梧桐街女子学校的放学时间并不固定，完全取决于今天的任课教师，而玛丝塔·贝特总是绞尽脑汁地想要早点下班，今天也不例外。所以，当下午三点，塞希尔走到校门口的时候，来接她的吉尔还在半路上。
“柯里安同学！请等一下！”有人从背后叫住了她。
“你是？”
“初次见面，我是三年级B班的夏洛特·莫罗。”匆匆跑来的少女擦了擦额头上的汗珠，“你有兴趣加入我们炼金术研究会吗？”
“炼金术研究会？”塞希尔皱起眉头“邀请我？为什么？”
“嘿嘿，我也是最近才知道你竟然也在这里上学，要不然你一入学我就该来邀请你的。柯里安工坊生产的肥皂，细腻雪白，还有花香款，大半个巴塞城的人都在用，柯里安家肯定有炼金术的天赋~”
“我没兴趣。”
“诶，别这么冷淡嘛~我们还会做很多有意思的东西呢~”
“比如？”
“呃……人造宝石？”
“掺了矿石的玻璃。”
“彩色的火焰？”
“我见过。”
“蒸馏酒？”
“我没有喝酒的习惯。”塞希尔远远地向校门瞟了一眼，看见熟悉的身影，转身欲走，“我家里人来接我了，请你回去吧。”
“唔……”夏洛特不甘地咬了咬牙，像是下定了某种决心，一个箭步冲上去拉住塞希尔，贴到耳旁，压低了声音：“我们正在试验一种提炼白糖的新方法！”
“你说……白糖？”塞希尔猛地回头。
“对！而且马上就要成功了！”
“细说。”
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坐在马车里，塞希尔开始回想刚才的对话。
【你是说，你们偶然发现，“某种材料”吸附杂质的能力特别强？】
【是的，我们现在已经能用市面上的红糖做原料，提取出黄色的糖了！】
【明天下课，带我去你们的活动室看看。】
【不行，我们的实验室只有自己人才能进！怎么样？要加入我们吗？】
“塞希尔？你在想什么？”
“没什么，就是有个叫炼金术研究会的社团想邀请我加入。”
“社团？”
“嗯，我们学校里有很多学生自发组成的兴趣社团，除了研究炼金术的，也有玩乐器的，还有搞政治辩论的，学校除了提供场地之外并不怎么管。”
“真好啊……”
“吉尔，问你个问题。”
“嗯？”
“你想要每天都能吃到白糖吗？”
“我……还是算了吧。”
“为什么呢？你不喜欢？”
“谁不喜欢白糖呀，又好看，甜味又比红糖纯净，加进什么菜里都好吃。可一小包白糖就要五个银币，能顶我一周工资呢，最近还经常断货，有钱都买不到。”
“如果有办法把白糖价格降下来呢？”
“可以降下来？可是……”
“直接说你想不想嘛。” 塞希尔伸出手，戳了戳小女仆的脸颊，“你怎么老是这样，说话扭扭捏捏的。”
“……想。”
塞希尔感觉，自己充满了决心。
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晚上八点钟，一辆马车停在了柯里安家的门口，看见了熟悉的身影下车，塞希尔推开门，迎了上去。
“爸爸，我有个问题……呃？”
“先、先别说话……呕……”克罗索扶着前院的门的干呕了几下，“咳咳，创生教会的兄弟姐妹们是真热情，就是喜欢往酒里掺奇怪的玩意儿，绿了吧唧的……呕……总之，我不在的时候，你遇上什么麻烦可以去找他们，都是很好的、很好的……诶？塞希尔有两个？”
“爸，你喝醉了？”
“没……没喝多少，社交嘛，就是这样的……你说你有问题？问吧。”
“有没有一种材料，吸附水中杂质的能力特别强？”
“什么玩意？活性炭？” 克罗索听见这话，立马来了精神，用双手拍了拍自己的脸，试图集中注意力，“谁告诉你的？”
“学校里的炼金术研究会，说是搞出来了这种东西，可以用来制白糖，我在想有没有可能让白糖价格降下来。”
“白糖……白糖……啊确实可以！但是，但是你记住，活性炭的用处远不止制白糖，而且……而且……白糖的价格……”话还没说完，克罗索的眼皮就开始打架。
“柯里安小姐，我就先带您父亲回房间了。”玛琳从屋里出来，伸手托住了男人的胳膊。
“嗯，麻烦你了。”塞希尔点点头，陷入了沉思，“既然可以做到，那就值得一试，明天答应她去看看好了。”
玛琳费力地拖着男人的身体，将他放在床上，以一个侧躺的姿势摆好，忽然听见几声呢喃。
“种植园……”
“柯里安先生？您说什么？”
“价格……主要……运输……从、新大陆……”
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第二天下午放学后，塞希尔站在“实验室”的门前，默默地打量着眼前的建筑。说是实验室，其实不过是一个远离主教学楼的废旧小仓库，看来学校也害怕这些“炼金术师”像她们的前辈那样，搞出什么“爆炸性成果”。
