「一定要戰勝艾莉娜•瓦爾托夫。」
莫拉納小姐在會議室裏來回踱步，臉上浮起前所未有的愁容。
拋開艾莉娜惡劣的性格不談，她的確是難以匹敵的強敵。
可事情真的需要焦慮到這種地步嗎？
我望着莫拉納那張枯瘦如骨的臉龐，腦海閃過艾莉娜曾經說過的話。她和艾莉娜之間究竟藏着怎樣的淵源？還有雷歐娜，那份對準我與莫拉納小姐的恨意，到底從何而來？
「你有在認真聽覆盤嗎，天河先生！」
她帶着慍怒的呵斥打斷了我的思緒。我壓下心底翻涌的疑問，繼續聽她拆解戰術。
「倘若她使出這一招，你就用這套方式反擊。」
「如果她選擇這種打法，你就要如此應對。」
……
「已經大半夜了嗎？」
「總而言之，你先回去休息。明天下午的比賽，請務必全力以赴。」
夜晚寒風刺骨。我走出埃德加宅邸，踏上返回旅館的路。街上行人寥寥，大多是尋歡作樂結束的醉漢。
「明天那場，我押半精靈騎士贏！」
「「黑紅的暴牛」勝率也很高啊。」
「她那場的對手實力也不差，但那半精靈騎士上場便是秒殺對手！聽我的，押她準沒錯！」
「算了吧，上次聽你的賭「雷獸的槍兵」可是虧慘了。」
「只是運氣問題！誰想到那小子以毫釐之差取勝，純粹是僥倖！」
……
這個世界竟然也盛行賭局。看樣子下一場比賽，我的預估勝率低得可憐。仔細想想也合乎情理，艾莉娜本就實力強橫。
我靜靜聽完他們的閒談，正要轉身離開，巷子深處飄來一聲壓抑的哽咽。
「哥哥，爲什麼要離開我……」
我腳步一頓。這聲音無比熟悉，是天上院•雷歐娜？
我收斂氣息，貼着牆角悄悄靠近。只見圍着紅圍巾的少女蹲坐在地上，身側擺着幾隻酒瓶。
「可恨的埃德加，就算哥哥已經變成那樣，他們依舊……」
「咕嚕——咕嚕——」
她大口灌着酒，如同飲水一般粗暴。
「我一定會報仇！莫拉納，還有她那條走狗！」
黑紅色魔力在她身側躁動翻涌。我心頭猛地一緊，原來我也在她的復仇名單之中。哥哥？整件事遠比我想象的更加錯綜複雜。
趁她尚未察覺我的存在，我選擇悄然離開。
回到旅館，我躺倒在牀上，反覆回想近日發生的一切。
埃德加貴族隱藏的祕密、艾莉娜前來王都的目的、武神祭背後的內幕。
所有真相，全都掩埋在厚重迷霧之下。
次日，武神祭賽場。
銀白色長髮的少女早已站在通道盡頭，臉上始終掛着從容淡然的笑意。
心底翻涌着一絲亢奮，我主動開口搭話。
「來廝殺吧。」
「吼？倒是很自信嘛。」
「今天，我就要撕下你那從容的面具。」
「可我本來就沒有戴面具哦。」
我一時語塞，分不清她是刻意嗆聲，還是單純缺少幽默的細胞。
「若是你輸了，埃德加伯爵會輸的很慘哦。」
「莫拉納小姐？」
「真是個可悲的賭徒呢。」
看着我茫然的神情，艾莉娜繼續拋出重磅消息。
「天上院家的哥哥，也被她坑慘了呢。難怪那個小姑娘對她恨之入骨。」
「雷歐娜的哥哥？他們之間到底發生了什麼……」
她的表情更加玩味。
「嗯——這樣吧，你若是能戰勝我，我就親口把一切告訴你喲。」
她微微扭動身姿，似乎是在調戲我。
裁判示意我上場。
我站在通道口，深吸一口氣。雷歐娜蜷在巷子裏哭的畫面還壓在心頭，莫拉納那句「你必須贏」也沉甸甸的——可當腳步踩向賽場的瞬間，那股沉壓竟被另一種東西頂了上來。
說不清是緊張還是興奮，血往四肢涌。我握緊魔導劍，一步一步，踏進那片歡呼裏。
