林间的阴影层层叠叠，将外界的声响尽数隔绝。
奇卡瑞一行人退至密林腹地，已然彻底甩开阿尔法与艾玛的追击。几名手下牢牢看押着悠悠，少年手腕被绳索紧紧缚住，蜷缩在树根之侧。他眼底不见半分怯弱，只剩下翻涌不息的怒火，奋力挣扎之下，咬牙低吼：“放开我。”
险境解除，奇卡瑞的身心随之松弛，绷紧的肩背缓缓舒展。他望向身旁的扎卡。
“既然现在撤到安全的地方，我们就彼此分别吧。”
扎卡一言不发，周身戒备丝毫未卸，只是目光沉沉，死死盯着奇卡瑞，完全没有动身离去的迹象。
被这道目光牢牢锁住，奇卡瑞心头微异，忽然开口：“哦，对了。你找我的目的是什么？你一直都没有告诉我。”
扎卡并未答复他的问题，视线落向一旁被挟持的少年，沉声发问：“你打算带这个孩子去什么地方？”
奇卡瑞坦然道出自己的打算：“我要利用这个孩子将他的哥哥卡尔给引出来。”
听见卡尔这个名字，扎卡神色骤然凝重，一字念出完整的名号：“戴维斯·卡尔。”
奇卡瑞望着他，缓缓点了点头。
扎卡当即打消了抽身离开的念头，站在原地纹丝不动。
奇卡瑞见状满心疑惑，开口问道：“你不是要撤吗？”
扎卡的眼眸沉在林木投下的暗色里，语气带着一丝探究：“我倒想亲自见识见识这个戴维斯·卡尔究竟是个什么样的人物。”
奇卡瑞听完扎卡这番话，心中生出几分好奇，向前迈步，走到距离扎卡两米开外的位置，稍稍拉近两人之间的距离。
“你难道也对这个人感兴趣？”
扎卡没有应声。
奇卡瑞双手叉腰，低下头轻笑了一声，随即再度抬眼：“你不会是要跟我抢人吧？”
扎卡缓缓转过身来。
“我没有要跟你抢人的意思，我的目的是要干掉他。”他的语调平淡，却藏着刺骨寒意。
听见这话，奇卡瑞眉头紧紧皱起，开口问道：“为什么？”
扎卡沉声道出自己的打算：“你的目的是为了拿到清乐卷轴，那跟我没有关系。我的目的，是为了清理智戉文明的所有民间高手，以及掌权的氏族政客。”
听闻扎卡的这番说辞，奇卡瑞当即掏出武器。
他身后的手下立刻响应，不少人抽出武器，还有几人直接举起枪，枪口齐齐对准扎卡一行人。
扎卡背着手，背对奇卡瑞，神色十分平静。
他的手下也随之戒备，一部分人抽出武器，另一部分人举起枪械。
林间气氛瞬间紧绷，双方剑拔弩张，冲突一触即发。
而一旁被电子锁捆缚的悠悠，将伞部门与黑色守望的对峙尽收眼底。方才二人的对话尽数传入耳中，他已然认清自己的处境：一方要把他当做诱饵，用来引出他的兄长；另一方，则打算将他和兄长一并清除。
他不断扭动躯体，拼尽全力试图挣脱身上的束缚，心底也在快速思索，寻找机会，想要进一步挑唆，激化两股势力之间的矛盾。
扎卡缓缓转过身，目光牢牢锁定奇卡瑞。
见对方转身，奇卡瑞把手中武器握得更紧，微调身体姿态，已然摆出随时可以发起进攻的架势。
扎卡依旧背着手，淡淡开口：“你不是我的对手。”
奇卡瑞微微低下头，目光死死锁定扎卡，下一刻便骤然发力，径直朝着扎卡猛冲过去。
扎卡双眼死死盯住冲来的奇卡瑞，身形纹丝未动。
奇卡瑞的武器直逼向前，刀尖距离扎卡的脖颈只剩一寸。
——————
而此时的宇界学院中。
凡心神色急切，动身赶往食堂区寻找张筱默和李芊然。
路上他撞见一名同班同学，伸手拽住对方问道：“同学，你看到张筱默和李芊然了吗？”
同学摇了摇头，说没有看见。
凡心心底愈发焦急，脚步不停继续赶路，又遇上一位刚从食堂区回来的女同学。
他上前再次发问：“看到张筱默和李芊然了吗？”
那名同学抬手指向食堂方向，告知他：“她们在里面。”
凡心踏入食堂区，心底暗自思索。他只盼李芊然不要去找张筱默的麻烦，毕竟当初，是他亲口拒绝了李芊然的心意。
凡心走到食堂区一处小店外，透过橱窗看见了李芊然与张筱默。二人坐在靠窗的位置，有说有笑，互动熟络得如同相识已久的老友。张筱默脸上正挂着一抹平日里很难见到的笑容。
