自从认清修真界弱肉强食的残酷法则之后，姜南枝便一头扎进苦修之中，日子过得单调到极致。每日唯有辟谷丹果腹，其余所有心神，尽数扑在吐纳运功、打磨经脉、吸收灵气。
人长时间枯坐修炼，心神绷得太紧，偶尔也会生出一丝松懈，心底悄悄冒出来一点想要歇息片刻的念头。可每当她稍稍动摇，抬眼便会看见身侧的月九幽（心魔傀儡），亦是端坐在蒲团之上，一动不动，闭目凝神，仿佛永不停歇地运转功法。那副沉心修炼的模样，像一根无形的鞭子，轻轻抽在姜南枝心上。
别人尚且如此勤勉，自己又怎敢懈怠？
念头一转，姜南枝便压下所有倦怠，重新收拢心神，沉入修炼。
日子就这般日复一日地流转，一晃便是几天几夜。木屋之中静悄悄的，只有两人绵长均匀的呼吸声，伴着灵力流转的微弱嗡鸣。
就在姜南枝引导灵气缓缓在经脉中循环一周，即将开启下一轮周天运转之时，一缕清甜浓郁的食物香气，毫无预兆地钻进她的鼻腔。
那香气不同于辟谷丹寡淡的草木气息，带着烟火暖意，勾得沉寂多日的味蕾骤然苏醒。
姜南枝闭着眼，眉头微蹙，心中暗自嘀咕。
……这股香气是怎么回事？
一定是错觉。连续数日不眠不休苦修，五感紊乱，生出幻嗅也属正常。
她强行压下心头异动，打算不去理会。
“你不饿吗？”
一道清清淡淡的声音在屋中响起，打破了满室寂静。
“嗯？”
姜南枝猛地睁开双眼，眼底还残留着修炼带来的朦胧灵光。视线聚焦，她赫然看见，往日里和她一样终日静坐苦修、雷打不动的月九幽，此刻并没有坐在蒲团上。
木桌之上，整整齐齐摆着好几盘热气腾腾的菜肴，鲜香阵阵萦绕屋内。而月九幽就坐在桌边，手里摇着一把素面折扇，慢悠悠地扇动，一阵阵带着菜香的风，径直朝着她这边飘来。
姜南枝见状，顿时牙根发痒，又好气又好笑。
“月九幽！”她眉头拧起，语气带着几分咬牙切齿，“我在静心修炼，你端着一堆吃食过来，还特意拿扇子把香味往我这边扇，到底想干什么？”
月九幽抬眸望她，一双眼澄澈无辜，还轻轻眨了眨，模样灵动纯良，用最无害的神情，说着最容易让人上火的话。
“没干什么呀。”她语气坦然，“我连续跟着你修炼多日，想着去寻些吃食打打牙祭，顺手给你也带了一份回来。见你沉浸修炼，不好贸然出声惊扰，只好先把饭菜放在桌上。屋里闷得慌，我拿扇子纳凉，扇一扇风而已，难道不是理所应当？”
她说得有理有据，一副“我处处为你着想，你反倒误会我”的委屈模样。
姜南枝哪里还会再轻易上当，她早就吃过这人的亏。当即偏过头，双臂环在胸前，鼻尖微微上翘，眼帘半垂，一副早已看透一切的神态。
“少来这套，我已经上过一次当了。”她笃定开口，“这一回，你铁定又是打算捉弄我。”
月九幽微微一怔，面上露出些许讶异：“怎么会呢？”
“那你喂我。”姜南枝脱口而出。
“好啊。”
简简单单两个字应声落下。
姜南枝闻言一呆，心底忽然泛起一丝迟疑。
不对……她本来只是随口试探一句，她怎么就来真的？
纷乱的思绪在她脑海里盘旋，还没等她想明白其中弯弯绕绕，月九幽已经拿起筷子，夹起一颗圆滚滚、色泽诱人的肉丸，缓缓递到她唇边。
“来，公主殿下，张嘴，小心烫。”
姜南枝心里虽还憋着几分气，可连续多日只啃辟谷丹，早就吃腻了那寡淡无味的口感。鼻尖的鲜香不断诱惑着她，犹豫片刻，还是微微张口，一口将肉丸咬下。
肉丸入口，先是弹嫩鲜美的滋味在舌尖散开，肉汁饱满醇厚。可下一瞬间，一股迅猛灼热的辛辣感猛地爆发开来，如同一簇明火，顺着舌尖一路灼烧开来。
“辣！好辣！”
姜南枝当场从蒲团上一跃而起，手忙脚乱摸向腰间的储物袋，飞快掏出水囊，仰头大口灌水。冰凉的清水滑入喉咙，却也没能立刻压下那股钻心的辣意。
“月九幽！”她眼眶都被辣得泛红，怒气冲冲地低吼，“你太过分了！我这么相信你，你居然喂我吃加了辣椒的东西！”
