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旷野烟尘缓缓落定，异兽湮灭后的细碎光屑随风消散，只余下满地狼藉的血土，和一场来不及挽回的人间惨剧。
风卷残秋，凉得刺骨。
被卡瑞特护在怀里的少女，浑身脱力跌坐在地。小腿的伤口狰狞可怖，浸透的鲜血早已半干结痂，而方才亲眼目睹父亲惨死、母亲活活被吞噬的画面，死死钉在她的脑海里。
紧绷的神经在危机消散的瞬间彻底崩断，压抑到极致的哭声终于破膛而出。细碎、沙哑、崩溃的呜咽，回荡在空旷郊野，字字泣血。
卡瑞特伫立在旁，指尖微僵，心头沉得发闷。他看着泣不成声的少女，看着这片满目疮痍的土地，心底翻涌着无尽的自责与煎熬。
如果他再快一点。
如果他能早几分钟抵达这里。
是不是这户人家就不会家破人亡？是不是少女就不会落得双亲尽失、满身伤痛的结局？
他习惯性地将所有过错包揽在自己身上，沉甸甸的愧疚啃噬着胸腔。一路走来，他拼命追寻共存的出路，拼命想要守护弱小，可每一次直面苦难，他都依旧无力、依旧迟缓、依旧拦不住命运的屠戮。
他不擅安慰，也找不出任何苍白的话语抚平她毕生的创伤。
千言万语，最后只化作一个细微的动作。
卡瑞特缓缓取出随身干净的素色手巾，轻轻递到少女面前，任由她攥取、擦拭血泪。
他只能做到这些。
仅此而已。
清冷的脚步声自身后缓缓响起，纯白教服猎猎拂过残土，伊索缓步走近，目光平静地落在少年落寞的背影上，终于缓缓开口，揭穿了所有伪装。
“我说卡特这个名字怎么这般熟悉，”
他语调清淡，不带杀意，却字字笃定，撕破了所有虚妄，“原来是你啊，卡瑞特。”
卡瑞特身躯微顿，没有错愕，没有慌乱。伪装被揭穿的这一刻，他心底只剩一片平静。
伊索静静打量着他，眼底带着审视与一丝认可：“哪怕明知我就在附近，明知出手大概率会暴露身份，你依旧毫不犹豫挺身而出救人，和我想象中的你一样。”
“反应极快，杀伐干脆，战斗节奏利落。”
话音微顿，他客观点评，一语点破方才战局的关键：“只不过，你今日吃了武器太弱、手段单一的亏。否则那头异兽，你未必镇压不住。”
真相摊开，再无伪装，卡瑞特没有多余寒暄，不辩解、不示弱、不周旋。
他背脊挺直，语气淡漠却无比清醒，径直问道：“你要活捉我吗。”
这是厄德门下达的指令，也是他此刻唯一关心的结局。
伊索闻言，唇角勾起一抹极淡、极冷的笑意“活捉？”
他轻轻摇头，眼底浮起刻入骨髓的偏执道义，圣洁却冰冷：“任务之一确实是将你活捉归队。但我的道义不允许。叛离组织、背弃君主、背离秩序者，无赦。”
“背叛者，应当被斩死。”一句话，落下死判。
空气瞬间凝滞，秋风骤冷。
卡瑞特眼底不起波澜，早已预料到这个结局。
他抬眼，语气平静无波，坦然对峙：“那现在来打吗。”
生死于他，早已是寻常。
可伊索却并未动身，反而从容伫立，淡淡摇头：“为何要现在打。”
他目光锁定卡瑞特，带着浓厚的探究与兴致：“你很有趣。明明身处黑暗逃亡，却固守本心向善；身负叛逃罪名，却依旧执念守护弱小。”
“我对你很感兴趣。我会先彻底探索完你这个人，看透你的执念、你的道义、你的软肋。然后，再亲手杀掉你。现在，你的命归我……”
直白、冷酷、毫无迂回。
他将生死胜负视作一场观测，将卡瑞特的性命留作后续的审判。
不等卡瑞特应声，伊索抛出了一个足以颠覆所有认知的重磅真相。“我此番亲自踏遍城郊、深入旷野，并非无事闲逛。我本次任务，是猎杀一头隐匿在这片区域的SSS级使魔。”
他抬眼望向远方空旷的荒林，语气清淡却掷地有声：“方才那头你无法看透、无法斩杀的未知爬行兽，便是她的眷属，由她亲手召唤而出。”
轰然惊雷炸在心底！
卡瑞特瞳孔骤然一缩，心底掀起滔天巨浪，满脸难以置信。
难怪！难怪这头怪物不属于使魔、不属于迷失者、无迹可寻、弱点全无、生命力诡异无解。难怪近期整片城郊使魔尽数隐匿、销声匿迹。
有一尊SSS级顶级使魔蛰伏在此，以自身力量改写了整片区域的生态。
震撼之余，伊索的声音再度响起，漫不经心地提醒：“厄德门后勤部的人很快便会抵达这片灾区，清理现场、篡改记忆、抹平一切痕迹。你若不嫌麻烦，大可留在这里观望。”
卡瑞特无心停留。
此地是灾地，是破绽，是随时会被围剿的险地。
他沉默颔首，准备转身离去。
就在他抬脚之际，伊索的声音再次追来，定下一场生死未知的夜约。“今夜七点，城西晚风餐厅。我有要事与你相谈。”
他语气笃定，带着不容拒绝的强势，同时给出短暂的安宁承诺：“我保证，近日之内，不会对你动手。”
不会追杀，不会围剿，不会强行裁决。
留给卡瑞特一段短暂的、虚假的平静。
卡瑞特沉默片刻，微微点头，算作应下。
他最后抬眸，望向依旧蜷缩在地、默默哭泣的少女。
眼底翻涌着浓烈的痛恨与无力。
恨异兽残暴，恨世道不公，更恨自己太过弱小。
恨自己明知悲剧将至，却依旧无法护住世人。
秋风萧瑟，少年转身，悄无声息隐入城郊暮色深处。
一场夜晚的生死未知约谈，悄然既定。
