"居然使用这种战术……妮克斯老师果然不是普通教师呢。"
"喂喂，开什么玩笑。把我揍得这么惨……还好意思说这种话？"
那位把我痛揍一顿的不列颠尼亚王子殿下，正是四强赛的对手。准确来说，是和马克西穆斯担任顾问老师的社团进行的单挑对决。
原本应该是拉庇斯和这位王子殿下与妮克斯·科斯摩斯眉来眼去才对……不过除了这一点，其他都按我的计划进行了。
"哇，王子殿下！您不必为了我们投降啊！"
"就是！我们还能继续战斗！"
在竞技场边缘传来的两个声音旁，拉庇斯和克罗托正站在那里。
我们的计划很简单。为了对抗针对王子殿下的全力进攻战术，由我来充当诱饵。
"不，我无法独自战斗。毕竟妮克斯老师的剑术相当了得。"
这位带着两名辅助队员出战的王子殿下虽然本人毫发无伤，但在拉庇斯和克罗托解决掉他的两名队友后，便爽快地认输了。
「知识诅咒社团！这次获胜了！不愧是米克涅皇女殿下所在的社团，果然完全不同凡响！」
『这次的对手相当难缠呢。妮克斯·科斯摩斯的表现令人印象深刻。我为自己曾认为比赛开始15秒内就会被压制而感到羞愧』
将远处传来的喧闹声当作背景音乐，我轻轻摩挲着阿卡纳。
──嗡嗡！
全身每个角落都令人不适地颤抖着，伤口随之愈合。看着手臂和大腿上滴落的血珠转眼间消失，果然还是有种奇妙的感觉。
"您没事吧？妮克斯老师。"
"啊，怎么。在担心我吗？算了，你还是去照顾那些担心你的小鬼们吧。"
她带着英俊脸庞上的微笑轻快地截住迎面走来的王子殿下，随即后退一步。
"妮克斯姐姐！！这次作战真的太危险了啦！"
"就、就是啊！妮克斯老师……！"
克罗托和拉庇斯叫嚷着扑过来，轻轻抱住了我。
说实话这作战确实离谱。我要尽量躲避王子殿下的攻击，就算受伤也用治疗魔法硬撑，让拉庇斯切断敌方辅助队员的支援，再拜托克罗托持续治疗我并伺机斩杀敌人。
"没事啦。和拉庇斯你们担心的相反，我不是好好撑下来了吗？对吧？"
"妮——克——斯——姐——姐！没人会把那种情况叫做『好好撑下来』啦！"
确实如此。本以为能躲过王子五成攻击就谢天谢地，没想到这家伙根本是超人中的超人。该说是米克涅体验版吗？
别说五成，我连两成攻击都没躲掉，被揍得欢快极了。要不是克罗托浑身大汗淋漓地拼命治疗，我现在怕是要躺在保健室的床上了。
"因为我相信克罗托和拉庇斯嘛。好啦好啦，我们快上去准备决赛！克罗托你得先去洗个澡。哇……这味道简直像泡过糖水……"
"别、别闻啦求你了……！"
我搂住两个撒娇的小可爱往竞技场外移动。
"哇啊，王子殿下。都怪我们害您没能晋级决赛……"
"要是我再强一点就不会发生这种事了。"
王子身旁站着两个相当漂亮的"学生"。一个穿着标准修女服，另一个则穿着清凉的吊带背心。
虽然嗓音都相当悦耳，可惜和我没什么缘分。
"没关系，只是妮克斯老师实力更强而已。我也得努力才行。"
要问为什么这么简单——因为包括王子在内的三人全都是男的。虽然我刚才说有个穿修女服的"学生"，但确实是男的。也就是说三人全是男角色！
"嗯！幸好没被缠上！"
我正攥紧拳头胡言乱语时，远处美杜莎教务长正笔直朝我走来。
"妮克斯老师～离决赛还有点时间，要不要聊两句呀～？"
明明晋级决赛值得庆祝，我却连个有趣的插曲都没碰上，就这么跟着美杜莎教务长走了。
虽然能跟在后面欣赏走廊的装饰，但我的处境可没乐观到能为此偷笑的程度。
