赤地千里。
村口那口老井半个月前干了。井底的泥被人挖上来，混着树皮咽下肚。
沈涟十岁，饿了三天。
他蹲在院子角落，盯着墙根下一只黑甲虫。甲虫爬得很慢。沈涟伸出两根手指，捏住甲虫，直接塞进嘴里。
嚼碎。苦涩的土腥味在口腔里蔓延。他咽了下去。
胃里抽搐，泛起酸水。沈涟不敢吐。吐了什么都没了。
正房的门推开。沈大强走出来。他瘦得脱相，眼窝深陷。沈大强看了沈涟一眼。
“二娃，过来。”
沈涟站起身，腿发软，扶着墙才站稳。他走到沈大强面前。
“爹，饿。”沈涟说。
沈大强没接话。他伸手摸了摸沈涟的脸。手粗糙得刮人。
“二娃，爹养不活你了。”沈大强说。
沈涟没听懂。他只盯着沈大强干瘪的嘴唇。
院子外传来脚步声。木门被推开。
李拐子走进来。他是个瘸子，左腿短一截，手里拿着一根生锈的铁烟斗。身后跟着两个壮汉，抬着一个麻袋。
“人呢？”李拐子问。
沈大强指了指沈涟。
李拐子走近，浑浊的老眼落在沈涟身上，突然一亮。
沈涟穿着一件破烂单衣，裤子短了一截，露出一截白生生纤细的脚踝。这村子里的野小子大多骨架粗笨、皮肉焦黑，可沈涟哪怕饿得脱相，底子却扎眼得很。
李拐子用烟斗挑起沈涟的下巴。
沈涟抬起头。
那是一张哪怕蒙着黄土与污垢、也掩不住绝色底子的脸。眉骨秀丽修长，鼻梁挺直如玉管，尤其是那双眼睛，眼尾微微挑起，眼波清冽幽深，哪怕瞳孔里尽是饥饿与冷漠，也天然透着一股勾人魂魄的媚态。
李拐子啐了口唾沫在拇指上，用力擦掉沈涟脸颊上的污泥。
泥垢褪去，露出一块如白瓷般细腻白净的皮肉，滑腻得不像是在泥水里滚大的乡野小子。
“好一张天生的狐媚脸。”李拐子倒吸了一口凉气，眼神变得贪婪无比，“老子收了二十年货，还没见过长得这么标志的男娃。洗干净了，寻常深闺小姐都比不上半分。”
他伸手捏住沈涟的脸颊，用力一挤。
沈涟的嘴被迫张开。唇肉虽然干裂，唇形却生得极薄极润。
李拐子把两根发黑的手指伸进沈涟嘴里，摸他的牙床。“牙口整齐，舌相软红。”
李拐子抽出手指，顺着沈涟单薄的脖颈往下摸。
摸过那对凸起的纤细锁骨，指尖一路往下，摸过肋骨与窄细得不可思议的腰线。这身段虽单薄，骨架却生得极匀极软，手感细腻，像块未雕琢的暖玉。
李拐子的手停在沈涟的裤裆处。
他一把扯下沈涟的破裤子。
沈涟下身光了。风吹过，沈涟打了个冷战，双腿微微并拢，那双腿笔直修长，皮肉白得晃眼。
李拐子看了看，伸手拨弄两下。“没毛病。”
李拐子眼底的贪念更浓，转头看沈大强，“带把的，原本不值钱。但这小子生得太妖，骨相皮相都是极品，送到江南醉仙阁，那帮有怪癖的老爷们能把命都舍给他。”
沈大强搓着手，咽了咽口水。“李爷，给点粮食吧。家里三天没开锅了。大娃快饿死了。”
李拐子挥挥手。
壮汉把麻袋扔在地上。麻袋口没扎紧，散开，露出里面的东西。
麦子。黑乎乎的，表面长了一层绿色的霉菌。刺鼻的霉味散发出来。
沈大强扑过去，双手捧起一把霉麦，直接往嘴里塞。他连嚼都不嚼，直接往下咽。噎得翻白眼，用力捶打胸口，硬生生咽了下去。
“半袋。买断。”李拐子说。
