天还没亮透，侧院竹叶已经刮得发响。琳月坐在案边，把灯罩里外擦了一遍，焰拨矮，再把石头、线头、半袋干粮和长历练牌一样一样塞进包里最里层。包口系到一半，门被敲了两下。女执事进来，手里多搁了一小壶油，说灯油别省到半路灭，灭了你自己倒霉；又看她包，问干粮够不够三日。
"够。"
"够就好。别死外头。拟稿麻烦。"女执事顿了顿，像还想说什么，最后只丢一句，"沈长老批条三日，卯时过门。过了不认。"
她应了半声。三日限到了，再磨下去会过期。
山门开得比往常早。风从谷口灌进来，带着土腥和露水。守门弟子对完朱砂，驿符塞回她手里，目光在灯上停了一下，嗓门压着，周围其实都听见了："琳月。独行。北坡清障，报北驿。"
廊柱后不知何时又站了女执事。山门内侧挤着看热闹的，起哄糊成一片。尖嗓门刚咬出仙子出巡，还特意带上冷面两个字，就被同伴肘回去。女执事扬声让看完的滚去点卯，挡门罚扫。人潮骂骂咧咧散开，走远了还有人回头，像等着看她三日后会不会被人抬回来。
琳月抱灯过门。脚步不停，视线也不往两边偏。闲话被石阶截在身后，跟不了多远。
下山的石阶很长。偶有御剑弟子掠过，看见她胸前那点焰，多瞟一眼就不停留。路边草湿，鞋边很快沾泥。半山腰有辆运货骡车陷在泥窝里，车夫骂天骂地，两个外门弟子正帮忙推轮；看见她过来，车夫先愣，随即让开半边道，嘴里嘀咕内门的也走官道，被推车的人低声喝住别嚼。她像没听见，连脚步都没慢半拍。再往下走，官道边有人支了茶棚，茶客看见灯，窃窃私语了一阵，她仍不停。气海里大圆满那一环转得很稳，她只把呼吸走顺，心法里护心那几句过一遍就丢掉。
北驿在山阴一截平路上。木屋，旗破，茶苦得发涩。驿旗被风扯得啪啪响，像催人快走。她进门时，瘦驿丞正跟杂役拌嘴，说昨晚骡粪没清，今早客商骂了一路。看见内门印，拌嘴戛然而止，眼睛一亮又收住："报备。北坡清障——石窝到岔口那条虫道，三月没人清，茧厚。"他从抽屉里摸出一张折皱的薄图，用指节敲了敲桌面，"中低写的是中低，真下去别当散步。茧破会喷丝。丝沾身，炼气圆满也麻烦。你独行，没人帮你撕。"
旁头两个喝苦茶的外门弟子耳朵竖着，假装看旗。驿丞瞪他们一眼："茶喝完滚，别跟内门独行的凑热闹。"
琳月低头看图。石窝、岔口、三条支道，其中一条打叉。驿丞说别走，走了绕回南麓方向，沈长老不爱看。
她指尖在叉上停了一息。南麓。针一下，她按住。
"不走那条。"
"行。"驿丞在册上捺了印，声音松一点，"清完回来盖。活虫尸堆路边就行，别拖进驿，臭。夜里有狼嚎也别慌，狼不吃茧，茧吃人。"
出驿时那两个外门还蹲着。其中一个看见灯，吹了声口哨，低声跟同伴咬大圆满、北坡、稳赚功；另一个问要不要跟着捡漏，话没说完就被自己人堵回去——沈长老的苗子，跟了想罚役。口哨灭了。琳月已经走远。
北坡没有路的名字，只有踩出来的印。树密，虫鸣也密，空气潮得袍袖发沉。她把灯挂在胸前短带上，腾出手，按图进石窝。进窝前先听：茧里细响，密的地方连成一片，像有人在棉絮里磨牙。林深处偶尔有鸟扑翅，扑一下就静，静得更不对。
石窝里茧白，挂得像脏棉。地面壳脆，一踩就响。有东西在茧里动。她不喊阵，也不试探，抬手走冰。霜意贴上茧面，茧裂开，里面的虫还没完全挣出来，就被冻成半截。虫身青黑，足细，口器还张着。她侧身让过喷丝，丝在空中结成白网，遇霜就脆，落地成灰。脚边积起一层碎茧，踩上去发软，发脏。她用炭笔在图上点一下，不算完结，只算过了一截。
清完一窝，她停一息，把气海那环按平，再进下一窝。茧连成片的地方，有虫提前破茧扑面而来，丝先到。琳月退半步，幻纹一颤，虫眼前的她裂成两三个，真身已经偏到侧面；冰意点进口器，咔一声。虫摔在壳上，足还抽，她补一指，霜封关节，抽停了。气海那环跳得凶，场外合用仍限三息，她心里默数着走完这一轮就收，环稳回去。额上有汗，她擦了，继续走。窝与窝之间没有路，只有被丝粘过又干裂的泥；她踩着泥往前，偶尔停下来听，听茧里还有没有细响。
