八年后，赫斯特公国，上城区。
虽然赫斯特城对外宣称自立为公国，但实际上并没有真正成为一个君主制国家。
由于数年来赫斯特城的不断扩张，越来越繁重的事务外加已经形成家族的星辉魔法师们不断抢占话语权，逐渐力不从心的赫斯特知道自己没办法维持一言堂的地位，便将赫斯特城的执政方式转变为议会制，立一城为公国。
而那些魔法师家族也对赫斯特的让步表现出了极大的尊重，他们为表现出对执政数十年的赫斯特的尊敬，在第一次开办议会时立赫斯特为议长，让赫斯特仍能掌握足够的话语权。
为了迎接转变为议会制后的全新面貌，维尔德专门设计了一个颇为庄严的议会大楼，而原来的城主府则在改建后成为了赫斯特家的私人建筑。
议会大楼的议长办公室内，那一头标志性的金发已经开始枯黄的赫斯特正在为新发现的遗迹发愁。
早已年过半百的赫斯特已经不再如中年时期那般还有着相对充沛的精力，现如今的他虽然已经是一位摸到五星门槛的四星星辉魔法师，但是魔法并不能延缓他的衰老。
关于遗迹这个东西，赫斯特可以说是根本想不明白。这些东西不能说是闻所未闻吧，也只能说是前所未见。
虽然遗迹确实是普遍出现在各种没有前人踏足过的深山老林或者巨大山脉中，但是总不至于接近四百年的人类史里一点关于它们的记载都没有吧？
而且这些遗迹邪门的很，你如果是普通人的话根本就走不到遗迹附近，就会跟鬼打墙一样在荒郊野地里绕圈圈，一辈子找不到它们。
星辉魔法师就不同了，他们在野外探索的时候，只要附近有遗迹，那么不管魔法师想还是不想，都会在冥冥之中受到指引，然后去发现它们，除非完全朝着指引的反方向走。
也不是没有胆大的魔法师尝试进去探索，但是无一例外最后都没出来。
对于这种明显危险性极大，而且至今也没有什么有用信息的东西，处置方法这方面赫斯特毫无头绪。
现如今也只能告诫魔法师们千万不要孤身进入，并且在上报遗迹位置后将其封锁，没有准许不得进入。
赫斯特揉了揉太阳穴，将自己的初步决定记录了下来。
“笃笃笃”
突然传来的敲门声打断了赫斯特的记录，他叹了口气，对门外的人发出询问。
“何人何事？”
回答赫斯特的是一道沉稳的青年男声。
“赫斯特议长，我是议员诺瓦·泽尼特，前往晶冠山的探险队已经回城了，有报告要提交给您过目。”
这对决定了派遣探险队的赫斯特可谓是天大的好消息，久违的笑容立刻替换了先前愁容满面。
“诺瓦议员？快进快进。”
得到允许的诺瓦推门而入，另一只手中提着一个相当大的、由刃狼皮毛制成的手提包。
“先坐吧，把探险队的事详细说说。”赫斯特指了指桌前的沙发。
诺瓦点了点头，坐在沙发上后，就将手提包内的文件都取了出来。
诺瓦清了清嗓子，快速翻看了一边文件后，开口道：“这些文件都是探险队在登山探索过程中记录的，大部分是对于山脉构成和地形的记录，还有对山脉中特有的魔法生物的记录，不过我想您应该对这些东西暂时不感兴趣。”
诺瓦抬头看了看依然含着笑意的赫斯特，继续说道：“至于最后这几份文件，则是议长您最关心的晶冠山山巅到底是什么的记录。探险队们由于是初次登山，携带的补给与准备不足，只攀登到了能够大致观察到顶峰的三千七百米位置。
根据他们使用望远镜与魔法视野的观测报告来看，山巅处应该是一颗前所未见的巨大水晶。魔法视野里的水晶，星辉魔力特征与星辉共鸣水晶十分相似，但是给人的感觉确是完全不同，也并没有那种远处观察星辉共鸣水晶时就能明显察觉到的受引导感。
