江城正画到第三版草图的时候，莉娜气喘吁吁地跑回来了。
"少爷！少爷！出、出事了！"
"慢慢说。"江城头都没抬，笔尖在羊皮纸上勾出一只歪歪扭扭的杯子，"天塌不下来，就算塌了也有戈特去顶。"
"不是天塌……是、是人来了！"
"谁？"
"一辆马车！从王都方向来的！车身上有纹章——是、是银橡树的纹章！"
笔停了。
江城抬起头，看着莉娜那张涨红的脸。
"银橡树……"
他脑子里翻出那段记忆——银橡树纹章，是王都某位伯爵家的家徽。但这片边境穷得连路都不通，哪个伯爵会往这儿跑？
除非……
他猛地站起来，椅子往后一滑，撞在墙上。
"书房右边第二个抽屉！最底下那层！有没有一个封了蜡的信匣？！"
"有、有的！"莉娜转身就跑。
片刻后，她抱着一个落满灰的木匣子回来了。江城一把夺过，指甲抠开蜡封，掀开盖子。
里面是一封信。
信纸泛黄，边角磨损，墨迹倒是还算清晰——
致枫叶领男爵江城阁下：
吾女艾琳娜·冯·萨尔茨，年十六，才貌兼备，性情温良。依先王年间两家订立之婚约，待双方成年即可完婚。
今闻阁下已承袭爵位，特遣信使知会，望于秋月之前给予答复。
萨尔茨伯爵 敬上
江城把信纸翻来覆去看了三遍。
"……萨尔茨？"
他记得这个姓。上辈子的记忆里，老伯爵是王都出了名的铁公鸡，也是个精明的老狐狸。当年和江城家族订下这门亲事，据说是因为萨尔茨家当时需要一笔贷款周转，而江城家——那时候还风光——出了钱。
后来江城家败落了，这门亲事就成了烫手山芋。
萨尔茨伯爵不想认，又不敢明着撕毁先王年间立的约书，于是就这么拖着。
拖到原主被发配到边境，拖到老男爵病死，拖到……现在。
"所以，"江城把信折好，塞回匣子里，"这是一封催婚信？"
"少爷？"莉娜一脸茫然。
"没什么。"江城摆摆手，"外面那辆马车，就是来讨这个答复的？"
"应该是……车上下来的那位小姐，说是伯爵家的……"
江城走到窗边，从缝隙里往外瞥了一眼。
城堡前院的碎石路上停着一辆深棕色的四轮马车，车身上果然漆着银橡树的纹章。车门前站着一个穿深蓝色旅行斗篷的少女，兜帽摘了，露出一头浅金色的长发，在灰蒙蒙的天光下像一捧融化的蜂蜜。
她看起来很年轻，身形纤细，站姿却笔直得像一柄收在鞘里的剑。
旁边跟着一个上了年纪的侍从，正和戈特说着什么。
"……还挺好看。"江城实事求是地评价了一句。
莉娜在旁边小声嘀咕："少爷，那是您的未婚妻啊……"
"前未婚妻。"江城纠正，"这门亲事，八成是要退的。"
"退？"
"你想啊，萨尔茨家是什么门第？伯爵家。咱们是什么？边境穷男爵。人家凭什么把女儿嫁过来住漏雨的城堡？"
他拍了拍窗台上的灰，转身往门口走。
"走吧，去见见。"
"少爷您不换件衣服吗？！"
"又不是去觐见国王。"
江城低头看了眼自己身上的亚麻衬衫——皱巴巴的，袖口还有墨渍。
"……行吧，给我找件像样的。"
十分钟后，江城穿着一件勉强能看的深灰色外袍，站在城堡正厅门口。
正厅不大，石墙上挂着一幅褪色到看不清是谁的祖先画像。壁炉里生了火，但火力微弱，整个厅里还是冷飕飕的。
那位金发少女坐在靠窗的长凳上，双手规规矩矩地放在膝盖上。听到脚步声，她抬起头。
江城的脚步顿了一下。
她的眼睛是浅绿色的，像春天刚化冻的湖水。五官精致，眉目间带着一种与年龄不符的沉静。如果忽略她脚上那双沾了泥的靴子和斗篷下磨毛的裙摆——
这姑娘一看就是养在深闺、被规矩捆得死紧的那种贵族小姐。
"江城男爵？"她站起来，微微欠身。