月九幽歪了歪头，神色满是不解，语气还带着几分茫然：“很辣吗？这可是我花了不少功夫亲手做的，里面半点辣椒都没放，生姜也不曾添上一片。就算不合你的口味，你也不能凭空冤枉我。”
姜南枝一时语塞。
看着她这副浑然无辜的样子，再听见那句“亲手做的”，她反倒有些动摇。万一，真的是自己出了问题？
为了求证，她一把拿过桌上的筷子，夹起剩下的肉丸，小心翼翼掰开。肉丸内里肌理清晰，干干净净，看不到半点辣椒碎、姜抹。她接连把盘中剩下的肉丸一一拆开查验，结果皆是一样。
可方才留在口中的灼热辛辣感，那样真切，绝不会是她凭空幻想。更奇怪的是，没过片刻，舌尖那股辣意竟缓缓消散，和寻常辣椒刺激之后久久不退的灼痛感全然不同。
姜南枝怔怔地看着桌上的肉丸，心底开始自我怀疑。
难道真是连日苦修，心神消耗过甚，味觉临时紊乱失真？若是这样，那方才岂不是错怪了好心下厨的月九幽？
她站在原地，神色复杂，陷入自我怀疑。
恰在这时，月九幽的声音适时响起，听着像是贴心劝慰：“不过是修炼太久，味觉暂时出了岔子罢了，过上一阵说不定就恢复了，犯不上这般闷闷不乐。”
可这句安慰入耳，姜南枝心中警铃反倒大作。
越是这般轻描淡写，她越笃定方才那颗肉丸一定被动了手脚。
这人本就爱捉弄她，亲手下厨，暗中动点手段再正常不过。况且倘若只是单纯想要戏耍，何必所有菜都下重辣？
“月九幽，差不多适可而止吧。”姜南枝无奈望着她，试图用目光让对方生出几分愧疚，“我已经被你捉弄过了，不必再继续装无辜。”
可惜，月九幽本就是抱着逗一逗她的心思，特意准备这桌饭菜，心底半点愧疚都无。
两人目光静静对视，一时间谁都没有说话。最终，是姜南枝腹中传来一阵清晰的咕咕声响，率先打破僵持。
肚子诚实地出卖了她。
不得不承认，桌上菜肴香气浓郁诱人，就连一旁的系统，都眼巴巴盯着饭菜，馋意十足，可惜它无法上桌大快朵颐。
“好啦，别生气了。”月九幽率先打破沉默，唇角噙着浅淡笑意，“我见你连日苦修，食不知味，才想着先用这一颗肉丸帮你开开胃、提提神，等你清醒些，也好静心尝尝我做的菜。”
姜南枝抿了抿唇，气鼓鼓地开口：“谢谢你愿意亲自下厨，我心里是感激的。只是下次，不要再搞这种恶作剧了好不好。”
她顿了顿，认真补上一句，语气听着郑重，实则没有半点威慑力：“不然，你会失去我这个朋友的。”
她鼓起脸颊，模样像一只囤满坚果的小仓鼠。月九幽瞧着，险些忍不住笑出声，又怕惹得她真恼了，只能强行压下笑意。
“好了好了，再不吃，菜就要凉透了。”月九幽及时转移话题。
姜南枝目光落在一桌色香味俱全的菜肴上，就算肚子里的馋虫被勾得厉害，她也迟迟不敢动筷。
谁能保证，除了方才那颗肉丸，其余菜品里，会不会还藏着别的等着坑她的陷阱？
思索片刻，姜南枝想出一个自认为万无一失的对策。
“这些菜，你先吃一口，我再动筷子。这个要求，不算过分吧？”
“好，都依你，公主殿下。”
“停，别喊这个。”姜南枝眼神一凝，像猎鹰锁定猎物一般紧紧盯着她，“你先吃，不然我绝不会放心。”
月九幽轻轻叹了口气，摇了摇头：“不过一顿饭而已，何须这般谨慎，我又不会下毒害你。”
“下毒自然不会，可你一定会在里面藏些我不知道的小惊喜等着我上当。”姜南枝笃定说道。
“我先吃就我先吃，我还能害了你不成？”
“害我倒不至于，戏耍我却是拿手得很。”
两人僵持不下之时，一旁的系统按捺不住口腹之欲，悄悄伸出筷子，夹了一筷子辣椒炒肉送进“嘴里”。初尝只觉得鲜香适口，辣味柔和，可转瞬之间，藏匿在菜肴中的浓缩无色辣椒素骤然爆发。
剧烈的灼感席卷而来，系统的核心处理器疯狂闪烁告警，差点直接被辣到宕机。
月九幽余光瞥见，一时无言。