而通过望远镜观察到的，则是一颗大致呈鹅蛋型的巨大水晶石，表面光滑但不圆润，构成这颗水晶的面数很多，不过在望远镜下看不真切，因此探险队也并没有下定论。
不过……探险队的成员似乎对与那颗水晶的内部有些争议……”
诺瓦有些犹豫。
“有争议？”赫斯特突然来了兴致“莫非那颗水晶内部藏着什么？”
被问到的诺瓦反复翻看着那几份报告文件，一边说着自己的理解一边起身讲这些文件递给赫斯特。
“按照一部分文件的描述，在望远镜的视野中，就能看到水晶内部有一个明显的光点，并且能够确认并不是阳光反射导致的观察错误。但另一方认为正常的队员则是因为魔法视野中并没有异常而反对这一观点。”
赫斯特听完，开始仔细翻阅那几份文件。
一小阵沉默后，赫斯特缓缓开口道：“如果在望远镜中能确认的异常，那么大概率就是真的。
魔法视野虽然好用，但是面对本就蕴含星源魔力的水晶，自然是会出现误判的。这种水晶表面的星源魔力会直接遮挡魔法视野的深度探查，永远只能看到表面的魔力特征。
在我看来，这颗本就异常的水晶如果没埋藏着什么秘密，才是最反常识的。”
诺瓦听完赫斯特的分析，犹豫一阵后开口道：“赫斯特议长，我也认为通过望远镜的观察才是准确的，但是眼下的信息实在太少，想要下定论是不可能的。”
赫斯特一歪头：“谁说要下定论了，我又不是那些家族魔法师，大概对就是对大概错就是错的，当然是第二次派遣探险队啊。”
赫斯特顿了顿，目光看向茶几上那一大叠文件，补充道：“更何况他们不是对我派遣探险队这件事不满吗，那些文件足够堵住他们的嘴了。正好第二次派遣探险队的理由有了，给探险队增加人数和补给的理由也有了，我立刻开始写议会提案。”
诺瓦挠了挠头，随后试探似的开口道：“赫斯特议长，下一次派遣的探险队，能不能让我也加入进去？”
刚提笔开始写提案的赫斯特抬起了头，有些意外的看着诺瓦：“你也要去？有什么理由吗？”
诺瓦有些不好意思：“我听说年纪轻轻就成为了五星星辉魔法师的瑞尔·科俄斯也在探险队内，我想跟着他一起学习一下。”
“仅此而已？”
“呃……其实对水晶内埋藏的东西也有很大兴趣，而且我四年前就去攀爬过北面的星脉山，对于攀岩探险也有着比较大的兴趣。”
赫斯特叹了口气：“这可不是什么攀岩运动，是正儿八经的探索任务，去的都是前人未至的地方，前方有什么危险都是未知数，你真的确定要去吗？”
诺瓦听完，表情坚定地看着提笔欲写的赫斯特回答道：“我确定，因为第一次的探险队我就想报名了，但是被家里人拒绝，我才只能担任管理和传达工作。这一次他们肯定不会拒绝我的提议，我也绝不会放弃这次上山探索的机会。”
赫斯特没有说话，开始继续写着那一份议案。满心期待的诺瓦盯着那纸上不断出现的一个个文字，终于在新增队员推荐中看到了自己的名字。
待赫斯特写完，将笔放下后，诺瓦才深深鞠了一躬。
“感谢议长大人。”
赫斯特摆了摆手：“好了，既然你意愿在此，我自然没理由不同意。那些文件就留下吧，议会开会的时候我会用到，这份议案你一会儿顺手带到议会厅，别忘了。”
诺瓦满脸兴奋的点了点头，从桌上郑重的拿起那份议案，抱在怀里离开了赫斯特的办公室。
见诺瓦离开后，赫斯特才低头反复看着那几份报告。
“无端出现的高大山脉……山巅的巨大水晶……星源魔力十分充盈……水晶内的光点和阴影……呵呵，真是惊喜不断啊……”
略显苍老的声音在议长办公室内响起，但只有赫斯特自己听到。
