禁足第三夜她睡得浅。膝上薄痂偶尔扯一下，空在环下偶尔响一下，她按住，按完继续闭眼。窗外巡廊换班，脚步乱，有人压着嗓子问卯时核不核、赤礁批不批，被同伴拖走。她没睁眼。
卯时到侧室时，沈衡已经坐着。神识罩过一遍，比禁足那日短，仍沉。双根压着那颗空，空不动。膝上薄痂不妨碍走。他点一下："过。出山·乙。高一档。赤礁猎煞。"
执事摊开薄册。册上风险栏朱砂比石渠深一截：赤礁外海，煞潮起落，赤鳞成群，旧案两队折人。独行。报西驿。三月一核期限未改。
沈衡没有把话拆成一串口令。他只说中低她走完了，心魔她压住了；这一档不是清茧、护缆、探漏——是猎，猎到巢心；活着回来盖印，死了拟稿照样写名字。看她灯，又补：灯带；空再抬头，先收，别赌炸；赌第二次，他不只禁足。
琳月应了一声。
"去。功记飞回来之前，别逞。"
出侧室时廊下已挤人。有人故意抬高嗓门，高一档、赤礁、冷面仙子又出，搅成一片。女执事扫帚横过，喊号罚扫，看热闹的滚。人潮骂骂咧咧散，散前还有人问赤礁死人的她也去，同伴回沈长老批的，你替她死。
琳月抱灯过廊。灯罩压严，焰小。石头、线头、薄册都在包里最里层。空在气海里跟着，像盖住的井盖偶尔响一下。她按一下，继续走，目光不往起哄的方向偏。
山门守弟子验牌，朱砂对上："琳月。出山·乙。赤礁。报西驿。"嗓门压低，周围都听见了，"高一档独行……你沈长老真舍得。"旁边有人起哄仙子猎煞，被守门的骂回。琳月出示驿符，过门。闲话被石阶截在身后，跟不了多远。
下山道上遇一队外门挑货的，让路时有人认她是石渠那个，带灯就她，听说渠里差点炸，炸了还批赤礁，疯。队里执事一瞪，少嚼，让开。琳月脚步不停，只把呼吸走稳。膝上痂扯一下，扯完她把步幅压平，一手按着膝侧，继续往下走。
西驿比北驿大，比雾渡安静些。海风咸，旗湿。她进门时，疤脸驿丞正跟两个晒网的汉子吵潮期，看见内门印，眉一挑，把汉子赶出去："赤礁。高一档。旧案两队——一队外门折三个，一队内门外派折一个，还活着的腿瘸了。你独行？"
"独行。"
他把海图摊开，没用拍桌那一套，只拿炭笔点外圈、中圈、里圈："礁群三圈。外圈赤鳞游弋，中圈潮急，里圈有巢。巢心是头赤鳞母，壳上带煞纹。杀了，潮会矮半日，够渔村过船。杀不了，你别硬冲第二次——第二次潮会把人咬成渣。"又点两处打叉的岔口，"别走。走了进暗礁，船骨都碎。"
琳月指尖在叉上停一息。"不走。"
"行。"驿丞盖印，发一枚镇煞短符，"符只能挡一息煞气。一息。你自己数。猎完回来盖。尸体别拖进驿，臭，也邪。"
出驿时那两个汉子还在门口理绳。其中一个忍不住问姑娘是不是冷面那个，真去赤礁吗，被另一个肘住，叫号干嘛，她不爱听。琳月已经走远。海风把闲话吹散一半，剩一半粘在旗上。她连回头都没有。
去礁的路上还遇一小队外门巡海的，领头的看见灯，先让路，又忍不住问高一档、赤礁、一个人。同伴扯袖，别问，沈长老的苗子，问多了罚役。领头还是丢一句：中圈潮急，符只有一息，别省着不用。琳月点一下头，算听见。空在气海里跟着走。她把镇煞符摸了一下，确认还在，再往前。