沈大强连连点头。“买断，买断！二娃，以后你就跟着李爷走。有饭吃。”
沈大强死死抱住那个麻袋，转身往屋里走。他没再看沈涟一眼，连沈涟那张惊艳的脸蛋都没多瞧一下。
沈涟光着下身，站在风里。他不明白买断是什么意思。他只清楚，那半袋麦子，爹没分给他。爹拿去给大哥吃了。
李拐子把裤子扔给沈涟。“穿上。走。”
沈涟套上裤子。李拐子拿出一根麻绳，打了个活结，套在沈涟脖子上。用力一拽。沈涟踉跄一步，跟在后面。
走出院子。
路边躺着几具尸体。村长家的狗前天被吃光了。现在连老鼠都找不到。
村口停着一辆囚车。木头做的笼子，装在两轮板车上。笼子里关了十几个孩子。全是男孩。
笼子门打开。李拐子拎起沈涟的后领，直接把他扔进去。
门锁上。
沈涟摔在木板上。里面很挤。孩子们缩在一起，没人说话。空气里全是汗臭和屎尿味。
周围的孩子浑身泥垢、眼窝凹陷如恶鬼，沈涟落在这群人里，哪怕灰头土脸，那清绝出尘的五官与眼尾天生的一抹微红，也如同掉进泥坑的明珠，刺目扎眼。
一个黑瘦男孩往旁边挪了挪，给沈涟腾出一点地方。
马车动了。车轮压在干裂的土路上，颠簸。
沈涟抓着木栏杆，回头看。自家的土屋越来越小。屋顶的烟囱冒烟了。爹在生火。爹在煮那半袋霉麦。
沈涟咽了一口唾沫。他摸了摸自己的肚子。里面空空的，只有那只黑甲虫。
“你爹卖了你多少？”旁边的黑瘦男孩问。
沈涟转过头。黑瘦男孩看着沈涟的侧脸，微微愣了一下。
“半袋麦子。”沈涟说。“发霉的。”
黑瘦男孩没说话。
“我爹卖了我换了半扇猪肉。”另一个胖一点的男孩说。
“猪肉能吃好几天。”沈涟说。
“死猪肉。发臭了。”胖男孩说。
没人再说话。
囚车一路往南。路上的景象一成不变。
干裂的黄土。枯死的树干。没有一片绿叶。路边到处是死人。有老人，有女人，也有小孩。尸体发黑，散发着恶臭。几只乌鸦停在尸体上，啄食眼珠。野狗在远处徘徊，眼睛冒着绿光。
囚车走得很慢。拉车的瘦马没力气。
中午，太阳毒辣。笼子上面没有遮挡。孩子们被晒得脱水。
沈涟被晒得唇色苍白，额间沁出细密的汗珠，顺着白玉般的下颌滑落，冲刷出两道干净的雪白痕迹，整个人透着一股脆弱而惊心动魄的病态美。
那个黑瘦男孩靠在栏杆上，不动了。
沈涟推了他一下。没反应。
沈涟把手放在他鼻子下面。没气了。
沈涟收回手。他在男孩身上摸了摸。口袋里有一块干树皮。沈涟把树皮掏出来，塞进自己嘴里。嚼不动。他含在嘴里，用口水慢慢泡软。
下午，李拐子发现了死人。他停下车，打开笼子。一把抓住黑瘦男孩的脚踝，拖了出来。直接扔在路边的沟里。
“真晦气。亏了半袋高粱面。”李拐子骂了一句。
囚车继续走。
沈涟趴在栏杆上，看着那条沟。几条野狗跑过去，围住男孩的尸体。撕咬的声音传过来。
沈涟没有转头。他看着野狗扯下男孩的肠子。他把嘴里的树皮咽了下去。
死人没有用。活人得吃东西。
他不再想那个叫沈大强的男人。那个男人用半袋发霉的麦子，买断了他的命。从今天起，他没有爹。他只有自己。
晚上。车停在一片荒野里。
李拐子和两个壮汉生了火。拿出干粮，在火上烤。肉香飘过来。
