离开入城检查站后，诺亚驾驶着马车沿着主干道缓慢前行，暗中轻闭双眼，将意识连接到高空盘旋的渡鸦魔偶上。
从上方俯瞰，整条街道的情况都尽收眼底。
诺亚很快就发现几处反常的人影。
街边摆摊的小贩，嘴里虽连连吆喝着，却从未向路过的行人推销商品，目光还有意无意瞥向这边。
报刊亭前读报的旅人，许久都未曾翻过页，显然另有心思。
就连临街漫步的老妇人，眼里都闪着与年龄不符的锐利。
自从靠近梅卡尼卡起，诺亚就感到周遭点点滴滴都泛着不对，到了城中后，这种感觉就越发明显。
这些人的伪装单从外貌看几乎毫无破绽，彼此交替出没，始终保持着稳定的节奏。
是什么时候缠上的尾巴呢？
诺亚回忆一阵，似乎从遇到梅莉开始，这些人就跟了上来，看来他们的目标就是梅莉。
“诺亚先生，怎么了吗？”见他面色越发沉重，露西娅凑到他身旁，小声问着。
“我们被人跟踪了。”
“什么！”露西娅身子一紧，下意识想要回头张望，但被诺亚抬手按住肩膀。
“别看，当心打草惊蛇。”
“嗯嗯。”露西娅乖巧点头，手指不自觉地绞在一起，“是城里的黑帮盯上咱们了吗，还是刚刚的守卫怀恨在心打算报复？”
诺亚摇摇头，这些人很专业，绝非常人。
但要说从何而来，他说不清楚。
“那些人，应该是叔叔的暗卫。”
好在梅莉及时开口，解答了诺亚心中的困惑。
“玛门商会有三位副会长，其中一位叫做米洛·玛门，正是我父亲的亲弟弟，也是我的叔叔...”
说起米洛之时，梅莉眼里闪过恨意，将衣摆捏得皱皱巴巴。
“母亲在世时，他就时常为难我和母亲。母亲逝世后，父亲欲将我接回商会，也是他处处反对。到后面父亲力排众议给了我继承人的候选资格，他便彻底坐不住，开始明里暗里地针对我。”
“先前倒戈的护卫，也是他买通的。如今霍克失手了，他大概是想亲自出手以绝后患。”
听她这般说起，诺亚与露西娅眸子微颤，没想到梅莉还有这样一段身世。
“那你的父亲呢，他不知道米洛这样对你吗？”露西娅开口问道。
梅莉苦笑着摇头，“父亲他大概是想让我活下去，却又期待我死去的那天。”
“你的父亲希望你活又希望你...死？”露西娅愣了愣，大脑几经思考，也未能理解梅莉这话是什么意思。
“我也不知道为什么，但我能感受到父亲对我的情感很复杂，又爱又恨，又怜又惧。所以他即便知道米洛所做的事，也估计不会说什么，全当做对我的考核，若能解决危机，就说明我有资格继承商会，若不能...只当是我命不好。”
又爱又恨，又怜又惧？
诺亚微微皱眉，目光不自觉地落在梅莉胸前的吊坠项链上。
这背后的故事，或许有着他想象不到的纠葛。
如今这些暗卫已经围了上来，尚未对梅莉动手应当是顾忌自己背后的王室。
一旦自己与梅莉分别，如同落单小兔的她面对无数只阴影里的饿狼，下场只会有一个。
可诺亚也没法一直陪着梅莉，他还有自己的事情需要做。
这下该如何是好呢...
脑中飞速推演着各种方案，直到渡鸦魔偶传回新的画面，在前方街道的拐角处，有着一间挂着猫爪招牌的店铺。
诺亚眯起眼，眺望那间店铺招牌上的字样。
“猫女仆咖啡厅...喵帕斯？”
这个名字，诺亚倍感熟悉，能取出这种店名的，只怕是也不会有别人了。
将马车停在猫咖门前，诺亚打量起整座猫咖。
外墙被涂成暖橘色，点缀着些许白色条纹。窗台上摆满猫爪形状的花盆，里面种着猫薄荷与木天蓼。
门檐上挂着一串特制风铃，每当风吹过，就会发出类似于“喵喵”的脆响。
诺亚上前推开门，领着露西娅与梅莉进入猫咖。
刚进门，一股奶香味就扑面而来。
店内装潢保持着外装的温馨感，以木质结构为主，墙上挂着各种猫咪题材的抽象画，屋内几张猫爪圆桌错落摆放，上面放着猫咪形状的瓷杯。
最引人瞩目的是，这里的服务生，全部都是小猫，它们头戴女仆发箍，身上围着黑白相间的围裙，用脑袋顶着托盘，动作轻盈接待着客人。
见到这些颇具灵性的小猫，二女的眼神瞬间亮了起来。
“好可爱的店，这些小猫都好聪明，难道也是魔导兽吗！”
试着抬手抚摸路过的猫女仆的尾巴，那细腻柔润的毛发触感，让露西娅欣喜不已，只顾上吸猫，浑然将几人被跟踪的事忘得干净。
梅莉则仔细审视起店里的猫咪，反复检查后，确认道：“这些...似乎是真的猫？”
“真的假的，小猫也能当女仆端咖啡吗？”
露西娅感到难以置信，她朝诺亚看去，发现诺亚凝重地盯着某处。
顺着他的眼神看去，露西娅发现诺亚看着的是猫咖吧台上，一只几乎占满整个台面的橘猫。
那只橘猫格外得胖，像是一团刚出锅的炸虾球。
橘猫正用舌头梳理着自己的毛发，察觉到三人进店，抬起头用琥珀色的竖瞳扫视一圈，最终目光停留在诺亚身上。
“这不是小诺亚喵吗，好久不见呀喵。”舒展着懒腰，橘猫摇摇尾巴，懒散说着，“你带来的这两位美丽的女士，莫非是...你的妻子喵？”
“橘猫...说话了！”露西娅呆愣愣地看着那只橘猫，“这总该是魔导兽了吧，不仅会说话，还会认人。”
“一些高级的魔导兽的确有简单的语言功能，但是...”梅莉微微皱眉，眼神变得格外复杂。
她被父亲接回商会后，接触过不少魔导器与魔导兽，对它们的构造原理也有所了解。
无论是如何高级的魔导兽，都只能说出预设的语句，没法实时回复进行自然的对话。
“这只大胖橘喵绝对不是魔导兽。”梅莉断言道，“可看着也不像是魔兽，就像是普通的猫...怎么会说话呢？”
“本喵才不胖喵！”
见梅莉用大胖橘猫称呼自己，橘猫猛地炸毛，浑身的肉也跟着颤了一阵，看起来变得更胖了。
“小诺亚喵，你带来的女孩子怎么这么没礼貌喵！”
见橘猫气呼呼的样子，诺亚扶额叹了口气，走到吧台前，伸手揉了揉橘猫的脑袋，动作很是娴熟，像是做过千百遍的样子。
“老师，好久不见，你好像...的确胖了不少。”
“什么话什么话，本喵这不叫胖，叫圆润喵。”
听到二人的对话，露西娅和梅莉都呆在原地，半晌后异口同声喊出声来。
“这只橘猫...是诺亚先生的老师？！”
