大地微微震颤。土层之下，那些蛰伏的根下暗潮，开始缓缓涌动。
罗盘的铜针疯狂摇晃，刻度上的数值一路向上跳涨，一层淡淡的灰黑色雾气从地面裂隙里丝丝缕缕渗出来，带着沉闷腐朽的气息。不是直接的冲击，是一种如水般漫开的意识涟漪，顺着泥土缝隙往外扩散，缠向小队每一个人的心神。
“稳住！护心药剂准备。”雾浅沉声开口，法杖前端灵纹亮起柔和白光，铺开一层轻薄的群体精神屏障，“是主根的意识试探，它在分辨我们每个人的灵能印记。”
月棠立刻抬手，指尖灵能流转，补全屏障薄弱的边角。“这层屏障扛不住太久，它的意识渗透力在变强。”
鸢尾站在雾浅身侧，心底三道灵音同步响起。
【它目标很明确，优先锁定你的气息。】
【它想透过意识波动，窥探你本源深处的秘密。】
【千万不要动用本源去抵挡，一旦反击，会直接把你的底牌掀开。】
鸢尾咬紧牙关，死死收敛体内涌动的鸢尾本源。暗能的意识触须擦过她的意识边界，无数细碎低语在脑海边缘盘旋，不断引诱她释放力量。她垂在身侧的手攥紧，指尖微微发凉，表面依旧维持平静，没有半分力量外泄。
沈砚单手稳住罗盘，另一只手飞快在记录石板上刻录波动曲线，目光快速扫过所有人的状态，最后落在鸢尾身上。其他人都在依靠魔法少女的本源撑起精神防御，唯独鸢尾，几乎没有向外释放灵能，可那层暗能意识触须掠过她的时候，竟下意识顿了一瞬。
这个细微的停顿，被沈砚精准捕捉。
“奇怪。”他低声自语，笔尖没有停下，“暗能波动在靠近你的位置出现衰减。鸢尾，你有没有主动做什么？”
鸢尾缓缓摇头：“我只是收紧心神，没有调动力量。”
雾浅侧头看了她一眼，没有当众追问，转而提高声音：“星络，探查前方裂隙规模，我们评估能不能绕开这片区域。”
星络快步上前，手中束缚符接连点亮，向前方地面一扫。数道细小裂缝横亘在荒原地表，黑灰色的雾气源源不断从里面升腾。那些裂缝深处，密密麻麻暗能根须缠绕扭动，像沉睡巨兽舒展的须脚。
“裂隙范围比地图标注的更大，没法绕行，两侧都是密集根网。”星络回报，“继续往前，我们会直接踏入主根感知的核心范围。”
就在这时，土层深处传来低沉的嗡鸣。暗能主根似乎察觉到小队想要绕行的意图，试探性的意识浪潮骤然加厚。灰雾翻涌，地面碎石微微弹跳，几只蜷缩在地底的小型畸变体被唤醒，嘶吼着从裂缝里爬了出来。
“畸变体！”月棠立刻做好迎击准备。
“尽量控住，不要斩杀。”沈砚提醒，“我们任务是采集数据，不要主动激化冲突。”
星络甩出束缚符，符文锁链凌空飞出，缠住冲在最前面两只畸变体的四肢。怪物疯狂挣扎，暗能在体表翻滚，锁链被腐蚀得滋滋作响。
雾浅法杖一挥，白光压制畸变体躁动的暗能：“这些只是外围守卫。主根没有全力出手，它还在试探我们的底线，尤其盯着鸢尾。”
鸢尾静静看着那些挣扎的畸变体，心底的声音再次响起。
【它在借这些怪物逼迫你出手。】
【一旦你释放本源，王庭观察员沈砚会立刻捕捉完整的灵能波形。】
【我们要忍耐，维持伪装。】
暗能雾气还在持续蔓延，罗盘指针依旧居高不下，深埋大地之下的伏潮，还在静静积蓄力量，等待逼迫鸢尾显露真身的那一刻。
沈砚低头看着石板上新记录的数据，眉头越锁越紧。方才暗能触须在鸢尾身旁衰减的现象，没法用登记在册的任何本源特性解释。藏在鸢尾身上的谜团，又多了一笔确凿的记录。
小队暂时守住阵线，可所有人心里都清楚，这片荒原的平静，已经快要撑不住了。