"幸会，我是妮克斯·科斯摩斯。没想到各位大人物会特意召见。"
跟着美杜莎进入的房间里有几个戴着面具的男女。
微妙的烟雾弥漫在室内，既干扰视线又散发着古怪气味。
"招呼打得挺漂亮嘛。"
"比从薇薇安那里听说的要善于交际呢。呵呵。"
这群人有的用折扇遮脸，有的叼着烟斗喷云吐雾，他们到底是什么来头？
走进这个房间时，我注意到美杜莎一言不发地坐在角落准备好的椅子上。
"哎呀，别太紧张嘛，妮克斯老师。明明是新入职教师，却在锦标赛中取得了足够好的成绩，我正想为此祝贺并提个小建议呢。"
"其实也不是什么难事。看您比赛的样子，似乎打算亲自参加决赛吧。"
"那边那个，给妮克斯老师拿一个过来。"
穿着黑色衣服的女仆缓缓走近，将某样东西递到我嘴边。是支造型古典的雪茄。
"啊，我不抽烟的。抱歉。"
我尽量带着微笑拒绝，女仆安静地退开了。
"所以您说的提议到底是什么？我时间有限，希望能快点说清楚。"
本能地明白了。这些人能说的事只有一件。
"哈哈哈，这么干脆利落地推进话题，看着真让人愉快。好吧。"
"呵呵，那我们也速战速决吧。"
戴面具的女人打了个响指的瞬间，我面前出现了一个宽敞的背包。
"这是什……哇哦。"
小心翼翼地打开背包，映入眼帘的是几乎要喷涌出光芒的金块。
什么嘛，该不会真要拜托我想的那种勾当吧？
"先从这个程度开始如何？妮克斯老师？"
"到底什么叫如何……"
"呵呵呵，明明知道还装什么糊涂。妮克斯老师，您很清楚决赛对手是谁吧？"
"您只要在决赛时闭着眼睛犯几次错就行啦。"
那些故作优雅的贵族们，竟是在要求我打假赛。
"那个……也就是说，让我故意输掉决赛？"
"没错，你不是已经取得够好的成绩了吗？如果是为了那些连废纸都不如的活动积分，那边站着的美杜莎教务长可以帮忙哦。"
"呵呵，不过要是觉得锦标赛冠军的荣誉还不如这笔钱……喂！拿过来。"
黑衣女仆将一个、两个、三个……总共四个袋子摆在我面前。
这、这得值多少钱？光是这些金块就够我辞掉学院教师的工作混吃等死一辈子了吧？
"哈哈哈，以家族之名向你保证，这些金块绝对货真价实。"
"反正你们家也没什么名誉可言吧？明年女皇陛下依然会坐镇那个社团，给我识相点。"
贵族们露出贪婪的笑容对我说着。滑稽的是，他们似乎以为我还在犹豫，有个女人突然弹了个响指。
"卧、卧槽……！"
两名长着鎏金长发与尖耳朵的精灵向我靠近。她们穿着异域风情的服饰，身影格外惹眼。
"要是担心被学生孤立寂寞的话，就让这两名精灵陪您吧。"
"哇……哈、哈哈哈……哇……"
被夹在两名精灵之间的我艰难地咽了咽口水。
想想看，就算我这个新入职教师输给薇薇安带领的老牌社团，也不会有人指指点点的。
"是啊，当然。只要闭眼操纵比赛结果，这里的一切就都是我的囊中之物了……"
"各位……哈，哈哈。明明知道还准备了这种把戏啊。"
"呵呵呵，果然聪明。对科斯莫斯家族来说，这提议确实难以拒绝吧"
"您知道的。我可是勇者之女。"
我深吸一口气，抓住紧贴过来的精灵们的手腕，用力推开。
房间里的空气开始诡异地流动。
"勇者之女？那又怎样，难道给你喂过饭吗？妮克斯·科斯莫斯？"
"泰拉·科斯莫斯也配叫勇者？连母亲都没当好就死掉的女人，找她有什么用？"
"呵呵，再装模作样我们也不会关照你了。妮克斯·科斯莫斯。"
看着那些贪婪的面孔，我笑了。
"够了。就当没听见吧。"
