月汐困在方寸之间，无数水丝缠绕她的手腕、脚踝，黏滞之力死死锁住空间灵力运转，幽蓝色光芒持续黯淡。
“结束了。”沈清寒抬手，水牢向内急剧收缩，水压不断攀升，擂台外的观众纷纷起身，以为战局已然落定。
阮糯糯急得眼眶发红，不再保留余力，一口精血混着草木灵光喷吐而出，浓郁到极致的翠色洪流冲破结界，尽数涌入水牢之中。无数参天木影灵光在水牢内部生根抽芽，根茎疯狂撕扯缠绕霜月汐的水丝，硬生生撑开一道狭小缺口。
霜月汐立刻抓住缺口，调动体内仅剩半数灵力，全身空间之力毫无保留爆发。整片擂台虚空剧烈扭曲，纵横交错的漆黑裂隙凭空浮现，所有水流、水龙、水盾尽数被裂隙吞噬、绞碎，漫天水雾瞬间消散，沈清寒的水系领域被强行撕裂，灵力出现短暂断层。
便是这一瞬的断层，霜月汐连续三次瞬移，身形转瞬抵达沈清寒身前，凝练到极致的空间利刃抵在对方肩头灵力脉络之上，力道克制，却足以宣告胜负。
擂台之上水流尽数溃散，水雾消散一空，全场陷入死寂，数秒后，震耳欲聋的欢呼掌声轰然炸开。
“本场对战，霜月汐胜！晋级全国四强！”裁判高声宣告，鎏金令旗高高扬起。
沈清寒收回水系灵力，看着自己涣散的灵湖本源，眼底满是难以置信，沉默片刻后拱手认输：“你的心境与战术，远超同辈，是我轻敌了。”
霜月汐收回空间灵力，周身气力几乎被抽空，身形微微晃了晃。擂台外的阮糯糯立刻冲过结界开口，快步跑到她身边，伸手稳稳扶住她摇摇欲坠的身体，小姑娘脸色苍白，本源透支带来的虚弱让她四肢发软，却依旧第一时间将源源不断的草木灵气渡入霜月汐体内。
“大姐姐赢了，我们进四强了。”阮糯糯声音发颤，眼底含泪，所有疲惫尽数化作欢喜。
霜月汐抬手揽住她单薄的肩头，借力稳住身形，唇角扬起一抹浅淡笑意：“辛苦你了，糯糯。”
寒玉擂台之上，两道相互搀扶的身影落在所有人眼中，看台此起彼伏的赞叹不绝于耳，所有人都看清，这场跨越一阶修为、先天属性被克制的硬仗，是两人相互支撑、拼尽全力才艰难拿下的胜利。
广场中央光幕刷新四强完整名单，霜月汐的名字位列其一，耀眼醒目。广播声响传遍四方，通知四强选手半日之后抽签，决定半决赛对阵人选。
霜月汐依靠阮糯糯的木灵滋养，缓步走下擂台，沿途无数观众起身致意，各路宗门长老频频投来欣赏的目光。两人走到选手休息区，寻了一处安静石台坐下，阮糯糯从怀中取出灵植，一边持续输送灵气修复霜月汐损耗的经脉，一边调息稳住自身透支的本源。
高台阴影里，苏晚晴依旧站在原处，视线落在下方相互依偎的两人身上，身姿未动，脚步未往前挪动半步。她全程未曾释放半分灵力、未曾动用任何底牌干预战局，从头到尾只安静观望，任由霜月汐独自扛下境界压制的重压，靠着自身术法与阮糯糯的辅助，闯过这场九死一生的对决。
半晌后，四强抽签仪式开启，霜月汐牵着尚且虚弱的阮糯糯，缓步走向广场中央的青玉抽签台。巨大签筒悬浮半空，灵光流转，剩余四位皆是本届赛事顶尖天骄，每一场半决赛都会是殊死搏杀。
霜月汐抬手抽出玉签，光幕同步弹出半决赛对战信息：四强半决赛，霜月汐对阵土系六阶防御修士。
台下掀起新一轮议论，土系厚重防御克制空间瞬杀，又是一场极难攻克的硬仗。阮糯糯攥紧霜月汐的手指，缓过些许气力，重新打起精神：“土修士依靠大地灵力加固肉身与壁垒，草木扎根泥土可不断腐蚀土系屏障，明日半决赛，我会提前催生千年灵木种子，帮你削弱对方防御。”
霜月汐轻轻点头，目光平静望向远处四座浮空四强擂台，前路依旧遍布难关，可身侧始终有一人不离不弃，共赴厮杀。
选手陆续离场休整，竞技广场喧嚣渐渐褪去，人流四散。霜月汐牵着阮糯糯，顺着选手通道缓缓离开赛场，准备返回青云别院休养两日，全力备战半决赛。
高台之上，人群尽数散去，偌大看台只剩墨色长衫的孤影。苏晚晴静静立在阴影之中，目送两道身影走出广场大门，视线平直，周身无任何动作，无半分流露。
整场八强苦战，她旁观全程，自始至终不曾出手、不曾干预、不曾提供任何助力。霜月汐依靠自身坚韧与阮糯糯毫无保留的陪伴，硬生生踏过六阶水系修士这座大山，艰难拿到四强席位。