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面对那些新发现的魔法生物的报告，议会中反对第二次派遣探险队的议员也都变成了哑巴，装聋作哑默认了赫斯特议案的合理性。
很快，成员几乎翻倍的探险队再次踏上了前往晶冠山山顶的征途。
一路上，年龄相差不大的瑞尔与诺瓦交流甚欢，而诺瓦也终于在瑞尔的一路介绍下，得以亲眼看到那些新发现的魔法生物们。
不知是因为盖亚捏出晶冠山是用力过度还是包着斯黛菈的水晶魔力太充裕，进入晶冠山外围森林后，几乎就看不到常规的动物朋友们了，基本都是那些会魔法的家伙们。
就连这里的树都长得格外粗壮高大，时不时还会扔来一些爆炸果实。
还好探险队们挨揍的经验十分丰富，魔法护盾几乎全程覆盖，才没有让新加入的队员们刚开始就负伤。
“那个是飞栗鼠，原身应该就是森林里的各种松鼠，会使用魔法收集栗子，遇到威胁时会用尾巴扔出附加了自爆魔法的栗子，不小心被砸一下还是很痛的。”
“在河里玩水的那个是魔泡狐，看着毛色粉粉的很可爱，但是它整出来的魔法泡泡堪比一星魔法泡泡盾，数量还很多，一般是使用泡泡裹住猎物后再用水箭魔法一击毙命。对于泡泡包不住的家伙就会直接引爆泡泡，也挺痛的。”
“天上飞的那些基本都是烈风鹰，应该不用我介绍了，虽然长的不太一样但是确实是同一种魔法生物。”
“还有很多，等碰到了指给你看。”
瑞尔不断指着一些新队员们没见过的东西介绍着，让稍显枯燥的长途跋涉稍微有了点乐趣。
诺瓦更是全神贯注的听着瑞尔的介绍，瑞尔没说话时就环顾四周，找寻着没见过的东西。
众人很快离开了茂密的森林区域，随着海拔不断升高，来到了酷似稀树草原的群系。
瑞尔见天色已晚，便停下了脚步，回头向探险队的队员们命令道：“好了，天色也不早了，继续赶路会给新队员们带来很大的负担，就地扎营，做好防野兽的准备。”
在老队员的指导下，营地很顺利地搭建了起来，被瑞尔秘密吩咐过后离开的几位队员此刻也提着打来的猎物回到了营地。
在吃过晚饭，做好了防野兽措施，并且确认了守夜人后，众人便休息去了。
在半山腰安稳地度过一晚后，第二天小队的行程就没那么顺利了。
赫斯特城本就属于埃忒尔上纬度较高的地方，只在西南不远的晶冠山自然也不会好哪儿去。
即便现在已是夏季，但探险队还是需要面对很长的高山积雪路段。
离开稀树草原后，便是大段几乎没有植被的过渡区域。已经看见积雪线的瑞尔直接下令穿戴好携带的所有御寒与攀岩装备，接下来的路程会相当艰苦。
知道已经不再是闹着玩的队员们都放下了嘻嘻哈哈，开始严肃对待瑞尔吩咐的每一件事，老队员也基本在一对一的带着新队员，不断提醒着新队员一些注意事项。
直到看到自己身上亮起的强化魔法，瑞尔才想起来这一次来了很多高星魔法骑士，有强化魔法在身后续的路途也会容易许多。
重新分配队员站位后的瑞尔直接走在最前，根据上次攀登的经验与总结出的好路线，快速向山顶进发。
仅仅只到中午，所有人就来到了上次探险队们留下的营地。
确认过队员们的状态后，瑞尔决定暂时休息，用携带的食物解决一顿午饭后，再探索前面未曾到达过的地方。
高海拔地区沸点降低，难以煮熟食物，不过他们也早就搞出了类似高压锅的密封锅，再通过温度极高的魔法火焰，海拔再高也能轻易做出热乎饭菜。
不过相比于魔法与技术的快速发展，埃忒尔本土人类对于食物的开发可就显得有些惨不忍睹了。
所谓的菜谱也就只有对于好几年前猎鹿人麦饭的各种更改，将诸多不同食材排列组合然后一锅炖出来。
要说难吃肯定是谈不上，但是论卖相就更谈不上了。
