“对，精灵。”
布兰登回答道。
“我记得你以前说过，镇上的奴隶市场偶尔有精灵买，你从来不肯去看。”
“这个不一样。”
布兰登用汤勺轻轻搅动着碗里的汤，
“这是艾莉从外面带回来的。”
老夫人慢慢眨了眨眼，好像有些意外，
“艾莉带回来的？”
“恩。”
“我没想到那个丫头也会往家里带人。”
布兰登没有接话，只是将又一勺汤汁送到老夫人嘴边。
老夫人缓缓咽下，手指轻轻搭在儿子的手腕上。
“她十六岁了。”
“我知道。”
“我在她这个年纪，已经嫁进布兰登家两年了。”
“母亲……”
老夫人没有理会儿子的欲言又止，继续说道：
“她母亲走得早，你又不肯续弦，艾莉从小没有女人教，你能教她骑马射箭，却教不会她怎么跟人亲近。”
“不是还有您吗？”
“我要死了。”
布兰登低下头，看着碗里渐渐凉下去的汤，有些生硬地将话题揭过。
“她今天下午来过。”
老夫人的眼睛亮了一下。
“她来干什么？”
“站在门口看了您一会儿，没进来就走了。”
老人沉默了。
半晌，她轻轻笑了一声，气息从干瘪的嘴唇挤出，像风吹过枯叶发出的沙沙声。
“这丫头，还是不敢看我。”
“她只是不想让您看到她哭。”
“我知道。”
老夫人将手收回，重新掖进被子里，目光转向床头柜上的油灯。
火苗在玻璃罩里轻轻摇曳，将她瘦削的侧脸照得忽明忽暗。
“说起来，她现在好像对番茄没那么抗拒了，那个精灵不知用什么法子。”
布兰登难得地露出一个笑容，和母亲分享着这件趣事。
“说来奇怪，那个精灵行走在魔物出没的野地里，做饭的手艺确实好，但穷的两枚金币就能收买，而且看起来也没什么心眼，瘦弱的连哥布林都打不过。”
“真奇怪她是怎么一个人到布兰登郡的。”
“有意思。”
老夫人静静听着，似乎也觉得有趣，嘴角微微弯起，
“我想见见她。”
“谁？”
布兰登一脸疑惑。
“那个精灵。”
老夫人回答道，
“就明天吧。”
老夫人缓缓闭上眼睛，陷入了沉睡之中，呼吸虚弱而平稳。
布兰登站起来，缓缓吹灭床头柜的油灯，轻手轻脚地退出了房间。
走廊里很安静，壁灯的火焰缩成一小团昏黄。
他站在门口，回身看了一眼母亲房间的方向，忽然想起多年前的一件事。
那一年艾莉八岁，摔坏了亡妻给他留下的怀表。
艾莉捧着几朵蔫了的野花站在他书房门口，红着眼圈不敢进来。
他那时候正在为布兰登郡的收成发愁，看也没看就让她进来了，小姑娘把花放在他桌上，说了句“对不起”，然后哇的一声哭出来。
那时候他才知道，原来那个天不怕地不怕的小丫头，哭起来跟普通的孩子没什么两样。
布兰登靠在走廊的石墙上，揉了揉眉心。
“赛丽安。”
黑暗中响起脚步声。
“大人。”
金丝单片眼镜在壁灯下闪了闪。
赫然是赛丽安。
“明早让苏恩过来一趟，老夫人想见见她。”
“还有，去库房找一瓶好酒，送到她房间去，就说，老夫人夸她汤做得好。”
“是。”
……
次日清晨。
苏恩被一阵平稳的敲门声吵醒。
她迷迷糊糊地从被窝里坐了起来，银发乱乱地披在肩上，揉着惺忪的睡眼下床。
开门之后，却没有看见任何人影。
只是门口多了一只细颈玻璃瓶，瓶里的酒液呈琥珀状，看起来价格不菲。
底下上还压着一张羊皮纸。
“老夫人特意送的酒，请收下，并在做好早餐之后到伯爵大人卧室一趟。”
落款上写的是赛丽安。
老夫人？
也就是艾莉的祖母，伯爵大人的母亲。
说起来，赛丽安昨天跟自己说过。
这位老夫人年轻时是帝国出了名的美人，现在也是布兰登家最不好糊弄的人。
在她面前，绝对不能撒谎。
不过，布兰登的家风真是够奇怪的。
竟然大清早送了瓶酒过来。
她将酒收入存储空间。
虽然她不爱喝酒，但这一定是好酒，说不定以后可以换成钱，也算是给她今后的路途多做一份保障。
【触发支线任务：晨间觐见。】
【要求：为老夫人准备一份易消化、温度适宜、无刺激的早餐，并获得她的认可。】
【奖励：厨艺经验+50，解锁药膳lv1，老夫人好感度+？】
【失败惩罚：无】
女神大人还怪懂人情世故的，竟然安排了这么个任务。
但如果当初她给自己的是人情，而不是事故，恐怕自己也不至于沦落至此。
空悲切。
她重新回房套上了女仆装，在全身镜前转了一圈。
看着镜子里完美无瑕的精灵，苏恩心绪复杂。
该说不说。
女神大人的审美确实不赖。
现在该去做早餐了。
她刚推开自己的房门走出卧室，却意外跟一个她预想不到的人迎面撞上。
隔壁房间的薇欧拉几乎是同时推开房门走了出来。
“啊。”
苏恩惊讶地张了张嘴。
原来圣女就住在自己隔壁吗？
“早。”
苏恩干巴巴地打了个招呼，就打算往厨房走。
薇欧拉却忽然横出一步，挡在了苏恩前进的道路上。
她抬起脸，那张清秀的面容在晨光下显出几分悲悯神色，浅金色的短发熠熠生辉。
白色的长袍经过打理，柔顺中显现出几分神圣感。
苏恩愣了一下。
现在的薇欧拉，的确有几分圣女的样子。
如果忽略脸上两个黑眼圈的话。
“你昨晚没休息好？”
苏恩好奇道，
“如果你需要的话，我可以晚上……”
晚上？
薇欧拉的脸瞬间红了起来。
昨晚的事情历历在目，令她浮想联翩。
“不需要！精灵小姐，我不是这样的人！”
“哦，叫我苏恩就好了。”
苏恩有些奇怪地看着眼前的薇欧拉。
本来想着晚上给她泡杯热牛奶的。
反正两人住这么近，顺手给她带一杯就好了。
话说早上的太阳有那么热吗？竟然把她的脸都晒红了。
“那可以请你让开吗？我现在手里没有食物，我要去做早餐了哦。”
苏恩用哄小孩的语气晃了晃手，示意自己没有东西投喂。
薇欧拉的脸更红了。
精灵小姐的心目中自己到底是个什么形象啊！流浪猫吗！
“我想问，精……苏恩小姐，艾莉小姐经常……”
她说到这里，话语顿时卡了壳，不知该怎么说，
“经常强迫你做你不想做的事吗？”