赤礁没有路的名字，只有潮痕。她沿湿石往外圈走，灯挂胸前短带上，腾出手。海腥贴鼻。赤鳞先从浪缝里探出背脊，鳞红，眼亮，口器开合。雾渡的雾鳞咬缆，赤鳞咬人，更狠一截。
第一波来得密。她没有喊阵，只抬手走冰。霜意贴浪面，浪结一层薄壳，鳞背磕在壳上，咔。她侧身让过喷煞，煞气黑红，沾袖会麻。冰墙薄起的同时，幻影在礁石上晃出假身，鳞群扑空；真身已经偏到侧面，白意点进最密处，霜炸开一圈。气海那环跳两下，她收功，环稳回去。额上有汗，她擦了，继续往中圈方向挪。
外圈清了一截，脚下积着碎鳞，腥得呛喉。有渔人远远看着，不敢近，喊了半声仙，改口姑娘，让她别进中圈，潮急。喊完自己先缩。琳月按图进中圈。
中圈潮真急。浪打礁，礁缝喷水，站不稳就滑。她用冰意点脚底，霜咬石面，咬住再迈。赤鳞改成侧袭，从水下顶上来。有一轮丝状煞气扫过小腿，麻一下，镇煞符自动亮了半息，挡掉最浓的一截。符灭。一息用完。她咬牙，换气，再开合用：冰、幻、冰，连着走完，收。环跳得凶，她按进呼吸，按到能走。
中圈还有一截窄道，两侧浪夹，像被人拿刀削过。她侧身过时，两头赤鳞同步扑。完整三息来不及拆开数，她先甩幻影骗左边，真身冻右边口器，再补一指封左边。两下之间气机散开半寸，空趁机抬头——渠里那片黑闪了一下。她额抵湿礁，手死按灯罩，把黑按回去。按完肩背全是冷汗。汗混进海风，咸。她抬眼看向窄道尽头，把灯罩勒紧一扣，继续往里圈挪。
窄道尽头潮声矮一点，里圈到了。
里圈更静。静得不对。礁壁上有旧斧痕、旧血渍，像有人冲过、败过。巢口像一张嘴，比石渠暗洞更宽。她探身进去。灯焰矮一点，不灭。空跟着胀，她提前压住，压成井盖。
母鳞在巢心。壳上煞纹游走，像活的字。它看见灯，先喷一口黑红煞雾。雾罩下来，比中圈猛。琳月退半步——这一轮她不敢只开三息，高一档不是中低的算术。她把合用拉长半息：冰墙顶雾；幻影裂成两三个骗它扑；真身已经偏到侧面，冰意循煞纹缝钻进去。咔。母鳞怒鸣，尾扫，礁石裂开一道。碎石擦过她肩，破皮，血混进潮气，淡红。她连哼都没有。
气海那环裂开细纹。不是心魔那种黑胀，是满——满得像要往上一境顶。双根并排挤压，冰与幻乱撞半息，又被她按回去。按的时候喉头甜，血咽下去。母鳞第二次喷煞，她符已空，只能硬扛：霜意贴面罩一薄层，煞气擦过去，麻进牙根。它尾再扫，她滚过湿石，灯罩磕一下，焰晃，不灭。她扑近，手按灯座借一点光钉住神识，第三轮合用咬进母鳞眼窝。白意炸开。母鳞抽搐，煞纹乱窜，窜完，灭。巢壁被尾扫裂的口还在滴水，滴在她勒好的肩上，凉。
巢心塌半边。赤鳞群乱，潮矮下去一截。她喘了很久。灯还亮着，缝很小。肩上的口渗血，她撕布条勒住。空还在环下转，转完被双根压回去。压的时候气海里忽然亮了一下——不是灯，是环心裂开的那道细纹里，有一丝极淡的意，像天压下来半息，又收回去。半息里她腿软，跪一下，又撑起来。异象？不像。像芽。芽什么，她说不清。她把布条再勒紧一圈，扶着巢壁往外退。