她只在少数几处菜里，点了微量无色无味的浓缩辣椒素，本就是留着打趣的小陷阱，没想到系统运气这么好，一筷子精准踩中。
玩笑也要有分寸，若是闹得姜南枝真和自己生出隔阂，得不偿失。她心念一动，悄然催动一道细微法术，将菜肴里藏着辣椒素的几处尽数剔除干净，不留半点痕迹。随后落座，拿起碗筷，夹起盘中菜肴配着米饭，从容吃了起来。
“放心吧，方才就只在那一颗肉丸里动了手脚，剩下这些，我真没再做别的手脚。”
姜南枝依旧半信半疑，拿起碗筷，夹起一筷子清水白菜，只先用舌尖轻轻碰了碰，不敢直接大口咽下。方才那颗肉丸看不见辣椒，依旧辣得她措手不及，她可不敢再掉以轻心。
起初她处处提防，每一口都试探再三。可菜肴滋味实在绝佳，越吃越是顺口，紧绷的戒备一点点松懈，吃到后面，反倒下意识护起盘子，生怕月九幽和她抢。
一桌饭菜尽数吃完，姜南枝放下碗筷，神色慢慢染上几分忧虑。
“柳师姐离开这么多天了，到现在一点消息都没传回来，她会不会遇上危险了？”
月九幽神色平淡，淡淡开口：“你想多了。”
“当初我们搭乘飞舟，尚且耗了好几日才抵达宗门，柳师姐孤身一人上路，途中还要分心寻亲，耗费时日本就是情理之中。只要传音玉简灵光不曾黯淡，便代表她平安无事，不必这般自己吓自己。”
“对啊！我身上还有柳师姐的传音玉简！”姜南枝眼睛一亮，连忙从储物袋中将玉简取了出来。玉质莹润，灵光稳稳流转，半点没有衰败暗淡的迹象，尚能够正常传讯。她指尖凝起一缕微薄灵力，注入玉简之中，飞快传去一条消息。
【柳师姐，寻亲之旅进展如何？】
不过片刻功夫，玉简表面灵光微微一闪，柳明昭的回信传了过来。
【进展一切顺利，大约还要两三日，我便可回来，无需担忧。】
姜南枝指尖一动，刚回了一个“好”字，玉简的震颤再度响起。
【我不在的这段时间，望月峰的那群家伙没有欺负你吧？】
【放心吧师姐，你不知道，自你离开之后，月九幽直接把他们全都举报上去了，他们如今自顾不暇，哪里还有空闲四处造谣生事。】
玉简那头顿了片刻，传来一个带着疑惑的【？】。
连日闭关苦修，少有机会与人闲谈的姜南枝，话匣子一下子彻底打开，一条接一条传讯，仔仔细细把柳明昭离开之后发生的一桩桩事尽数诉说了一遍。
【干得漂亮，对付这等人，就该用这样的法子。切记，在我回来之前，尽量不要主动和他们起正面冲突。若是受了委屈，大可多找九幽师妹商议，当真遇上解决不掉的麻烦，便等我归来再说。】
【好的，师姐。】
【那好，好生照顾自己，我尚在赶路，便先到此为止。】
讯息到此，柳明昭率先切断了传音。
心头悬着的大石终于落地，姜南枝长长舒了一口气，这才转头，一眼看见月九幽单手支着脸颊，眉眼带笑，正摆着一副看好戏的模样静静望着她。
姜南枝一愣：“我有那么好看吗？”
“没有。”月九幽答得干脆利落。
“……”姜南枝一时语塞，心里五味杂陈，方才和师姐闲谈的轻松劲儿，一瞬间消散大半。
就在这时，木屋院门外骤然响起“砰砰砰”急促的拍门声，伴随着一道粗声粗气的呵斥，穿透院墙落进屋内：“月九幽！你给我滚出来！”
姜南枝神色一紧，心弦瞬间绷起，低声急道：“难不成是你举报望月峰一事败露，他们找上门寻仇来了？”
“应该不是。”月九幽语气淡然。
“这种事情哪里能靠‘应该’！你先躲一躲！这木屋布有禁制，擅闯他人宿舍，是触犯门规的，他们不能贸然强攻进来，咱们暂且避其锋芒，等柳师姐回来再做打算！”姜南枝越想越不安，伸手便想拉着月九幽往里屋藏。
“安心，不过是先前和一个麻烦人物定下的赌约，时日到了而已，很快就能了结。”
月九幽眸光微动，门外这群人的身份，她心中早已了然，这群人除了是叶傲天在原著中收录的那些小弟，还能有谁？反正不可能是顾灵儿，现在正跟她的师尊打得火热呢，哪有空来管我。