方才紧绷的心情骤然松缓下来，凡心肩头也随之卸下力道。他脑袋微微偏过，双手叉腰，无奈地摇了摇头，目光垂向地面，低声自言自语：“我怎么会想得这么坏呢？以李芊然的性格，她不会做出这些事情，看来是我多虑了。”
凡心望着橱窗内和睦融洽的二人，没有上前打扰，悄然转身离开。
食堂张筱默与李芊然，二人的交谈还在继续。
食堂里，餐盘上放着几块椒盐烧饼，热气淡淡漫开。
张筱默看向对面的李芊然。
“芊然，你不觉得奇怪吗？凡雪还有凡心，他们似乎认识卡洛琳。”
李芊然捏着烧饼的手指顿了顿，随口应道：“嗯，我倒是没有太注意这点。”
张筱默身子微微前倾了一点，压低了声音：
“卡洛琳刚进门那一瞬间，凡雪第一眼就直接叫出了她的名字。你不觉得奇怪吗？”
李芊然偏过头，视线挪向食堂别处，避开和张筱默对视，嘴唇轻轻抿了一下。
“我倒觉得算不上多奇怪。我不太懂你们智戉文明的人际体系，但两人认识，多半从前是同班，或是曾经在同一所学院待过。”
“可卡洛琳是贵族。”张筱默眉头微蹙。
李芊然淡淡勾了下嘴角：
“可我的家族规模也不算小，按智戉那边的评判尺度，我同样算得上贵族。我年少求学的时候，班上也混杂着不少普通出身的学子，贵族和平民同在一处上课，这并不是什么值得大惊小怪的事。”
张筱默听见李芊然说起自己也算贵族，身子微微一动。
李芊然捕捉到她这个细微的反应，放下手里的烧饼，把口中的食物咽了下去。
“默默，你别怕我。我根本不会像卡洛琳那样端架子。我们相处这么久，你应该了解我。你平时见我是一副端架子的人吗？你也知道我的同伴东方瑶婉，她可是玉衡文明的公主。你也见过我们平日相处，能看得出来，她就和普通人无异，从来不会摆皇室架子，这点你不必担心。”
张筱默听完这番话，开口说道：“你现在告诉我的这些信息量好大，看来我得花很长一段时间来消化一下。”
张筱默没有再多深想，心里觉得李芊然说得确实有理，凡心与凡雪认识卡洛琳这件事，倒也算不上多么蹊跷。
李芊然正要开口说起这椒盐烧饼，话才刚起个头。
张筱默抬抬手看了下腕表，神色骤然一变。
二人匆匆结束交谈，收拾好随身物品快步离去。
片刻后，实战实训课堂正式开始。
偌大的实训场地遍布曲折狭窄的拐角掩体，地形复杂，极具实战模拟性。授课老师立于场地正中，声音洪亮清晰，对所有学员下达实训指令：
“两两一组，自由挑选对手切磋，点到为止即可！尽情施展你们的全部特长，无论冷兵器交锋、还是热兵器压制，用你们最擅长的方式对战。将对手打出实训场地，即为获胜！”
他抬手指向众人身上统一的作战服，继续补充规则：
“你们身上这套作战服自带打击感应。中弹一两次尚可继续作战，一旦累计中弹三次，直接判定淘汰，立刻退出场地。都听明白了吗！”
学员们闻声四散开来，各自寻找搭档组队。
凡心与张筱默结成一组，李芊然和东方瑶婉站到一处，奥兹平则同凡雪配对。场中还有好几队学员也迅速完成组合。
实训场地内，对战陆续拉开，众人先以热兵器展开交锋。
激光枪短促的嗡鸣接连响起，间或夹杂金属刀剑相撞的脆响，不少队伍已经遭遇，直接交上了手。高处悬挂的大屏幕同步刷新战况，已有三名学员的名字亮起灰标，代表遭到淘汰。
张筱默跟在凡心身后，脚步稍稍顿住，抬眼望向那块战况大屏。
就在这一瞬，两枚银光闪闪的小球破空疾驰而来，已经锁定了二人所在的方位。远处掩体后方，李芊然盯着自己的操控终端，嘴角勾起一抹坏笑，低声自语：“可抓到你们两个喽。”
话音落下，两枚银色小球径直朝着凡心与张筱默冲撞过来。
凡心抬起左手，指尖轻点腕间多功能腕表。几道透明的四维方框骤然在小球四周浮现，将飞球牢牢定格在半空，下一刻，两枚球体结构直接瓦解消散。
李芊然的终端屏幕上信号骤然消失，她不由得啧了一声：“嘿，这不公平。”
站在她身侧的东方瑶婉淡淡开口劝道：“老师早就说了，允许使用各自擅长的一切手段，别计较这个，抓紧时间。”
