颜墨收回目送的视线，转头望向床榻。
他心底藏着一丝疑虑，方才柳愿言行异常，总像是洞悉了某些不为人知的隐秘，他本打算开口追问一二。
可床榻之上早已空无一人。
窗边木窗敞开半寸，晚风穿窗灌入，拂动素色窗帘层层起伏，空荡荡的床褥平整干净。
一夜转瞬即逝。
城外出现死人的消息，次日便席卷整座轩辕城。
流言飞速蔓延，家家户户闭门闲谈，街头巷尾处处皆是细碎议论。
惶恐的氛围笼罩全城，百姓人人面露沉郁，心底满是不安。
舆论愈演愈烈，城中人心浮动，颜墨不得不主动出面，着手处置这场突发的舆情危机。
他先让人抄写规整告示，张贴在城内各处公示栏。
白纸黑字的公告短暂安抚了部分躁动的民众，却治标不治本，
潜藏在百姓心底的恐惧，丝毫没有彻底消散。
单纯的文书安抚收效甚微，颜墨只能另寻办法。
他打算亲自登台演讲，以城主的身份与威望，彻底压下满城流言。
为聚拢民心，他定下新规，凡是到场认真听讲、主动响应互动的百姓，皆可领取一月小米口粮。
轩辕城如今粮草充足，可仓储存量大多是饱腹的土豆，
但颗粒饱满、口感细腻的小米素来稀缺珍贵，是寻常百姓难得的好物。
消息传开，全城百姓纷纷赶来。
日头逐渐升高，临近正午，高台搭建完毕，稳固伫立在城中广场中央。
不少忙完春耕农活的村民，自带小板凳奔赴广场，三三两两围坐一处，压低声音窃窃私语，目光尽数落在高耸的演讲台上。
颜墨缓步登台。
高台修筑得极高，他垂眸俯瞰下方，入目是黑压压攒动的人群。
天光朦胧，人群轮廓层层叠叠，看不清一张张具体的面容，只听得此起彼伏的细碎人声。
台前立着一枚制式喇叭，内置附魔纹路，可放大人声、远传数里。
颜墨站定身姿，敛下心神。他前世极少参与社交应酬，
当众演讲于他而言，是全然陌生的场面，此刻难免攒着几分紧绷。
“安静，各位。”
他开口出声，低沉平稳的嗓音透过附魔喇叭骤然扩散开来，穿透嘈杂人声，清晰响彻整片广场，稳稳压住了全场的喧闹。
“诸位子民，我是颜墨，轩辕城城主。”
“想必大家都已听闻，城外昨夜发生的惨案。”
“此事骇人听闻，令人心有余悸。周遭数座城池皆在苦苦抵御巨型兽人侵袭，战火连绵、危机四伏，你们心生恐惧，我全然理解。”
话音稍顿，颜墨抬高声调，语气笃定有力。
“但今日，我告知大家一个重磅喜讯！优于三弓床弩、威力更为霸道的重型守城武器，已然研制成型！”
此言一出，台下瞬间哗然。
三弓床弩的恐怖威慑力，全城百姓有目共睹。这种超越寻常认知的攻城守城利器，早已深入人心，足以让民众心生信服。
人群中，一名壮年男子站起身，高声发出质疑：“城主大人，新造武器当真有这般强悍威力？”
颜墨目光扫过对方，语气铿锵落地：“绝无虚言。
新式武器主打大范围火力压制，破坏力、覆盖力，远超三弓床弩。”
民众议论声再度高涨，惊疑、期待、振奋的声音交织在一起。
不知人群何处，骤然响起一句洪亮的呐喊：
“相信城主！”
这道声音如同星火燎原，快速席卷全场。
此起彼伏的拥护声接连响起，彻底驱散了场内的惶恐与质疑。
颜墨望着台下逐渐回暖，彻底解冻的氛围，眼底掠过一丝淡淡满意。
他早提前安排人手混入人群造势，此刻效果显而易见，稳稳掌控了全场舆论节奏。
后续时辰里，颜墨接连开口，细细安抚民心、稳下众人心态。
实则，配重投石机此刻仅完成部分零散零件锻造，整体组装、调试、校准尽数没有完成，远远达不到上阵杀敌、守城御敌的标准。
可为稳定城防、凝聚民心，安抚躁动的舆论，他只能暂且画饼维稳，走一步看一步。
……
城主工坊之内，炉火昼夜不熄，热浪常年萦绕。
婉洛、婉窈一对姐妹身着宽松素色短褐，利落挽起袖口，露出两节白皙纤细的小臂。
衣料轻薄透气，被工坊的热气烘得微微贴肤，勾勒出纤细柔婉的身段线条。
姐妹二人分工明确、配合默契，全程独立完成配重投石机配重块的全套锻造工序。
两人先精准称量废铁与铅锭，按照预设配重比例分拣备料，
指尖细细剔除原料表面附着的锈迹、废渣与杂质，随后将纯净原料放入耐火坩埚。
熔炉烈焰熊熊蹿动，火光跳跃摇曳，滚烫的高温炙烤着工坊空气。
铸铁原料需一千一百摄氏度高温熔炼，姐妹二人紧盯炉火色泽，把控火候，待原料逐渐软化、融化，化为赤红滚烫的液态金属。
期间两人手持长柄搅棍，匀速搅动坩埚内的熔液，打散内部结块杂质，彻底排出气泡，保证熔液质地均匀纯净。
熔炼工序完成，二人取出提前翻砂压制的模具，模具内部刻有精准配重型腔，提前预留好了规整的浇口与细密排气孔。
她们抬手稳住坩埚，动作平稳缓慢，将赤红熔液顺着浇口缓缓注入型腔，力道均匀，避免湍急熔液冲击模壁，导致模具变形、零件出错。
