“钥匙钥匙……”
小町站在住所的门前，一手提着一个大袋子，一手在摸索着钥匙。
自行车的声音从一侧传来，然后在身后停下，传来一位成熟女性的声音。
“请问，莫非你是新入住的住户？”
“是，是的！我叫步小町！因为转学的过来的缘故，只是借……借宿的说。”
刚刚插入钥匙孔的手松开钥匙串，慌慌张张转身回应道。
“欢迎欢迎~我是住在隔壁的邻居森结衣，冒昧问下，原来住的那位女孩……”
“啊，绫乃的话，因为崴到脚了所以只好在屋里休养。我正好出门买饭回来，顺便熟悉一下附近嘛。”
“原来如此，希望早点好起来呢……你们两个，要好好相处哦！这个，收下吧。”
邻居将自行车前篮中的袋子解开，拿出一盒朴素包装的点心，总感觉有些眼熟的样子，大概就是在那家老旧店铺买到的。
“嗯，谢谢森阿…姐！以后也请多关照！”
小町鞠了一躬，接过礼物。
“啊啦，也是个可爱的孩子呢~这边也是，请多关照。”
简短的告别后，玄关的大门被推开，小町一手拎着袋子，一手拿着点心盒，用脚带上了大门，发出咔哒一声。
“我回来啦~”
没有回应，从略显昏暗的客厅来看，应是在楼上休息。
“嘛，就应该好好在房间里修养，不如说现在强行出来只为了说一句“欢迎回来”才让人担心吧？”
“先准备下晚饭，弄好再叫绫乃下来吧。”
“虽说是心血来潮，但是还是想简单露一手，就当是感谢今天准备的早饭好了~”
灯光下，燃气灶发出哒哒哒的点火声音，然后冒出淡蓝色的火焰，轻轻摇曳。
（话说，厨房里好干净，就像是新的一样，鲜有使用的痕迹……）
“如果是被仔细打扫过的关系，也不奇怪吧？”
“开工开工，再磨蹭就有点晚了！”
……
切菜声，水沸声，哼歌声，冲水声，从厨房依次传来……
“完成啦！~偷偷尝一口味道——”
“还行？希望绫乃能吃得习惯……”
（对了，还擅自开封使用了一些瓶瓶罐罐啊，应该没关系吧，到时候得和绫乃说一下比较好……）
天色已经渐渐暗下，隐约能看到远处的深色云儿交错，交错着一抹嫣红。
小町将碗筷端上桌子，准备妥当，看来是时候叫千奈来吃饭了。
——如果小町是妈妈系角色的话，多半会直接朝着楼上大喊一声“吃饭了哟——饭菜都要凉了！”之类的，甚至是晚五分钟饭菜就会结冰的程度……当然会这么做的话也定有其良苦用心，并非不能理解，只是形式上有点强硬之类的……
抛开突如其来的幻想，小町走上几级楼梯，又停了下来——按理说把晚饭送到房间里是不是更加妥当？
翻出托盘，重新将碗筷摆好，来到千奈的房门前，轻轻敲了两下门扉。
没有回应……再敲两下，小町略微提高了些许音量，问道——
“绫乃？晚饭准备好了哦，我送进来啦？”
等待两秒，还是没有回应。
放下托盘，掏出手机，一条、两条、三条消息尽数发送，没有回复。
（可能是睡着了？也有可能因为腿脚一个闪失磕到了哪里晕过去了？？）
虽然是一闪而过的最坏假设，但不好的预感仍然忍不住涌上心头。
顾不了那么多，小町一把抓紧把手，奋力拧开——
“绫乃！！！”
“嗯……欢迎回来，一不小心……睡着了阿姆……”
昏暗的房间里，千奈正躺在床上，揉着眼睛，迷迷糊糊地回应破门而入的小町，空调的冷气从小町身旁缓缓溜走。
小町愣在原地，短短两秒钟，回想了一遍自己从小担心各种几乎不会发生的恐怖灾难——比如天花板上悬挂的电风扇会不会掉下来之类的，也许是作为人类与生俱来的求生本能比较强烈而已。
当然房间里也没有吊扇。
只是有句俗话说得好——小心驶得万年船。
“啊——，总……总之——晚饭放桌上啦，趁热吃吧！我也先去吃饭了！”
小町稍微有些不自然地合上房门，不管是精神上还是物理上，大抵都冷静了不少。尽管门后传来隐约的道谢声，还是匆匆下楼尬笑起来。
“啊哈哈……我真是个笨蛋。”
……
嗒……嗒……嗒。
一顿一顿的脚步声从楼梯上传来，千奈端着托盘，小心翼翼地走下台阶。
“交给我来吧！慢点~”
小町一个健步冲上前去，接过托盘，准备拿去洗碗——明明之前在家总是最抗拒洗碗的那个。
“谢谢！稍微……有点吃撑了。”
“诶诶——抱歉！不知道绫乃的饭量！”
“没事，我也没有提前说嘛，况且还睡着了……材料和劳动相关的费用不用担心，会在下个月租金里减掉的。”
“正好都是我应该做的啦~不过还是‘绫乃大人’考虑周到！！”
千奈面对此番话语，闪过些许无奈的神情，但没等小町擦干洗完碗筷的湿手抬起头，便已转身前往浴室。
“小步同学，过来一下，我来说明洗澡用的热水准备方法。”
“诶——怎么就‘小步同学’了~”