再遇并排茧，她改法：先冻边缘，切开一条道，自己从道里过，过完再回头补杀，免得被围在中央。补杀时仍按三息一截，截与截之间只喘气，不连放。有一截丝仍沾到袖口，勒得袍面一紧。她用冰意贴袖，丝脆成灰，抖掉。袍面留一道浅白印。她看一眼，袖口一甩，继续往前。远处树冠忽然静了一下，像有什么大东西翻了个身；她抬眼，确认不是人，才继续清。
岔口前忽然有人声。
不是虫。两个樵夫模样的汉子担着柴，看见她停住，又看见灯，又看见满地霜茧。其中一个嗓子发干，嘴张了张，像有几个字到了舌尖又咽回去，改口问是不是一个人。
"清障。"琳月把牌亮一下。目光从他们脸上掠过，没有停。
"内门的！"另一个立刻拱手，说这窝卡了他们半个月，茧沾柴就烂，又结结巴巴问她是不是真一个人。
"一个人。"
汉子互看一眼，眼里有怕，有谢，还有想多说两句又不敢的热。其中一个还是说了：姑娘面上冷，下手却利，回去要跟村里讲，北坡通了，是冷面……冷面的仙子清的。
另一个赔笑，说别讲名字也行，讲了也没人信，十二岁模样；讲了也好，省得再有人往茧里钻。
琳月侧身让开道："通了就走。"
汉子连连称是，担柴小跑离开，跑远了还压着嗓子交换真冷、真利之类的话。背后有人问他们看见啥，汉子回答得越来越玄。她已经转身进第三条支道。
岔口第三条支道，茧最厚，像有什么东西在当母巢。她接近时地面震了一下，一只更大的虫破土而出，壳上带着旧茧皮，口器开合，喷丝成片。丝网罩下来，比前两窝猛。她先起一层薄冰墙，丝结在霜上；再甩幻影晃它的眼，它扑空；真身已经偏到侧面，白意咬进口器根。咔。大虫抽搐，霜从口器爬到节缝，爬满，停。喷丝断了。母巢里小茧还在颤，她补两轮，每轮仍压在三息内，息与息之间收功换气。有一轮换气慢了半拍，小虫丝扫过小腿，刺凉一下。她低头冻住那截丝，撕掉。小腿皮红了一道，她连眉都没皱，继续清。
清完，石窝到岔口一线能看见泥地。茧壳堆在路边，按驿丞说的，不拖进驿。她在图上用炭笔划了一道勾，又把岔口三支道各走十步确认无回窜，才收手。手有点抖，她把炭笔塞回袖里，指节在袍角上擦了两下。气海里偶尔冒出南麓油腥，冒一下，她按住，再抬眼看岔口泥地。路已经能走人。她转身，不回头看那些霜茧。远处有鸟重新叫起来，叫得稀稀落落，像刚敢回来。
回北驿的路上天擦黑，树影乱。她走得稳，不跑。鞋底泥厚，一步一粘。驿灯先亮起来。村里那盏在她包里，跟的是她，不是驿站。路过茶棚时茶客已经散了，只剩棚架子在风里晃。
驿后有一口井。她先去井边洗了手和小腿上的红道，凉水一贴，红淡一点。洗完才进驿。驿丞正蹲在门槛边啃饼，看见她，饼噎了一下，又闻了闻她身上的霜腥，再看见袖口白印，点头："清了？"招手叫了个杂役去岔口数茧壳，别踩活的。杂役捂鼻跑了。驿丞把饼塞回盘子，拍了拍手："验过盖印，功记入你长历练册。今夜还赶不赶路？"
"今夜歇驿。明日雾渡。"
"雾渡人杂。"驿丞啧了一声，像想起什么麻烦事，"你这种脸，去了有人要搭话。搭了你就装聋。"
她应了一声，要了一碗糊粥，坐在最边的桌边喝。粥烫，她吹了两下。外间那两个外门弟子还在，已经换了茶。看见她回来，其中一个站起来问北坡通了没有，这么快，茧呢。同伴说路边，她一个人，又咋舌说大圆满是真的，脸也真冷——冷面两个字刚漏半截，就被人捂嘴：别起号，传回去沈长老听见，罚的是你。捂得晚了一点，冷面已经出来了。
琳月粥喝到一半，杂役喘着回来，报验过了，岔口通，茧堆按数，活的没有。驿丞盖印，把册翻到她面前：北坡清障，独行，功记。墨还湿。她看一眼，点头，把空碗搁回桌上，去要了最边的一间房。
房小，潮，桌歪。灯放正。干粮啃了半张。气海那环还在跳，她走半程周天按平。窗外运货的还在骂骡，北坡通了的消息已经在驿里转了一圈，有人说看见带灯的童子模样下手像刀子，有人笑刀子也是仙子刀，被同伴骂迷信。冷面两个字粘在热气里，像茶渍洗不掉。
她把长历练牌摸出来，边角已沾北坡的泥。雾渡目录在袖里，她摸了一下确认还在，又把目录展开看了一眼：护送三船，报青石，中低。字迹旧，边角起毛。她卷回去，把手收回灯座上。廊外有脚步经过，压低的说话声里隐约有冷面、别叫太响、明日雾渡。骡铃远了又近，近了又远。她没有睁眼。双根在圆满的环里跳了两下，被她按进呼吸，按到能睡。灯还亮着。明日再走上雾渡那条水路去。
