霜雪在伊诺的药铺里当学徒。在伊诺手把手的指点下，她很快学会了辨别药性、调配药剂，甚至开始亲手试制成药。她发现自己在药水一道上天赋异禀——过去许多残缺不全、药材名称模糊的古方，在她反复推敲和试验之下，竟一一得以修补重生，药效比原先记载的还要出色。伊诺的药铺因此声名鹊起，城北人人称颂，连东边城镇的贵族都慕名而来，只为求得一味秘方。但伊诺一律以“药方保密”为由，婉言谢绝。
可若来的是城北的穷苦百姓，或是东边乡镇专程赶来看病的贫寒人家，伊诺从不吝啬——不仅无偿诊治，还会送上几包煎好的汤药，叮嘱他们按时服用，祝他们早日康复。
某日，霜雪在整理旧药方时，无意翻出一份伊诺早年随手记录的手稿。她打开细看，里面竟然记载着关于卡瑞丝父亲年轻时的往事——他曾与格里德·基合作，合伙经营一家草药公司。然而卡瑞丝父亲后来发现，格里德在暗中借草药生意谋取私利，二人因此反目。最终，格里德联手古拉和格拉顿，将他杀害。那份手稿的角落里，那两个名字犹在眼前。
霜雪看完，心头一震，立刻合上手稿，找到伊诺，匆匆说明要外出。伊诺点头应允后，她换上便服，快步出门，直奔卡瑞丝而去。
而此时，卡瑞丝、向晚和卡斯缇雅三人刚把最后一个被拐的兽人平安送回亲属手中。卡斯缇雅锁好仓库大门，三人一同来到城中一家旅店。
这家旅店原是卡瑞丝父亲当年留给她的产业——最早是草药公司员工的宿舍，后来被改建成旅店。卡瑞丝带着两人走了进去。报上姓名后，工作人员很快领着她们来到一间装修讲究的客房。套房内有主卧、次卧，外加宽敞的客厅和干净的卫生间。客厅里摆着柔软沙发、水晶茶几，头顶的吊灯虽朴素，却洒下温暖的橘色光芒，把整个房间都照得柔和；地上铺着厚实地毯，赤脚踩上去也很舒服。主卧和次卧都配有舒适的大床，床边铺着席地毡，摆着松木做的木椅，床头柜上放着一盏东光灯，点亮后光晕温暖宜人。
安顿妥当后，三人下楼到餐厅排队取餐，各自盛好饭菜，围坐下来。
“你们是什么时候开始搭档的？”向晚一边夹菜，一边好奇地问。
两人对视一眼，卡斯缇雅先开了口：“很早就在一起了。那时我们帮贵族寻找走失的孩子——其实也是在找我自己的女儿。”
“是啊，那会儿穷得叮当响，经常三天吃不上饭。只有帮贵族把孩子找回来，才能狠狠吃上一顿。”卡瑞丝苦笑了一下，语气里带着对过往的无奈。
向晚沉默了一会儿，卡瑞丝忽然低声问道：“对了，那天在格里德那间改造过的休息室里，你们到底是怎么逃出来的？我记得那扇门被他加固得死死的。”
卡斯缇雅放下汤勺，嘴角微微一勾：“那家伙确实把门板换成了铁的，还加了三道锁——但他忘了检查门框和墙体的连接处。”
“连接处？”卡瑞丝皱眉。
“墙是老砖砌的，门框嵌在里面，但固定用的铁栓早就锈透了。我试着踢了一脚，墙体当场就裂了一条缝。”卡斯缇雅比划着，“后来我退后两步，铆足劲朝连接处猛踹——‘轰’的一声，整扇门连着门框一起倒了进去。”
向晚眼睛一亮：“所以你冲出来的时候，浑身上下全是灰。”
“可不是，门板砸在地上，扬起的灰差点迷了我的眼。”卡斯缇雅耸了耸肩，“不过也亏得那门倒得快，不然我们根本赶不上后面那一刀。”
“那一刀……”向晚神色一紧，“你是说格里德举刀刺向卡瑞丝的时候？”
卡斯缇雅点头，目光沉静下来：“我和向晚逃出休息室后，没走正路。那间休息室后面藏着一条很深的楼梯，石阶上积满了灰，显然很久没人走过。我们沿楼梯往上爬，尽头有道暗门——出口正好在格里德背后一幅挂毯的后面。”
“我蹲在暗门里，从缝隙中看见格里德举刀对准卡瑞丝的心脏。”卡斯缇雅的声音低了下去，“我手里只有一把随身带的飞刀，来不及多想，直接甩了出去——刀刃擦着卡瑞丝的耳侧飞过，正中格里德握刀的手腕。刀子脱手，‘咣当’一声掉在地上。”
向晚深吸一口气：“你那一刀再偏一寸，卡瑞丝的脸就要花了。”
“但我没偏。”卡斯缇雅平静地说，“我练了十年的飞刀，从来不偏。”
桌对面的卡瑞丝一直静静听着，此刻忽然轻笑一声，举起手中的汤碗：“敬你的十年。”
两只碗轻轻相碰，发出清脆的声响。向晚望着她们，心里忽然升起一种奇异的感觉——仿佛在这个小小的旅店餐厅里，那些曾让她们命悬一线的往事，终于落到了安稳的地面上。
而此刻，城北晨气渐浓，霜雪正匆匆穿过街道，手里攥着那张泛黄的契约书。契约书一角，卡瑞丝父亲的签名墨迹依旧清晰。她加快了脚步——那间旅店的灯火，已遥遥可见。