她按图把巢口余鳞补杀两轮，每轮仍压在可控的合用里，息与息之间收功换气。清完，潮真矮了半日光景，外圈能看见泥礁。她在图上用炭笔划了一道勾，又把岔口两处确认无回窜，才收手。手抖，她把炭笔塞回袖里，肩上的布条又勒紧一下，转身往西驿方向走。
回西驿的路上天擦黑。渔人远远跟着，不敢近，传话却快：通了，母鳞死了，一个人，带灯，冷面仙子猎的。四个字粘成一套，比北坡更响。有个孩子要往前跑，被娘拽住，别惹，人家刚杀完东西。另有个挑货的问是不是内门的，十二岁模样，同伴嗤他，十二岁模样能干掉母鳞，你信不信自己去试。笑骂混在海风里。
驿丞出来闻了闻她身上的霜腥与血，又看见肩上布条，点头："猎了？"招手叫杂役去里圈数壳，别踩活的，看见巢塌就行。杂役捂鼻跑了。驿丞看她灯，又看她脸色，问夜里还走不走，伤重就留两日，留了也算短歇，不算组队。
"回驿睡。伤处理。明日看帖。"
"伤自己包。"驿丞啧声，"你这种脸，渔村要拜。拜了你就当聋。功报飞回去，山门里大概又要叫仙子——你沈长老爱不爱听，不关我事。高一档功记一到，短帖八成也快。准备短回吧。"
她应了一声，没接名号那半句。
外间那两个晒网的汉子还在，已经换了酒。看见她回来，其中一个站起来问真猎了吗，这么快，母呢。同伴说巢里，她一个人，又咋舌高一档是真的，脸倒是真冷，冷面仙子四个字今晚能传到三条街。另一个捂他嘴，别叫太响。捂得晚了一点，四个字已经漏出来。
琳月从他们身侧走过，目光只落在驿廊尽头那扇最边的门上。她要了一间最边的房。房小，潮，桌歪。灯放正。肩上的口用清水洗了，敷驿里薄药，血味淡一点。气海那环还在跳，细纹还在，那一丝天压的芽像埋进纹里，不长，也不灭。她走半程周天按平，按的时候空想借纹抬头，被双根一并压住。压完，能喝水。水咸。咸完，啃半张干粮。
未到一炷香，杂役喘着回来，报验过了，巢塌，母鳞壳在，潮矮。驿丞盖印，把册翻给她看一眼：赤礁猎煞，独行，高一档，功记。墨还湿。琳月看一眼，点头，把册推回去，转身回房。
窗外驿站仍吵。运货的骂船，赤礁通了的消息已经传开，有人说看见个带灯的童子模样，下手却像刀子。有人笑刀子也是仙子刀，被同伴骂迷信。又有人压低说西驿飞符今夜就走，内门粥厅明天又能起哄，起哄也叫冷面仙子，叫开了收不回去。
她关窗。吵声矮下去。灯缝里光很小。她手按灯座，闭眼。第二趟高一档，活着回来了。赤礁的盐还在袍上，她懒得搓。功记墨会飞。名会比她的脚更快飞回山门。她把袍角折了折，盖住肩上的布条，侧过身。
睡前她把长历练牌摸出来，边角已沾海盐。气海里那道细纹还在，芽埋着。芽不是境。境还早。她不懂天道两个字的全貌，只懂沈衡说过：山里想不成那种。外面好像刚冒了一点。她把牌塞回包里最里层，手收回灯座上。
廊外有脚步经过，压低的说话声里隐约有冷面仙子、别叫太响、功报飞了短帖大概也快。她没有睁眼。双根在圆满的环里跳了两下，细纹里那丝芽跟着跳一下，被她按进呼吸，按到能睡。灯还亮着，缝很小。明日若有短帖，就回。没有，就按册走下一程。