笼子里的孩子们趴在栏杆上，死死盯着火堆。沈涟也盯着。他看到李拐子撕下一块肉，塞进嘴里。油顺着李拐子的嘴角流下来。
沈涟的胃开始剧烈抽搐。他抓着栏杆的手指用力，纤长的指骨绷得极紧。
李拐子吃完肉，拿出一个破木桶。壮汉提来一桶浑水，倒进去。李拐子抓了两把米糠，撒在水里。拿棍子搅了搅。
“开饭。”李拐子喊了一声。
笼子门打开。木桶放在门口。
孩子们一窝蜂扑过去。十几个人挤在一起，抢那个桶。有人摔倒了，被别人踩在脚下。没人去扶。
沈涟被挤在最外面。他身形纤瘦，力气不大。他看到胖男孩霸占了桶边，双手捧着糠水往嘴里灌。
沈涟眼底泛起狠戾的冷光。他低下头，一口狠狠咬在面前一个男孩的肩膀上。
男孩惨叫一声，退开了。
沈涟趁机钻进去。扑到桶边。把头扎进桶里。
馊水。刺嗓子的米糠。沈涟大口大口地喝。
有人在扯他的头发。有人在踢他的腰。他不管。他死死抱着木桶，拼命喝。直到木桶见底。
李拐子走过来，一脚踹在沈涟肚子上。
沈涟飞出去，撞在笼子底板上。胃里的糠水翻滚。他捂住嘴，硬生生把要吐出来的东西咽回去。
“抢什么抢！饿死鬼投胎！”李拐子骂道，目光在沈涟散乱发丝间那张精致的面容上转了一圈，到底没下死手，“操，这张脸可别碰烂了，值千金的货。”
笼子门重新锁上。
没抢到吃的孩子在哭。沈涟靠在角落里，抹了一把嘴角的污水，摸着微微鼓起的肚子。
他活下来了。今天。
夜深了。风很冷。
孩子们互相挤在一起取暖。沈涟没挤过去。他一个人缩在角落。
火堆边，李拐子和壮汉在说话。
“李爷，到了江南，这帮小子的命还能保住几个？”壮汉问。
李拐子磕了磕烟斗。“看造化。醉仙阁的老鸨子叫红姑。那娘们心狠手辣。”
“净身这活，红姑亲自干？”
“她哪有闲工夫。有专门的刀子匠。一刀下去，敷上香灰。挺不过去的，直接扔乱葬岗。挺过去的，关在黑屋子里养着。”
“养好了呢？”
“养好了，开始拉骨头，用药水泡嗓子，把声音泡细。教他们唱曲，教他们怎么伺候男人。”
壮汉咽了口唾沫。“这比窑子里的姐儿还惨。”
“惨？人家一件衣服，抵你干一辈子。只要能入了那些大官人的眼，金山银山都有。那个赵大官人，可是京城退下来的大人物。他最喜欢玩这种没长开的男娃。”
李拐子看了一眼笼子里的沈涟。“尤其是那个二娃。那骨相皮相，我干这行二十年没见过第二个。红姑看了得发疯。要是能熬过那一刀和拉骨，以后必定是倾国倾城的祸水，醉仙阁最大的摇钱树。”
沈涟缩在阴影里，静静听着这些话。
那一双勾人的狭长眸子在夜色中冷得像淬了毒的寒刃。
拉骨头。夹棍。药水。刀子。
他不懂那些刑罚有多残忍。他只清楚，江南有金山银山。有饭吃。
只要能活下去。他不怕疼。他只怕饿。
他摸着自己装满糠水的肚子，眼尾那抹天生的朱红在月光下隐隐发亮，透着妖异的凶光。
明天早上，还要抢饭。他要留着力气。
车轮再次滚动。一路向南。
江南的红烛和冷刀，正在等着他。那里没有饥荒，没有霉麦。
只有比饥饿更残忍的刑罚。只有比死亡更痛苦的活着。
沈涟在颠簸中闭上眼睛。他没有做梦。他清醒地盘算着，明天怎么才能第一个抢到木桶。
