“好了，我去找父亲了。”
艾莉转身准备离开，黑色骑装的背影被走廊尽头的日光拉得很长。
她似乎心情不错，脚步也比方才轻快了许多。
苏恩靠在窗台上，看着她的身影消失在走廊尽头，长出一口气。
自从老夫人去世之后，大小姐好像比之前更加敏感，也更爱吃醋了。
不过她本质本不坏，自己不会有事。
应该。
比起艾莉的事情，她现在更应该操心的事宴席的厨房筹备。
按照布兰登伯爵的说法，到时来的贵族应该是帝国内一流的人物，加上亲属子女，到场的人数大约在五十人左右。
苏恩在脑子里飞速地盘算。
布兰登郡的宴席传统是冷盘，浓汤，主菜三至四道，还要有甜点。
这样算下来就八道菜还不止。
按五十个人算，光是主菜的肉量就要备足七十磅左右，还不算蔬菜，汤底，面点。
加上祈福和上菜顺序的衔接，如果只有她一个人，就算做一个晚上都做不完。
她需要帮手，至少两到三个。
米娅对于自己做饭这件事好像很好奇，手虽然笨了点，但胜在听话，切配打杂完全够用，是第一人选。
而且自己有让她帮自己做过一些准备工作，适应起来不会太难的。
剩下还缺一个跑腿传菜的，最好动作快，对宅邸路线够熟悉。
她一边想着，一边朝着厨房走去。
推开厨房门，米娅正蹲在水池前清晰着今天晚上需要用到的食材，她听到厨房门打开的声音转过头，圆脸上还沾着一点水珠。
“苏恩小姐，我按照你嘱咐的把牛肉腌制好了。”
“恩。”
苏恩看了看腌制的牛肉，伸手按了按牛肉的纹理。
【鉴定：腌制牛肋排】
【品质：良】
【评价：盐分适中，香草渗透均匀，孺子可教！】
苏恩点点头。
“这次做得比之前都好。”
“过两天宴席，我需要你帮我打打下手。”
米娅的双眼放光。
打下手就意味着能和苏恩小姐一起在厨房做饭。
在厨房做饭就意味着能吃到更多新鲜出炉的美食。
所以打下手等于能够吃到更多美食。
证明完毕。
“好啊好啊。”
想到这，米娅擦了擦有些不争气的口水。
“但只有你，人手还不够。”
苏恩环视一圈，
“等到了那天，周围这些火灶，铜灶，还有烤炉，铁锅都要全部用上，才能保证菜品新鲜可口。”
“我至少还需要一个配菜和一个上菜的。”
米娅歪着脑袋想了一会儿，忽然一拍手掌。
“上菜的话，莉娜最合适，她人虽然小个了点，但在宅邸里面她就算闭着眼都能走得快。”
“配菜的话，倒是有一个，就是……她每次看到你都躲躲闪闪的。”
“怕我？”
苏恩表情微妙。
自己好像没有做什么吓人的事情吧。
我有这么可怕吗？
“就是莉娜的妹妹蕾娜，她们明明是双胞胎，但是性格完全不一样，蕾娜个子比她姐姐还高，但是那种平常不爱说话的类型呢，之前她有帮前任厨师切菜洗菜。”
苏恩想了想，神色担忧。
“不爱说话没事，能干活就行……”
“不过她害怕我的话，会不会不愿意来？”
“额……”
米娅挠了挠脸，脸上神情微妙。
“我觉得她躲着你，不是因为害怕你……”
“那是因为啥？”
苏恩挠了挠脑袋，表情有些莫名其妙。
“咳咳，到时候你就知道了。”
米娅轻咳一声，没有过多解释什么。
“神神秘秘的。”
苏恩撇了撇嘴，倒是没有过多纠结。
……
奥古斯都帝国皇宫深处。
琉璃窗滤过午后泛金的阳光，落在铺满羊绒的寝殿里。
一只纤细白皙的手，将骨瓷茶杯轻轻搁回碟子上，上面还能隐约看见红茶冒出的热气。
碟子上还有几块糕点，但都是纹丝不动。
少女斜倚再软枕上，像是一片落在水面上的羽毛。
她约莫十四五岁，此刻手中正翻看着一本书。
她穿着一身素白的宫廷常服，层层叠叠的精致蕾丝没能衬出华贵，反倒让少女的身形看起来愈发单薄。
淡金色的长发散落在枕头上，发尾微微卷曲着，在日光下近乎透明。
她的皮肤带着病态的苍白，甚至隐约能够看清皮肤下流动的青色血管。
只有那双眼睛是深邃的紫色，看起来十分灵动。
帝国的长公主，芙蕾雅.奥古斯都。
单单这个名字，便足以让无数魔法师汗颜。
六岁觉醒魔法天赋，九岁精通四系元素，十二岁便已经能够独立绘制四阶法阵，被誉为“奥古斯都家的明珠”。
可这颗明珠正在被厌食症一点一点地侵蚀，身体也无可抗拒地逐渐脆弱。
保养得宜的妇人站在一旁，脸上是藏不住地担忧。
“芙蕾雅殿下，再吃一块吧。”
伊莲年逾四十，鬓角已经泛白，是芙蕾雅公主的奶娘。
芙蕾雅自幼丧母，眼前这位公主是她亲手带大，视若己出。
“您三天没正经吃过东西了，昨天晚上也只喝了点汤，今天……”
“今天我不是喝了牛奶吗？”
公主笑了笑，那笑容乖顺中带着点哄人的意味，她轻轻拍了拍伊莲的手，安慰道：
“莲娘，我真的不饿。”
伊莲沉默了。
这厌食症的毛病从年初就开始，起初以为只是公主殿下食欲不振，可不管是再好吃的珍馐，她都吃不上几口便搁下了。
民间和宫廷的炼金术师，魔法师，学者，教会神官。
几乎能够想到方法都试了，公主殿下的食欲都没有任何好转。
她只能眼睁睁地看着公主殿下一天天消瘦下去。
“公主殿下，布兰登家地葬礼定在两天后，您身体不适，要不就回绝了吧。”
“不，我要去。”
芙蕾雅摇了摇头。
“伊莲。”
少女偏过头来，紫罗兰色的眼睛里有一种沉静的执拗，
“老夫人从前对我很好。小时候我去布兰登郡避暑，她给我做过一种果酱，涂在面包上，酸酸甜甜的，我那时候……吃了整整三片。”
她说到这，自己也觉得有点好笑似的，弯了弯嘴角。
“那时候吃得下东西，多好。”
伊莲背过身，用手帕擦了擦眼角，随后长长出了口气。
“那我去安排马车，多准备几层软垫，路上你要是累了就……”
“伊莲。”
“嗯？”
芙蕾雅的眸子闪烁着探究的好奇心。
“我听说，布兰登家新来了一位白发红瞳的精灵厨师。”
伊莲叹了口气。
“殿下，你是生病了，如果只是好吃就行，那皇宫里什么好吃的没有。”
芙蕾雅眨了眨眼睛，没有说话。
那可是有着悠久寿命，传承着秘术的精灵。
说不定……
芙蕾雅心中莫名多了几分期待。