她在那扇破旧的木门前站定，正准备敲门，却听见门内传出微弱的谈话声，顺势便将耳朵贴上了门。
“会长，你说的那个柯里安真的会来吗？”
“放心好啦~没人能拒绝白糖的诱惑的~”
“我还是觉得你的计划不靠谱，说什么先把人拐来再画个大饼，一直拖着要她赞助，再把材料费报高点……”
“相信我，只要守好核心技术，一切都不是问题！”
塞希尔眉毛一挑，思考片刻，踮着脚轻轻后退几步，在太阳下晒了几分钟，随后向着实验室小步快跑，踏出一串清晰急促的脚步声，敲了敲门。
“来了！”门内，夏洛特朝着成员们低声密谋，“配合我，绝对不能让她看出我们的真实目的！”
拉开门，门外是气喘吁吁的塞希尔，几缕发丝被汗水黏在额前，像是刚刚才跑过来。
“我决定了，我要加入炼金术研究会！”
夏洛特眼睛一亮，牵着她的手转过身来：“啊，欢迎欢迎！我来向大家介绍一下，这位是塞希尔·柯里安，大家用的花香皂就是她家的工坊生产的哦！”
“你好，塞希尔，欢迎加入我们。”“欢迎欢迎~”
塞希尔一边用客套话回应，一边打量起实验室内部的环境。正中央是两张拼起来的长桌，上面杂乱地放着各种玻璃器皿，四周是存放材料的木柜子，里面的瓶瓶罐罐大多都见了底，房间深处堆着几个木箱和小铁桶，靠近门口的一角是一张摆满了各种书籍的圆桌，此刻桌旁坐着三个少女，都用一种炽热的眼神看了过来。
“你说的，能制白糖的材料在哪里？”
“放心好了，我夏洛特·莫罗可不会让你白跑一趟，蕾拉！把东西拿来！”
被唤作蕾拉的少女应了一声，从身旁的柜子里拿出一个没贴标签的陶罐，揭开盖子递了过来。
“就是这个？”塞希尔探头向陶罐里看了一眼，里面是被研磨得极细的黑色炭粉，看不出原来的材料，“怎么做出来的？”
“别急嘛，先听听我们发现它吸附能力的经历~”
“我一开始想用它来调出一种颜色更黑的墨水，”蕾拉推了推眼镜，缓缓开口，“当我把它和铁胆墨水掺在一起后，上层溶液的颜色反而变清澈了。”
“当时蕾拉差点把它当失败品倒掉，还是我发现了它的价值呢~”夏洛特叉起腰，“之后我们用各种材料试了好多次，确认了一件事情——很多药剂在加入这东西搅拌静置之后颜色都会变浅。”
“于是我们就用红糖水做了一次实验，溶液颜色变淡之后滤出来加热结晶，就得到了淡黄色的糖粒！”一旁的少女接上话。
“能稳定复现吗？”
“那是当然！我们现在就开始！”夏洛特从角落里搬出一堆瓶瓶罐罐，从里面挑出一个烧杯，倒入水和红糖，又用一柄铁勺刮了刮陶罐的底，刮出几大勺炭粉放进烧杯里搅拌，一旁的几个部员则是手忙脚乱地组装着加热结晶用的装置，“现在，只需要静静等待……”
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一番忙活之后，塞希尔看着被端到面前的小碟子，用修长的中指沾了一点糖粒，舔了一口：“嗯，确实少了很多红糖味，但也确实达不到白糖的标准。”
“所以，你要加入我们，一起探索能真正做出白糖的方法吗？”
“加入你们，就告诉我那种炭粉的做法？”
“咳咳，要是你拿到炭粉配方之后跑路怎么办？不行不行，至少要等我们真正搞出白糖，到时候整个制糖技术都可以打包卖给你~怎么样？”
“如果我没猜错，这个过程中，材料钱也要我出，对吧？”
“这就是投资嘛，不过你放心，不会光让你一个人出钱的啦~我这个会长可是把自己的零花钱全砸进去了呢~”
“我也是……”一旁的蕾拉举起了手。
塞希尔叹了口气：“行，你们要多少？”
“现在最缺的其实是酒精燃料，找酒商买一个啤酒桶的量就行，五个银币肯定够！”
塞希尔掏出钱袋，数了五枚银币递过去，夏洛特刚想伸手去接，攥着银币的手又缩了回去：“先告诉我，你们下一步打算做什么？我得搞清楚钱拿来做什么了。”
“下一步？”夏洛特挠挠头，“那就，浓缩糖浆试试自然结晶的方法？”
“可以，拿好了。”
“太感谢啦！来来来蕾拉，把我们之前酿的甜酒拿出来，欢迎一下我们的新伙伴！”
“会长，你不是说失败了好多次才做出来，绝不会跟其他人一起喝的吗……”蕾拉低下头，看不清表情。
“嗨呀，塞希尔都加入我们了，怎么能说是其他人呢？”夏洛蒂翻箱倒柜，拿出一个玻璃瓶和数个木质杯子，“塞希尔你一定要尝尝，没什么度数，还很甜哦~”
接过递来的酒，塞希尔抿了一口，只感觉甜味混杂着各种奇怪的味道在舌尖爆开，整个人变得晕乎乎的：“嘛，还行吧。”
‘奇怪，为什么喝了之后感觉后背凉飕飕的。’