但至少是一顿营养丰富的热乎饭，让这些头一次挨高山寒风的新队员们感受到了久违的温暖。
经过了简短的休整后，瑞尔让众人将一些已不再用到，且会拖慢行程的物资留在营地，所有人轻装上阵。
再次被强化魔法加持后的探险队开始踏上通往山巅的征程。
与瑞尔最开始设想的苦寒之地完全不同，在他们爬上一段冰雪覆盖的岩壁后，四千米以上的区域居然完全没有积雪覆盖。
放眼望去，角度极大的山崖上却是绿意盎然，长满了灌木丛，甚至还能看到盘根错节、酷似粗壮树根的木藤爬在上面。
和瑞尔一样，后面爬上来的队员们也是一脸难以置信。
若不是高山的强劲寒风，他们甚至会觉得自己来到了一片平原中的花海。
他们还未走近，就看到那些灌木丛上无一例外的开着花，远远望去，除了郁郁葱葱的灌木，便是星星点点盛开的小花。
所有人都暂时压下了心中的疑问，上前查看这些灌木到底是什么。
而反复比对后的结果让众人心中的疑问变得更大了。
一位精通植物学的队员自告奋勇前去查看，但是回来时却是一脸难以置信。
这些灌木分两种，分别是木槿与迷迭香。
虽然灌木本身常见于高海拔地区，但是问题在于木槿与迷迭香都怕冷的很，根本就不应该在这种高山严寒地区生存。
而它们不仅活的好好的，还在不属于它们花期的时候盛开，花朵大小也远远超出了本该有的样子。
众人在远处看着那些盛开着的花朵，星星点点的彩色点缀在翠绿的底色上，如同一片星空。
他们没有呆愣太久，虽然这里十分反常，但草地无论如何也比积雪要更好，他们必须在夜晚到来之前爬到山顶。
但在他们进入这片奇异的灌木草原后不久，许多队员便开始脱起了外套。
瑞尔正欲阻止，但是回过神来才发现，自己身上也已经被汗水浸湿。
他仔细感受了一下周边的环境，才意识到原来不是这些异常的灌木丛在这片环境，而是这片环境本身十分异常。
明明处于高寒地带，但是环境却与山下的草原无异，温度湿度都如同身处平原草地。
更诡异的是，踏入这片草原之前凌冽的寒风，此刻也变成了温暖轻柔的微风。
瑞尔一直紧绷的神经让他并没有第一时间感受到这里的异常，此刻放松下来，裹了那么多层防寒衣物的他自然感觉到热。
他停下来等所有队员将防寒外套脱下，但让他们不要放进背包里，以防更高处脱离这个环境之后不能及时穿上而导致失温。
虽然更往上的路依旧陡峭，但仍然处于这片异常草原温暖的环境内，还有无数攀着岩壁往上粗壮木藤，给探险队提供了天然的梯子。
让所有已经做好攀登苦寒山峰的探险队员们都感受到了奇妙的心理落差，预想中的艰苦攀登根本没体验多久，就变成了组团徒步旅行，非常轻松就来到了距离那颗水晶很近的地方。
至于为什么不继续往前走，是因为水晶所在的地方又让所有人都呆愣在原地。
他们面前是一个无数星辉魔法师再熟悉不过的陨石坑——至少表面上完全是陨石坑的模样。
但这个陨石坑最中间十分诡异的隆了起来，形成了在远处所能看到的山峰的样子。
而山峰的顶端，托举着那一颗无比巨大的蓝色水晶，远处看来像是鹅蛋一般的形状，近看却是如同一颗真正的珠宝，无数像是被细细打磨过的平面组成了精致的顶端，阳光照射在上面，闪烁着华丽的火彩。
而下方则是逐渐收窄，深深刺入托举着它的山峰。整体看来，完全就是一颗镶嵌在山峰上的精致珠宝。
回过神来的众人赶忙向它跑去，都想要近距离观察一下这颗前所未见的巨大水晶。
那些曾经用望远镜看到其中可能潜藏秘密的队员们，已经开始了细致入微的观察。
而这一次，在阳光的照耀下，他们清晰的看到了大水晶中间那颗微微闪烁的核心。
