暮色沉落，晚风裹挟着微凉的潮气，钻进这间偏僻狭小的街边酒馆。店内光线昏暗，烛火在斑驳的木桌上轻轻摇曳，跳动的光晕将周遭的人影揉得模糊。空气中混杂着麦芽酒的醇香、木头陈旧的霉味，还有底层市井独有的喧嚣烟火，人声嘈杂，杯盏碰撞声此起彼伏，反倒将最角落的卡座衬得格外隐蔽、寂静，是最适合密谈的绝佳之地。
昏暗的阴影里，稳稳坐着两道身影，与喧闹的酒馆格格不入。
身着银白旧铠甲的骑士索尔，收敛了一身属于王室的矜贵锋芒，姿态松弛却暗藏严谨。他目光落在对面的男人身上，眼底藏着几分不易察觉的敬畏，率先打破了沉默。
“你就是传闻中，黑组织的最强刺客——凯特。”索尔的声音压得极低，避开周遭的嘈杂，带着几分郑重，“久仰大名。”
对面的凯特周身裹着一层冷冽的疏离感，一身深色黑衣融入角落的阴影，眉眼淡漠，周身没有半分多余的气息。他素来厌烦虚伪的客套与冗长的寒暄，指尖轻轻摩挲着冰凉的杯壁，语气冷硬干脆，不带丝毫波澜：“不必废话，有事直说。”
索尔闻言温和一笑，知晓这位顶尖刺客素来性情寡淡、行事利落，便不再迂回，开门见山。
“那我便直说了。我奉国王之命前来寻你，有一桩唯有你能完成的绝密任务。”
他微微前倾身体，压低声音，抛出极具诱惑力的筹码：“陛下许诺，任务一旦圆满完成，你将获得几辈子都挥霍不尽的财富，更能破格受封爵位，彻底摆脱暗无天日的地下身份，跻身贵族之列。”
原本神色漠然、心如止水的凯特，眸光骤然微动。
他行走于黑暗半生，见惯了杀戮与交易，金钱于他而言只是寻常身外之物，可王室爵位，是无数底层之人毕生难求的荣光，是能彻底洗白身份、脱离黑暗泥潭的至高馈赠。这般丰厚到离谱的报酬，绝非普通刺杀任务所能匹配。
心底的好奇与惊疑悄然滋生，他抬眼，眸色沉沉地问道：“什么任务？”
索尔吐出的那句话，带着无形的重量，沉沉落在寂静的角落：“刺杀龙之女——艾薇·特尔斯。”
这一刻，连周遭嘈杂的人声都仿佛被隔绝在外。
凯特的瞳孔微不可察地收缩了一瞬，心底掀起一阵惊涛骇浪。
龙之女艾皇薇·特尔斯，天赋卓绝、声名赫赫，手握着能改变大陆格局的力量，
是大陆上最特殊、也人类帝国最忌惮所的存在。刺杀她，无异于虎口拔牙，凶险程度远超他过往所有任务。
短暂的震惊过后，多年刺客生涯练就的冷静与理智迅速压下心绪。
他是活在阴影里的刺客，一生信奉拿人钱财，替人消灾。世间善恶、权利纷争、恩怨缘由，从来都不在他的考量范围。交易即是规则，无需深究对错，无需过问缘由。
片刻的沉默后，凯特收敛所有心绪，眼底重归一片冰冷澄澈，沉声应下：“这个任务，我接了。”
索尔闻言当即朗声低笑，眼底满是赞许与笃定：“不愧是最强刺客，行事果然爽快。你大可放心，事成之后，陛下的承诺绝对尽数兑现，绝不会亏待你。”
话音落下，索尔从怀中取出两块沉甸甸的足色黄金，轻轻放在老旧的木桌上。
金黄的金属在摇曳的烛火下，折射出耀眼却冰冷的光泽。
“这是定金。”
交代完毕，索尔不再多留，起身整理衣甲，步履沉稳地转身离去，很快便消失在酒馆昏暗的门口，融入沉沉夜色之中。
角落重归寂静。
凯特独自坐在阴影里，望着索尔离去的背影，指尖轻轻抵住桌上的黄金，久久未动。
烛火跳跃，映在他深邃的眼眸中，明暗不定。巨额的报酬足够诱人，可刺杀龙之女的凶险，以及王室此番隐秘行事的算计，让他心底隐隐萦绕着一丝说不清道不明的沉郁与不安。