静待熔液初步定型、表面凝固，两人静置模具降温。
待粗坯冷却至暗樱红色，温度适宜锻打，姐妹二人齐齐动手，手持短柄手锤，精准敲掉表面多余的浇口残根、毛边飞刺。
锤声错落轻响，不疾不徐。两人顺着配重块的受力纹路反复轻敲锻打，压实金属肌理，让整块配重密度均匀紧实。
随后手持直角尺贴合坯体，边比对边校正，一点点敲正外形，保证边角规整，轮廓标准。
待锻打塑形完毕，粗坯彻底冷却至常温，二人将配重块搬至称重台精准校准。
重量稍有偏差，便持细柄小锤，一点点打磨边角，
或是剔除微量金属减重，或是微调肌理压实增重。最后反复锤击贴合装配的接触面，将表面打磨平整顺滑，保障后续装配严丝合缝。
姐妹二人全程动作娴熟流畅，身姿在跳跃的炉火光影中轻轻晃动。
长发简单束于脑后，几缕细碎发丝挣脱束缚，垂在白皙颈侧，随着俯身、抬手的动作轻轻摇曳。
炉火暖光落在细腻的肌肤上，镀上一层柔和的暖红，衬得眉眼愈发温润清丽，体态柔而不弱，静立劳作的模样，自带一番动人的柔媚气韵。
忙碌大半日，婉窈手臂微微发酸，下意识停下手中动作，直起身舒展腰肢。
纤细的腰身微微舒展，肩线柔和起伏，肌肤在明暗交错的火光里，透着细腻通透的质感。
她刚打算侧身稍作歇息，余光余光扫到身后，骤然看见一道挺拔身影静静伫立。
“啊！”
婉窈心口骤然一跳，受惊般轻呼一声，身形下意识后撤半步，眼底掠过一抹慌乱。
长睫急促颤动，脸颊飞快染上一层浅淡绯红。
“大人！您怎么不声不响站在人身后！太吓人了！”
她语气带着几分娇嗔的埋怨，心跳迟迟无法平复。
颜墨唇角勾起一抹浅淡弧度，抬步向前，走入炉火映照的光影之中，目光落在眼前两个劳作的少女身上。
“锻造进度如何？过程可有难处？”
闻声，一旁的婉洛缓缓停下动作。
她身姿温婉，眉目清秀，鬓边两缕软发垂落，贴在光洁的脸颊旁。
她微微侧身，对着颜墨俯身颔首行礼，姿态端庄柔婉，眉眼间带着温顺的笑意，声音轻柔悦耳。
“大人，您绘制的投石机图纸结构精巧、设计缜密，远超城中现有工艺水准，堪称完美。”
话音微顿，婉洛眸光微动，语气稍稍凝重，话锋陡然一转。
“只是，图纸终究只是纯粹的机械构造，说白了，不过是各类铁料拼接组装的死物。”
她抬眸望向颜墨，眼底满是恳切的思索之色：
“大人为何不将符文附魔之术，加持在这些守城武器之上？”
“无需皇城大祭司执掌的高阶稀有附魔，仅仅是最基础的加重附魔，便可颠覆投石机的战力。
寻常投石机仅能承载百斤配重，一旦加持附魔，威力可暴涨至千斤之巨，武器战力定然翻倍大增！”
谈及此事，婉窈也收起了方才的娇俏模样，神色骤然变得郑重，上前半步，开口补充道。
“大人，还有一件要事！前几日，我的妖族族人，再度暗中联系我了！”
颜墨闻言，脸上的闲适尽数褪去，神色瞬间凝重下来。
“他们说了什么？”
“大人不必忧心。”
婉窈连忙轻声安抚，眉眼柔和，语气笃定，
“我早已将您善待妖族、包容异族的政令与所作所为，悉数告知族人。”
“他们心中对人类虽仍有世代积攒的隔阂与抵触，
但亲眼见我在城中安稳生活、不受苛待，已然放下大半戒备，愿意相信您的仁善。”
她深吸一口气，道出关键讯息：
“此次他们截获了一批王城外运的秘货，箱中尽数是各类稀有附魔书！”
“我妖族族人天生通晓法术感应，这些制式附魔书对他们而言用处极小，形同闲置。
故而，他们主动托我传话，想要与您正式商谈合作事宜。”
颜墨听完始末，微微颔首，神色沉静淡然。
他抬眸看向眼前姐妹二人，沉声开口：
“你代为传话，择一个稳妥时机，我亲自与他们会面详谈。”
此事敲定，看似只是一次简单的异族会晤，实则暗藏无尽机遇与博弈。
颜墨心底暗自思忖，妖族主动示好求和，本是大势所趋。
如今人族与兽人战火不休、四方局势动荡，单打独斗终究难以立足，
与妖族建立稳定合作关系，是轩辕城长久立足的必然选择。
早前人族与妖族积怨极深，人类畏惧妖族战力强悍，不敢轻易接触，生怕招惹祸端。
而今妖族主动递出合作橄榄枝，他自然不会错失良机。
可世代积累的种族仇恨根深蒂固，容不得半点大意。
妖族族群庞大，内部派系繁杂，既有温和求和之辈，亦有极端排外的激进派。
一旦交涉不慎，极易引发冲突，甚至反噬自身。
最关键的核心，从来不是简单的合作结盟，而是主权归属。
颜墨眼底眸光微沉，双眸微微眯起，心底已然有了清晰的盘算。
此次会面，他不仅要达成双方合作，更要借机在妖族族群中立住威望、站稳脚跟。
唯有彻底掌控话语权、确立自身主导地位，这场人族与妖族的合作，才算真正落地，方能为轩辕城，谋得真正长久的安稳与强盛。
