◆ 白雪
“你真的没事吗，我亲爱的女儿？”
“是的，陛下。”
在一间昏暗的房间里，白雪正对面前的男人躬身行礼。他与她有着相似的眼眸与发色，周身散发着帝国血脉的气息——两人那王室的仪态与高贵气质，毫无疑问地表明他们属于格莫尼亚皇室。
她注视着全息屏幕上的男人：投影由相距两米的两名骑士手持的魔法石生成，光芒在房间里投下梦幻般的辉光，映出墙壁上繁复的纹样与帝国殿堂的华贵。
屏幕上的男人，正是利奥波德·卢维尼提亚·怀特·格莫尼亚·莱文皇帝，她挚爱的父亲。
他被称为白狮，格莫尼亚帝国的太阳，统治着大陆上最强大的国家。即便隔着全息投影，他的存在感依然摄人；那双充满威仪的眼睛，在看向女儿时却柔和地盛满了关切。
坐在宏伟的王座上，利奥波德皇帝目光锐利地审视着白雪。与她有关的事件显然让他心神不宁。尽管隔着画面，他仍能看出她身上细微的紧张痕迹：肩膀微微绷着，眼底藏着怎么都遮掩不住的疲惫。
作为看着她长大的人，他比谁都清楚白雪有多倔强——她习惯把一切都憋在心里，直到某天以出乎意料、往往麻烦不断的方式爆发出来。
「我本该早点打这个电话的……」
事件已经过去将近一周，他直到现在才有空打这通电话。责任给他的束缚远比自由更多，但意识到自己没能把女儿放在首位，这份刺痛格外深沉。他甚至无法为亲生骨肉挤出时间——尽管顶着皇帝的头衔，在这样的时候，他却感到无比无力。
他到底要违背对已故爱妻许下的、关于白雪的承诺多少次，才会在余生追悔莫及？身为父亲的那些失败啃噬着他的心，让帝王头衔的荣光相形见绌。
利奥波德摇摇头，甩开这些念头，把注意力拉回当下。至少，白雪此刻平安无恙地站在他面前。
“前奥文将军，真的死了吗，白雪？”他问道，语气中既有好奇，也带着一丝不安。他不想逼她重温那段痛苦的记忆，但他需要确认报告的可靠性——没有人比白雪更值得信任。
“是的……我亲眼看到的。”白雪轻声回答，语气中混杂着恨意与一丝快意。
“我明白了……那学院呢？他们采取了什么行动？”
“陛下没有收到学院的报告吗？”
“收到了……但你知道这种事一向是怎么回事，对吧？”皇帝的声音带着满满的怀疑。白雪沉默地点头，对政治与外交的种种门道了然于心。
以她父亲的身份，学院的一举一动都会在他眼皮底下被审视。尽管学院自称自由都市，却仍处于帝国的管辖范围之内：他们的免税与自治，是莱文皇室恩赐的特权，随时可能被收回。
「只要陛下愿意，他随时可以改变主意，而他们毫无办法……」
「他们大概告诉陛下一切顺利、正在全力补救……同时乞求他不要亲自调查。」白雪暗自揣测，思绪带着苦涩。
“嗯，首先，他们暂时关闭了学院。他们会仔细搜捕奥文将军创立的叛乱组织的残余势力。”她继续道，转述着从学院内部秘密渠道获得的情报。
片刻后，白雪把她私下搜集的情报逐条详细说明，与她父亲收到的那份粉饰过的报告区分开来。
几分钟慢慢变成半小时。利奥波德皇帝靠回椅背，手托下巴，思索着女儿提供的信息。
“所以归根结底，学院还是在想办法防止类似事件再次发生，对吧？”
“是的，陛下。”
皇帝叹了口气，表情里透着责任的重压。这个结果在他的意料之中，他也不想抱怨太多——把事情闹大只会让局面更复杂；再给学院施压，恐怕会扰乱它的正常运转。眼下，他可以让学院以最小的干预过关。
突然，房间里响起一阵噼啪声，魔法水晶亮起警示红光。
“看来今天的通话时间到了……”
“今天？”白雪重复道，声音里闪过一丝惊讶。
“是的，三天后我会再打一次，希望你能腾出时间。”
“乐意之至，陛下。”
“哦，还有，白雪……”皇帝的语气柔和了几分，“去和艾拉谈谈吧。我知道你不喜欢你的继母，但她毕竟是王后……而且你的两个妹妹一直在等你回信。我理解你对艾拉的怨气，但两个孩子是无辜的……对她们好一点，不算什么难事，对吧？”
白雪犹豫了片刻，表情看不出喜怒。“遵命，陛下。”她终于回答，语气带着一丝无奈。
皇帝点头告别，魔法水晶的光芒渐渐暗淡，通话就此结束。
独自留在房间里，白雪缓缓起身，瞥了一眼守在附近的两位皇家骑士。
“退下……”
两位骑士一言不发地点点头，身影凭空消散。
白雪叹了口气，走向旁边的空沙发，瘫进柔软的坐垫里。
“我好累累累累～～～！”
事件已经过去一周，可身为刺杀未遂的受害者本人，她却被接连不断的工作缠身：从起草报告、向学院工作人员作证，到协助守卫搜寻那企图杀害她的组织的蛛丝马迹——每天都在为帮助所有需要她的人连轴转。责任的重担压在肩上，睡眠不足更让她精疲力竭。
“我还没见过诺亚呢……该去看看他了吧？”
她听说诺亚几天前醒了。作为那命运之日的救命恩人，她早该去表达感谢。当时的情景又浮现在脑海中——诺亚强忍伤痛、用温柔低语安慰她的记忆，深深触动着她的心弦。
她拖延这次探望太久了，悔意沉甸甸地压在心头。她知道沉湎于过去对诺亚毫无帮助，可每当想到要再次面对他，那股不安就挥之不去。
咚……！咚……！
心脏规律的跳动在耳畔回响，提醒着她在想到探望诺亚时那份期待与焦虑。每一下心跳都仿佛在身体里震荡，让她的脸颊泛起粉色，耳朵烧得发烫。
白雪不是傻瓜，她太清楚自己这些情绪意味着什么。每当诺亚掠过脑海，胸口那股悸动与加速的心跳，她不可能视而不见。可胸腔里那擂鼓般的跳动，时刻提醒着她内心的混乱——恐惧与渴望交织的漩涡，怎么也不肯平息。
“为什么我会——？”她的思绪戛然而止，声音轻得几乎听不见。自那命运之日以来，这个问题一直缠绕着她。
她一直以为自己是掌控局面的人，是把诺亚拉向自己的人。可如今，她却身不由己地被拉向他。
坐在那里出神，白雪心里涌起一股挫败感。她一向以自己的独立与自足为傲，可此刻，却被一些仿佛违背逻辑与理性的情感纠缠。无论怎么努力，她都无法否认诺亚对自己的吸引力，也无法否认自己无力抵抗这个事实。
白雪紧紧按住胸口，呼出一口带着热意的气息，泪水在眼眶中打转。
“我讨厌这种感觉……”
任凭她如何否认，她心里都清楚，自己已经逃不出这感情的漩涡。
「我不想这样！」
尽管她竭力用理性说服自己、把感情推到一边，却无法逃避摆在眼前的事实：她确实——无可救药地——恋爱了。
「为什么偏偏是我……！」