……
等待洗澡水的闲暇时间，小町烧上开水，拿来毛巾，兑上凉水，试了试温度不会太烫，再把千奈的单脚抬上另一条椅子，露出微微泛红的脚踝，开始热敷。
（好轻……）
小町的动作都格外小心，生怕弄坏眼前这宛如瓷器一般洁白易碎的娇小身体。
“温度还好吗，会不会太烫？”
“不会，很舒服~”
“好~”
轻轻敷好，腾起少许热气。
……
切实的温热温度从脚上传来，千奈脸上不自觉的浮现出淡淡的微笑，朝小町开口道。
“那个……晚饭的肉酱面很好吃，是步亲手下厨做的吗？”
“对的对的，诶嘿嘿……对了，没经过绫乃同意开封了几罐调味料，没关系吧？”
“当然没关系，不如说我应该感谢……”
“喵~”
千奈惊讶得瞪大了蓝宝石般的双眼，看向眼前的粉发少女，露出一幅不可思议的表情。
小町也张大了金珀般的眼睛，看向对面惊愕的白发女孩，表达出我没有学猫叫的神情。
“喵！喵嗷~！”
两人这才清晰地辨别声音的来源，齐刷刷地转向门口——有猫在外面叫个不停。
“是猫猫诶~我去看看！”
“步，等一下！我听传闻说会有那种坏人，专门把猫抓来放在门口，目的就是骗独居的女孩子打开大门，然后……”
“啊哇哇，好可怕！”
“算是我之前在网上看到的啦，这一带的治安还是很好的，步上次也在晚上一个人出门了吧？不过还是小心为妙，开门的话先挂上防盗链。”
“嗯……嗯，要不还是……算了？”
“喵——喵喵——”
“说不定是猫猫遇到麻烦了，没事，你小心开门，我来支援。”
“好！既然绫乃都这么说了！”
细微啪嗒一声，防盗链的锁头利落地滑入锁定，保险起见，小町又用手反复拉了拉，确保锁定无误。
千奈站在后方，不知在哪拿出了胡椒喷雾，一幅警戒的认真模样。
“（要开了哦。三……二……）”
只有二人能听到的悄悄话，和只有自己能听到的紧张心跳声——扑通……扑通……
“（一！）”
咔嚓！刷啦——
“喵——”
门打开的声音，链条晃动的声音？不对，是金属小物件碰撞的清脆声音。
是钥匙——准确的说是插在门锁上未被拔出的钥匙——碰撞的声音。
门口的橘色小猫向上一跃，奋力咬下了钥匙串，麻溜地挤过门缝，闯进了屋内，脖子上系着的铃铛微微发出响声。
“……”
“…………”
小町的记忆闪回到某个时刻，短暂的沉默……然后恍然大悟地大叫起来。
“啊！是钥匙忘拿下来了！诶嘿！”
小町伸出手，接住了橘猫嘴里的钥匙串，轻轻摸了摸橘猫的头，感谢道。
“谢谢你……真是好猫，帮大忙了！”
小猫喵了一声，从门缝灵活地钻了出去。大门也咔哒一声轻轻合上，门口恢复了往常的宁静。
“……步小町同学。”
“在！”
“今后记得要好好检查一下，大笨蛋！”
“绫乃大人——非常抱歉呜呜！！”
……
【间章】
（没想到还有这么粗心的人……）
八月下旬的傍晚，夏日的炎热尚未消散，一轮近似圆盘的明月悬挂在穹顶的一角，近处是清脆悦耳的铃铛，远方是怎么也唱不累的蝉鸣。
逐渐对变成猫这件事习惯了起来，平日里在女主人家里，除了不开空调的时候，很是惬意，至于为什么会变成这样，似乎已经放弃了思考。
现在要记得的，大概只有吃饭的地点、如厕的地点、睡觉的地点，以及在白天出门必须小心地面烫手烫脚，毕竟就算是现在，地上仍然残留着酷暑的余温。
突然，眼前的草丛里躺着一个奇怪的瓶子，好像是什么喷雾剂的样子。
（这是什么，失忆喷雾？喷一下！）
……罐子的喷嘴发出嘶哑的软弱声音，告示着自己已经空空如也。
（不好玩，怎么是空的……头还晕晕的喵……）
扒拉了两下空罐，失去了原本的好奇，熟练地迈着小步子，直奔家中。
对了，还有一件事——读心——听到内心深处的声音，宛若魔法般的能力。
虽然难以置信，但我确实听到了，因为那时候……
“嗯……嗯，要不还是……”
“喵——喵喵——”
『不对，这个铃铛的声音……』
“说不定是猫猫遇到麻烦了，没事，你小心开门，我来支援。”
……
“啊！是钥匙忘拿下来了！诶嘿！”
『——不过好眼熟，是不是在哪见过？有铃铛的猫，摸摸头应该没事吧，摸摸~』
“谢谢你……真是好猫，帮大忙了！”
『——果然又是你啊，之前帮我捡来了拐杖，现在又帮了大忙，下次给你喂点好吃的……至于步……』
“……步小町同学。”
“在！”
……
——其实我没有那么废柴？
如此想着，感觉嘴里的猫粮都香了不少，要是女主人不在旁边的话，都能用爪子捧着暴风吸入。
“嗯。嗯嗯，好的……”
女主人停下脚步，看来是接完了电话，缓缓看向我。
“看来要说再见了啊，小橘。”
……诶？
