时间倒退回了巨掌拍落之前。
星野凉撑着地面，手掌死死攥住身下冰冷坚硬的岩石，胸腔剧烈起伏，大口大口喘着粗气。冷汗顺着鬓角不停往下淌，方才死亡的触感还残留在神经之中，那被巨掌碾碎躯体的绝望，真实得仿佛还在身上。
“又回来了……已经是第五次了……”
每一次死亡，时间就会回溯到悲剧发生之前，他拼尽全力释放全部的速度与身法，依靠钢刀不断劈砍鳞甲接缝，确实可以给地龙造成皮肉伤势。可那仅仅只是皮毛伤害。地龙体型太过庞大，力量摧山裂石，范围吐息更是几乎无解，耗尽全部体力之后，最后依旧难逃被一掌击杀的结局。
“单纯拼力量、拼速度，我根本杀不死这台兵器。”
星野凉抬眼望向眼前庞然巨兽，目光紧紧盯住地龙那双燃烧着赤红火光的眼球。
“那双眼……不对劲。”
他微微眯起双眼，这几轮厮杀的时候，自己一心只顾躲闪攻击、寻找鳞甲缝隙，满脑子只想着怎么活下去，根本没有多余的精力仔细观察对手。现在借着轮回重来的机会，他得以冷静审视这头巨型恐龙兵器。
地龙发出咆哮，头颅微微转动，攻击的预备姿态不断变化。但它所有的动作，总带着一种生硬的滞后感，就仿佛它本身没有自己的判断，要接收到外来信号之后，才会执行进攻、摆尾、吐息这些动作。
“如果它拥有真正自我意识，刚才我绕到侧面劈砍伤口的时候，它的反应应该会更快。可上一轮，它是先躯体僵硬一瞬，之后才扭动身躯反击我。”
星野凉低声思索，一点点复盘这几轮战斗的全部细节。
“普通桶男虽然没有智慧，但杀戮的本能是刻在躯体里面，反应是即时的。但地龙不一样，它的每一次转向、每一次蓄力吐息，都存在一丝微弱延迟，这不是生物本能，这是被人远程下达指令之后的执行动作。”
“难道……地龙本身没有自主意识？它只是一具空壳兵器？真正操控它的，是躲在某个暗处的魔人？”
这个念头一冒出来，让星野凉心脏猛地一沉，如果猜测属实，那想要战胜地龙，就不能和这台无尽蛮力的巨型死物死斗。单纯和兵器缠斗，就算重复十次、二十次死亡轮回，自己依旧会被活活耗死，真正的突破口，是找到那个躲在幕后操纵一切的魔人。
“杀掉操纵者，地龙就会直接停摆，这才是唯一的破局之路。”
他的目光快速扫过四周崩塌的崖壁、乱石堆、幽深的谷道缝隙，魔人会躲在哪里？高处的岩台？山体洞穴？还是混杂在残存的桶男之中？不能贸然冲上去跟地龙硬碰硬，一旦再次被卷入正面厮杀，又会重蹈上一轮的覆辙。要一边规避地龙的攻势，一边搜寻周遭环境，找出那名藏起来的魔人。
星野凉缓缓将那柄钢刀握在手里，指尖感受冰凉的金属触感，这一次，他不打算主动进攻地龙。
就在他准备侧身迂回，绕开巨兽庞大的躯体，向着山谷两侧的隐蔽岩穴扫视搜寻的时候，不远处一堆崩塌的巨石缝隙里，传来一声极其微弱、几近气音的痛哼。
声音很小，被地龙低沉的咆哮大半掩盖，如果不是现在周遭暂时没有激烈打斗，根本不可能听见。
星野凉心头一紧，压低脚步，借着满地乱石的掩护，小心翼翼朝着声音来源迂回移动。地龙依旧锁定着他的气息，巨大的头颅跟着他的移动缓缓偏转，随时准备挥下巨掌，但没有立刻发动攻击。它依旧在等待幕后传来的指令。