"当没听见？有意思。虽然我们现在是为你着想！但要是拒绝提议的话！"
"是是是，大概这辈子都别想踏进社交界，孤独终老到死吧。"
我轻快地耸了耸肩。
"但各位都没听见吗？开幕式时赫拉不是喊过吗。大家都是为了今天努力准备的。你们的子女也是拼尽全力才打进决赛的吧，用这种下作手段夺冠……不觉得羞耻吗？"
听到我的话，正在抽烟的贵族站了起来。他体型比想象中魁梧。
"妮克斯·科斯莫斯……连领地都没有……比转瞬即逝的尘埃还不如的小家族杂兵，不过是沾了女皇陛下的光，就敢这么嚣张？"
一只厚实的手搭上我的肩膀。我毫不迟疑地抓住它，瞬间将其反扭。
"呕……！"
"你这垃圾……！不觉得羞耻吗？！知道孩子们付出了多少努力吗？！明明心知肚明却还敢拜托我做这种事？！"
"妮、妮克斯！妮克斯老师！是、是我们错了！请住手吧！"
"能在帝国议会占有一席之地的人就该活得光明磊落！居然想用金钱和美色来收买人……！咔！干脆把这只胳膊扯下来算了……！！！"
当我作势要扯断胳膊，把那名男人按在地上时，贵族们全都从座位上跳了起来。
"这……！这是！这是为了测试您的体育精神才准备的场合啊！"
"没错！难、难道说！我们会对女皇陛下青睐的老师耍这种手段吗？"
"请、请消消气吧！"
看着他们哀求的模样，我缓缓松开了那只粗壮手臂。
"带上你们的东西滚出去。我就当没发生过。你们家那些少爷小姐，就算不搞这种勾当，我们的孩子也强到不会输。乖乖坐到观众席上，用你们尊贵的嗓子好好加油吧。"
"呃……妮、妮克斯·科斯摩斯……"
贵族们狼狈地咳嗽着，收拾起装满金块的背包和烟草之类的东西，开始离开房间。
"你、你以为女皇陛下会对你倾心到什么时候？"
"就算今天立刻变心，我的做法也不会改变。趁我好好说话的时候快滚。"
或许是从我的笑容中感受到了杀气，那些趾高气扬的贵族们最终全都离开了房间。
美杜莎盯着我这副丑态看了许久，终于长叹一声，从座位上站起来，打开窗户开始通风。
"抱歉了，妮克斯老师。学院也不是完全不需要外部资金支持的地方。"
"没关系。一看就知道，那些家伙大概是嚷嚷着如果美杜莎教务长不听话，就要切断资金援助，大闹了一场吧。"
听了我的话，美杜莎微微一笑。嗯，不过，放弃了两个漂亮精灵的代价，就这么算了的话总觉得有点亏啊。
"啊，不过我还是觉得有点吃亏。能不能亲我一下……"
"………………我是不是听错了？妮克斯老师，你再说一遍？"
美杜莎看向我的眼神，微妙地带着一丝……鄙视？是我的错觉吧？
"咳、咳咳！总之是开玩笑的啦！真的，再不准备决赛，不但拿不到钱还要输掉比赛，我、我先走啦～"
"妮克斯老师。"
美杜莎没有睁开眼睛，叫住了我。
"你该不会……是知道锦标赛的优胜奖品是什么，才这么做的吧？"
"我知道是什么，但这本就是理所当然的事啊。"
如果获胜，就能得到一件来自记忆彼方某处的勇者圣器作为奖品。
"今天是体育节对吧？是学院所有学生努力成果开花结果的日子。虽然结出的果实可能不尽如人意，但至少大家都应该诚实地参与其中。"
"不后悔吗？能得到的可不只是钱哦。"
"没关系的。如果只看重金钱和名誉，就不该当老师。至少我是这么认为的。教师的职业，不就是培育名为孩子们的'花朵'吗？"
美杜莎闭上眼睛笑了笑，从抽屉里取出一支雪茄叼在嘴里，嘟囔着：
"这个回答，真不愧是你的风格呢。"