两枚银色飞球消散的余波还未散尽。
张筱默抬手，指尖轻点自己腕上的制式腕表。一圈微不可察的空间震颤悄然在二人周遭漾开。其他小队操控的银色小球自头顶上方疾速掠过，完全没有捕捉到二人的踪迹。
凡心侧过头看向她，低声赞道：“聪明，隔绝外部空间立场，让他们看不到我们。”
张筱默唇角勉强挤出一抹浅浅的笑容，压下心底一丝紧绷，迅速说道：“第一个目标点位就在不远处，我们赶紧过去。”
二人借着空间立场的遮蔽，快步朝着目标点位靠近。
刚行至一处拐角出口，周遭那层微弱的空间震颤骤然崩解消散。
凡心瞬间反应过来——对方使用了同源波长，直接将他们的干扰立场彻底中和。
视线豁然通透，对面已经站着另外两名学员，枪口径直对准这边，当即扣下扳机。
凡心猛地拽起风衣摆出格挡姿态，脚下地面应声震动，场地自带的防御掩体从地表破土升起，恰好挡在他身前，硬生生扛下两发激光射击。光束撞在掩体表面迸出刺眼的光点，他顺势侧身紧紧靠在这处地形掩体后方。
张筱默手中已经端稳激光步枪，随时准备还击。
凡心侧头看向她，低声道：“我们的干扰波长被他们中和了。”
张筱默闻言，自腰间摸出一枚小巧方块，由虚转实凝结成圆筒状闪光弹，抬手朝对手方向抛出去。闪光弹还没落到地面，对面一人出手极快，一枪直接把闪光弹击碎。
就在闪光弹被击毁的刹那，两片菱形反光镜面薄片悄无声息吸附在那两名学员脚下地面。一阵低沉的震动波骤然爆发，两股力量向上迸发，直接将二人震得脱离地面，悬在半空。
半空之中，二人身体失去平衡，无从躲闪。张筱默抓住这个转瞬即逝的机会，举起步枪稳稳瞄准，扣下扳机。
两道激光射出，作战服感应触发，那两名学员的名字立刻在大屏上亮起灰标，判定淘汰。
凡心抬手做出回收的手势，那两片菱形镜面薄片应声飞回，落回他的掌心。
两名队员刚刚被判定淘汰，一柄飞剑骤然破空袭来。
飞剑掠至凡心近前，剑身两端骤然张开，一道激光束径直命中凡心，作战服完成感应，凡心吃下第一记中弹判定。凡心立刻摆出防御姿态，撑起一层能量力场进行防御。
紧接着数柄飞剑接连飞至，不断冲击在能量力场表层，力场表面翻涌着层层光纹，几番冲撞过后，飞剑脱离力场范围，齐刷刷扎进周边地面。
李芊然缓步从后方走了出来，扎在地上的飞剑应声腾空，环绕盘旋在她身侧。她抬起手，两根手指横在自己面前，目光落向凡心，微微抬了抬眉毛。
凡心抬手抽出腰间的激光剑。
一旁的张筱默当即朝李芊然扣下扳机，射出两发激光。盘旋的飞剑迅速横挡上前，将两道攻击尽数格挡开来。其中一柄飞剑顺势朝着凡心疾飞过去，李芊然伸手牢牢握住剑柄。凡心也握紧手中激光剑，两柄剑锋狠狠相撞。
剧烈的能量轰然爆发开来，冲击波四下扩散，张筱默被这股冲击力带得向后滑移了一小段距离。
李芊然手中长剑持续攻向凡心，凡心挥动激光剑奋力一挡，将这柄剑直接抬飞出去。可李芊然反应极快，顺势一把攥住身侧环绕的另一柄飞剑，剑锋裹挟劲风直劈凡心的脖颈。就在剑锋几乎要擦到皮肤的刹那，凡心侧身猛地躲闪开来。
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几乎就在这同一瞬间，在智戉文明的密林中同样上演着命悬一线的对峙。
奇卡瑞的利剑已经逼近，刀尖眼看着就要抵上扎卡的咽喉。千钧一发之间，扎卡早已在身前将长刀凝实成型，猛力发力，直接将奇卡瑞的剑震飞出去。紧接着他横刀直指奇卡瑞，奇卡瑞身形一晃，迅速闪身躲开这一记反击。
奇卡瑞瞥了一眼被震飞落向远处的佩剑，迅速伸手摸向腰间配枪，枪口刚要抬起来对准扎卡。
扎卡身形一晃，近乎瞬移般骤然出现在他的眼前。
他并没有挥刀进攻，只是沉默地定定注视着奇卡瑞。
这一刻，奇卡瑞心中骤然清明，真切意识到自己与扎卡之间那道难以逾越的实力差距。