星野凉借着几块巨大落石作为遮挡，快步冲到石堆缝隙旁。
缝隙深处，蜷缩着一道单薄的身影。
是浅井千晴。
灰叶小队的治疗系队员，她浑身沾满尘土与血污，白色的作战内衬被撕裂多处，胳膊、腰腹遍布狰狞的伤口，一条腿被滚落的石块压住大半，血肉模糊。大量失血让她脸色惨白如纸，嘴唇毫无血色，意识已经处在半昏迷的濒死边缘。宫野凑并不在她身边，看样子之前气浪掀飞的时候，两人被乱石分开。
浅井千晴感觉到有人靠近，艰难地睁开沉重眼皮，涣散的视线勉强聚焦，认出了来人。
“……星野……凉？”
她的声音细若游丝，每说一个字都牵扯身上的伤口，疼得浑身微微抽搐。
星野凉立刻半蹲下身，放低声音：“别说话，节省体力。”
看着奄奄一息的队友，星野凉心底五味杂陈，这几轮回溯，他一门心思盯着地龙，满脑子都是和巨兽决一死战。所有人四散在山谷各个角落，他完全没有顾及散落受伤的队友，如果那时候他能先找到浅井千晴，或许她不会沦落到现在这个濒死的地步。
可话说回来，就算他当时救下她又能怎么样？地龙还在肆虐，幕后魔人还在操控兵器。只要操纵者还活着，黑岩谷这里所有人，依旧难逃一死，救一个人，解决不了根源的灾难。
一边是眼前活生生的队友，一边是必须找到的幕后元凶。如果他在这里耗费时间解救她，魔人很可能察觉到他的动向，直接命令地龙发动毁灭性攻击，他们两个都会死在这里，轮回又会重新启动，但浅井千晴依旧要再承受一遍濒死的痛苦。可如果他放任她在这里不管，若是他没能找到魔人，他一旦战死轮回，等他再次回来，她说不定早就流血流干死掉，连轮回都救不了她。
死亡回归只作用在他自己身上，其他人的死亡，是真实不可逆的。
浅井千晴艰难地喘着气，微弱地开口：“宫野……不知道在哪……我被气浪分开……腿动不了……好多血……”
她的视线越过星野凉的肩膀，看见了后方那尊如山一般恐怖的地龙，恐惧让她身体不受控制地轻轻颤抖。
“那东西……太可怕了……大家……都怎么样了？”
星野凉压低声音，尽量让自己语气保持平稳：“现在没时间细说，你先不要乱动，石块压住你的腿部，我贸然搬动石块，很可能造成二次大出血。”
他快速扫视四周，一边留意地龙的动向，一边大脑飞速运转。带上浅井千晴一起行动？绝对不行，她现在重伤濒死，行动完全不能自理，带着一个伤员搜寻魔人，等于把两个人全部暴露在危险之下。一旦地龙冲过来，他要保护她，就会彻底失去周旋空间。
把她留在这里？用乱石稍微遮掩缝隙，暂时避开地龙的视线，他抓紧时间搜寻操纵者。只要解决魔人，地龙就会停机，到时候他立刻回来救她，可风险依旧巨大。万一搜寻途中魔人发现他的踪迹，命令地龙扫过这片石堆，躲在这里的浅井千晴会直接化为肉泥，轮回重置之后，她依旧是死。
就在他权衡抉择的间隙，远处地龙的躯体再度出现一阵短暂的僵硬停滞。
那细微的迟滞再次出现。
星野凉猛地抬头，锐利的目光越过地龙庞大的身躯，望向山谷深处一处隐蔽的悬空岩洞，那处岩洞藏在崖壁中段，被藤蔓遮蔽大半。就在地龙动作卡顿的那一瞬，岩洞的洞口，闪过一丝极其微弱、一闪而逝的暗色异种能量微光。
找到了。
操纵地龙的魔人，极有可能，就躲藏在那处岩洞之内。
