在马歇尔家被平定以后，首席骑士凯蒙终于见到了他的家人。
虽然凯蒙配合马歇尔的“背叛”是被威胁的，但这些行为依旧需要承担相应的惩罚，只是免去了死罪。
在被剥夺禁军总指挥的职务后，凯蒙一家原本是要被格林女王流放的。
虽然小首相认为，现在是战争的关键时期，王庭正是用人之际，但艾莎·格林依旧认为不能再将凯蒙放到关键位置上。
于是，在唐小良的调遣下，凯蒙被安排到了赤棘山谷。一方面帮忙交接地精的采矿成果，一方面也能帮着监督地精。
这个职务，需要在王庭拥有威慑力，有治理规划的能力，同时还需要一定的武艺。原首席骑士凯蒙正是不二人选。
艾莎同意了唐小良的计划。
在她看来，让凯蒙带领一堆地精建设家园，也是有够好笑的……这足以打消女王对凯蒙今后会有“二心”的芥蒂。
凯蒙接到命令后，带着家人前往赤棘山谷。
他心里明白，此时他的一家老小还能聚在一起，已经是最好的结果了。况且他所要接手的工作也不容易。
在出发前，首相与自己曾经有过一番谈话。
“凯蒙爵士，你的工作很重要哦。”
“就是看着地精，不让他们走出山谷？”
“这只是一方面，另一方面，你需要保护它们。”
“保护？地精？”
“王庭的平民们多少会对地精有所忌惮……”
“好的，我明白了。我会征召周围的亚人种，来组建赤棘山谷的民兵。”
“不愧是凯蒙爵士，一点就通。”
……
赤棘山谷的建设还算顺利。
苦咸的地下硬水对于地精的身体素质来说不算什么。半磅糟糠与少量肉干，便能让地精在矿洞里干上一整天。
凯蒙对于矿石开采没有硬性指标，王庭倒也没有对赤棘山谷的开发有多期待。不分昼夜的劳作都是战狼部落自己的要求。
——它们急需证明自己的价值。
与此同时，山谷周围的亚人们听说王庭要开发赤棘山谷，也是陆陆续续地来碰碰运气。
“赤棘山谷，王庭真的要动那里了吗？”
“听说是凯蒙爵士亲自来操刀。”
“凯蒙？那个首席骑士吗？”
“是的，至少饿不死人。也不会被魔王军的部队骚扰。”
前来应召的亚人多以狐獴人、沙蜥人以及丘鼠人为主。
这些被称为“沙漠砾子”的边缘亚人在王庭并不受待见。凯蒙声称，赤棘山谷不会带有任何歧视，这里将会是一个亚人聚集地，所有机会一视同仁。
凯蒙让机敏的狐獴人负责建立哨站，嗅觉灵敏的丘鼠人负责矿脉的勘探，耐热抗毒的沙蜥人负责白天的守卫与巡逻。
起先，亚人们对于要和地精一起建设家园，多少有些抵触。
凯蒙将自己观察到的情况一一写信报告给首相。
唐小良考虑再三后，决定给战狼部落放开了冶炼的权限。
一个个熔炉随之在赤棘峡谷建立起来。
亚人们在看到战狼部落锻造出的工具时，对地精们有了不小的改观。
“这……真的是地精能锻造出的东西吗？”
“给，给我来一把全新的铲子，我原先那把已经锈得不行了。”
“我也要，我也要。”
那些锤子、铁镐和铲子，就算摆到王城的市场上去卖，都属于是上等货。在地精手里，竟然免费发放。
“要是所有的地精都有这种手艺，估计王庭的战线早就被推平了。”
每次听到这样的评价后，酋长格拉塔都露出一个自信的微笑。
“我们和其他地精不同，我们是受过智慧女神教诲的，不一样的！不一样的！”
亚人副官有时也会询问凯蒙：“这一切都太不可思议了。智慧女神真有这么厉害吗？就连地精都能被驯化？”
凯蒙笑着点点头：“迷雾终散，你看首相做的事情有多离经叛道，智慧女神就有多神奇。”
经过一段时间的观察与考量，唐小良看着赤棘山谷提交的工具与矿产，最终放权给了战狼部落。
“试着打造盔甲和武器吧。”
首相如此回信。
凯蒙收到信件后，也是大为震惊。
“小首相也太大胆了点。除非…除非这就是智慧女神的安排……”
放权，这意味着，赤棘山谷会有自己的武装力量。
“首相也太信任我们了吧。”凯蒙不禁自嘲起来。
“我们不能让首相和智慧女神失望。”地精酋长如此回答。
随后，战狼部落加班加点地打造出了第一批盔甲与武器。
亚人们看了以后无不点头称赞，就连身经百战的凯蒙都对武器的平衡性与手感表示肯定。
锁子甲、环甲与头盔的尺寸，根据狐獴人、沙蜥人和丘鼠人做了不同的调整。整个王庭除了这里，再也找不到别的能为亚人量身定做的武装了。
……
就在赤棘山谷一点点蓬勃发展的时候，王庭防线的一处险要隘口因连日沙暴出现疏漏，一支隶属于魔王军的先锋劫掠部队悄然渗透了进来。
部队的规模约两百有余，由极为迅捷的地精骑兵与残暴的座狼组成。队伍中央还盘踞着十来个身材魁梧、手持重型骨锤与宽刃砍刀的兽人。
在预先计划中，它们会绕开拥有诸多军队的沙岭堡。从无人的山谷潜入东域深层。倘若无人发现，它们甚至想要直插王庭的腹地——南岭。
只是，计划似乎有变。
骑着座狼的地精斥候向兽人百夫长报告：“前方，赤棘山谷，原本无人，现在，有驻扎。”
百夫长觉得斥候的兽人语说得一团糟，反手就给了那倒霉蛋一个巴掌。
随后他站在山谷顶上，远远眺望那冒着滚滚浓烟与锻炉热浪的赤棘营地。
“不过是一个百人不到的据点，布防松散，杀光他们！抢光他们！”
“可是，打草惊蛇的话，会暴露我们。”刀疤兽人副官提醒道，“他们的哨塔布置得很紧密。布防的人，绝对是个老手。”
百夫长冷哼了一声，再次强调：“杀光他们，一个不留。那样就不会暴露我们了。”
然后他用粗壮的胳膊，指了指远处的哨塔。
“虽然哨塔布置得没有破绽，但哨塔上的人类有弱点。我们，夜袭！”
刀疤兽人笑了，身后的地精们也笑了。
魔物在夜间的视力远超人类，这也是为什么，就算人类的武器装备足够精良，太阳落山后也只能龟缩防守。
在这个夜晚只有油灯、蜡烛与火把的世界，夜视眼是绝对的主宰。
两百双血红的眼睛，紧紧地盯上了赤棘山谷。