"是我。"江城走过去，在壁炉另一侧的椅子上坐下，"长途跋涉从王都来，辛苦了。茶还是热麦酒？"
"不必麻烦，男爵阁下。"她的声音清而稳，"我此来是为婚约之事。"
"我知道。"
江城从怀里掏出那封信，放在两人之间的木桌上。
"萨尔茨伯爵的意思，我大致明白了。令尊想让我给个答复，是或否——我猜，他心里其实更想要后者？"
少女——艾琳娜——的睫毛微微颤了一下。
"父亲他……确有此意。"
"果然。"
江城往椅背上一靠，翘起腿。
"那我直说了。以枫叶领现在的状况，我没办法娶任何人。城堡半边漏雨，金库里只剩两枚铜币，领地赤字年年涨。把您嫁过来，不是过日子，是受罪。"
他摊了摊手，一脸坦然。
"所以，退婚吧。我写一封正式的文书，盖我的印，送回王都。令尊那边也好交差。"
艾琳娜沉默了很久。
壁炉里的柴火噼啪响了一声。
"男爵阁下，"她开口了，声音比刚才低了一些，"如果我说……我不想退呢？"
江城翘着的腿放下来了。
"什么？"
艾琳娜抬起眼，那双浅绿色的眼睛直直地看着他。
"父亲确实想退。但我……不想。"
她停顿了一下，像是在斟酌措辞。
"王都的生活，并不如您想象的那般美好。规矩、礼仪、联姻、算计——我十六年，每一天都在这些东西里喘不过气。父亲要把我许给西境的一位子爵，那人年过四十，已有两房妻室。"
她的手指微微收紧。
"我来之前查过枫叶领。穷，偏僻，荒凉。但——"
她看着江城的眼睛。
"至少这里没有那些东西。"
厅里安静了几秒。
江城盯着她看了半晌，忽然笑了。
"你该不会以为，我是什么隐居的贤者、或者失落的贵族英雄吧？"
"……什么？"
"我就是个被家族流放到边境的落魄次子。没本事，没野心，最大的梦想是每天睡到自然醒然后喝一杯好喝的饮子。"
他站起来，走到壁炉边，拨了拨火。
"你要是留在这儿，可没有丝绸裙子穿，没有舞会，没有侍女成群。冬天冷得你睡不着觉，夏天蚊子咬得你满腿包。吃的是黑面包和炖菜，偶尔能加个鸡蛋就算过节。"
他转过身。
"想清楚了？"
艾琳娜看着他。
然后她做了一件让江城完全没预料到的事——
她笑了。
不是贵族小姐那种浅浅的、礼貌的微笑，是那种从眼睛里溢出来的、带着点释然和狡黠的笑。
"男爵阁下，您刚才说的那些……"
"嗯？"
"听起来比王都的舞会有趣多了。"
当天傍晚，艾琳娜的马车没有走。
莉娜帮她在东翼收拾出一间还算完好的客房——漏雨的那边暂时封了，这边勉强能住人。
戈特从地窖里翻出一罐陈年的苹果酒，玛塔烤了黑麦面包，切了腌肉。
四个人加上艾琳娜和她那个老侍从，围坐在正厅的长桌旁，就着壁炉的火光吃了一顿简陋的晚饭。
江城咬了一口黑面包，嚼着嚼着，忽然说：
"对了，艾琳娜。"
"嗯？"
"你会做饭吗？"
"……略懂。"
"会酿饮子吗？"
"家母生前教过我几样花茶。"
江城眼睛又亮了。
"好。从明天起，你归我管了——不是当未婚妻，是当合伙人。"
"合伙人？"
"对。我要在这片领地上搞点营生，你出主意，我出人——虽然我的人也就那么三个半。赚了钱，分你一成。"
艾琳娜歪了歪头："一成？"
"两成。"
"三成。"
"……行，三成就三成。但加班不算钱。"
"加班？"
"就是超过正常时辰还在干活。在这里，日落之后不干活，这是规矩。"
艾琳娜看着他，那双浅绿色的眼睛里闪过一丝笑意。
"好。日落之后不干活。"
她举起木杯，里面是玛塔调的蜂蜜苹果酒。
"那就……合作愉快，合伙人。"
江城碰了碰她的杯子。
"合作愉快。"
