格罗克家族，伯爵府邸，夜里。
格罗克家的封地塞斯沃领，位于帝国东南方的斯特拉斯地区的莱希城，比起萨兰家族那样，皇帝的肱骨之臣，新贵族的代表，而且是侯爵，直接控制着赛拉洛林这座帝国经济中心城市。格罗克家族的封地小了不少，仅仅是一座二流城市下辖的一个城区。
这是格罗克家族被削去一级爵位后的封地大小，虽然依旧在当地有巨大的影响力，但是远远没有原来的水平了。
巴斯洛特的父亲，格罗克家族现任的家主，赫鲁格.格罗克正站在自己书房的窗前，看着窗外的街景。与萨兰家不同，格罗克家族的府邸就是位于封地核心区的城堡。
曾经，他们的家族还是侯爵时，在整座城市里都修建了许多城堡。但是如今，这些城堡都变成了莱希城中各种不同的公共建筑。只留下了这最最古老，最坚固的城堡。
事实上，贵族在封地内修建城堡根本不是什么稀罕事。
每个贵族的宅邸都是一座城堡，而城市中的大部分公共建筑也都是按照城堡的规格来修建的。
赫鲁格已经听说了儿子今天的遭遇，现在，巴斯洛特正单膝跪在他的书桌前，听候他的发落。
赫鲁格很生气，不仅仅是因为家族受到了羞辱，名誉扫地。也因为他这个不争气的儿子。
他是靠夺权上位的，深知政治场上的复杂斗争。谁都知道，萨兰家族现在是炙手可热的大热门，是陛下一手提拔上来的，要能力有能力，要忠心有忠心，改革派的代表，新贵族的典范。
同时，他还有教会的支持，妻子是教会的修女，他是圣徒的徒弟，是圣徒已故儿子的挚友，作为第一继承人的大女儿瓦妮娅未来有极可能嫁给那个叫伊兹.修德的小子。
而他呢？名义上，他还是守旧派的重要人物，但是是个人都明白，守旧派的日子接下来只会越来越不好过。有不少旧贵族都支持改革，特别是那些个武将，还有劳苦功高、有能力有威望老家族。
但是他不能，他必须要守住自己家那点家产。守旧派为什么不支持改革？不就是因为改革对自己没好处嘛。
格纳尔.萨兰，这个年轻人实在是可怕，而且目前来看，他还有继续上升的空间。
他想起了最近发生的事，海军老元帅年事已高，如今告老还乡了。新上来的海军元帅，居然是个二十出头，没接受过高等教育，早年当过海盗的女人——卡莲.诺兰。
她上位的理由很简单，帝国对海盗强盗之流的要求就是，别抢劫打杀帝国公民就行。这小姑娘与其说是海盗，不如说是探险家，十来岁时接手了死在海难上父亲留下的一支船队。靠着敢打敢拼闯出了名堂。
后来被帝国海军诏安收编进了海军。在打击海盗方面立了不少功，还着手设计了些海军新装备，这些都是她从小在海上漂着，自己摸索出来的。
她在海军的地位上升速度跟骑上了飞龙一样快，老元帅完全把她当女儿和接班人培养。在他退位后，正好顺着陛下改革的目的，把她给推了上去。有了老元帅背书和改革这面大旗在，其他人想反对也没用，更何况她的能力是有目共睹的。
这位“海盗女爵”的晋升之路跟格纳尔太像了。出生普通，能力出众，忠心耿耿，有人背书。
赫鲁格又想起了自己这不争气的儿子，长叹了一口气。
“父亲……”
巴斯洛特的声音从身后传来，但是他没有回头，而是默默点起了烟斗。他在苦恼，自己夺权上位，就是不满于家族的现状。他想做出点改变，但是每一步都举步维艰。
帝国需要些有能力的人，而不是躺在功劳簿上的贵族。他没习过武，法术也不擅长，为数不多值得称道的就是他的一点商业头脑。但是很可惜，在一个鼓励冒险精神的国家里，最不缺的就是有头脑的人。
他看向楼下，几个孩子正在街边踢球。这都是些平民家庭的孩子，他们长大后也许会找个普通的工作，成为一个普通人。也有可能会成为一个新的贵族，挤进上流社会。
当巴斯洛特将今天的遭遇告诉他时，他一开始是大发雷霆的，不过又很快就冷静了下来。这些话再怎么说都不是格纳尔自己说出来的，虽然从那个叫伊兹的孩子嘴里说出来区别也不大，但毕竟不能代表格纳尔本人的想法。
至于梅尔维尔家族，巴斯洛特不知道，但他清楚的很。只是现在他也没时间去管他们，他要操心的事太多了。
“儿子。”他对巴斯洛特说，他现在已经意识到，自己以前太注重事业，长期以来对儿子的教育太忽视了。
“起来吧。”他这么说着，转身坐到了书桌后。
“从明天开始，你不用去学校了。”他漫不经心地对巴斯洛特说。
“可是父亲！”巴斯洛特一下子急了，不让他去学校，这不等于父亲已经放弃他了吗？
赫鲁格抬手阻止了他继续说下去，吐出了一口烟圈。
“我会给你找几个优秀的家庭教师，从现在开始，你给你潜下心来去学习本领。我可不想等我老了，我们的家族就永远一蹶不振了。”
巴斯洛特闭上了嘴，父亲说的有道理。也许在父亲眼中，他也确实与那个叫伊兹的小子比起来差远了。
现在，他多了一个对手，不，一群对手。伊兹，瓦妮娅，雷德，所有这些人都是他的对手，他要证明他是最优秀的。
暗流正在涌动，不仅仅是孩子们之间的竞争，也不止是政治场上新旧两派的博弈，在看不见的暗处，有些东西在无声地增长。
一道影子在赛拉洛林的密林里一闪而过。塞斯沃领的街道上，一个穿着袍子的人走进一个小巷。深夜，梅尔维尔府邸的屋顶上，一团黑色的污泥般物质钻进了烟囱里。
更加危险的东西正在迫近，邪恶即将复苏……
