而此刻的王宇宸，早已拼尽了最后一丝力气。
王宇宸不知道自己跑了多久。也不知道自己跑到了哪里。
脑海深处，“跑”和“活下去”这两个词语已经不再是思维，而是变成了一种纯粹的生理脉冲，如同一面单调节奏的鼓，驱动着他那具早已超越极限的身体继续向前。每一次呼吸都带着浓重的铁锈味和灼烧般的剧痛——空气进入鼻腔，却像是在吸入砂纸；从肺叶呼出，又像在排出烧红的炭火。
异化的左腿金属爪每一次落地都沉重得如同灌铅。金属在硬质地面上刮出刺耳的摩擦声，在身后拖曳出断续的、混杂着血迹和金属刮痕的轨迹。有几道痕迹深可见底，像是被犁犁过的田地。他的血液里有暗红色的邪能残留，滴落在地面上会发出微弱的“滋滋”声，留下浅浅的腐蚀痕迹。
视野边缘已经彻底被黑暗吞噬。他患上了隧道视觉——只有正前方一个极小的区域还能被视网膜捕捉，其余部分全部陷入黑暗。那点区域里，只有被汗水、血水和泪水模糊成一片光晕的路灯。光晕在不断晃动，因为他的身体在摇晃，因为他的眼球在颤动。
终于，当那点象征着“出口”的光晕也彻底熄灭在意识深处时——
最后一丝力气耗尽了。
支撑身体的邪力如同退潮般瞬间消失。不是慢慢消退，而是一刹那全部抽空，像是有人拔掉了某个电源插头。异化的左腿在力量消退的瞬间传来骨骼错位般的剧痛——那强行异变的组织在以更快的速度回退，金属从肌肉纤维中剥离，骨刺缩回骨骼，利爪蜕回脚趾。每一次回退都伴随着令人作呕的撕裂感。
金属光泽迅速褪去，左腿变回了一条普通的腿——但布满青紫淤伤，血管在皮下破裂，整条腿呈现出触目惊心的暗紫色和黑色。关节怪异地扭曲着，膝盖肿得比大腿还粗。
“噗通！”
他像一袋被丢弃的破旧人偶，重重地栽倒在冰冷潮湿的路边。身体没有任何缓冲，正面朝下摔在水泥地砖上。凸起的路缘石撞在肋骨上，发出沉闷的响声，却连一声痛哼都发不出来——他已经彻底耗尽了一切，连表达疼痛的力气都没有了。意识在剧痛和脱力的双重夹击下，如同沉入深海的锚，缓缓地、无可挽回地坠入无边无际的黑暗。
时间流逝。
城市在深夜里继续它沉默的运转。月亮从云层缝隙中探出，洒下苍白的冷光，照在这条不知名的偏僻道路上。夜露开始凝结，细小而持续地滴落在他残破的校服上。那些水珠渗进纤维，混合着从伤口中渗出的血液，在他身下形成一小滩粘稠的污渍。血水沿着地砖的缝隙缓缓扩散，勾勒出如同暗红色蛛网的图案。
路灯昏黄的光线吝啬地洒在他身上。那光太弱了，只够照亮他身体最上面的一层轮廓。照亮了一张布满擦伤、血污和灰尘的年轻脸庞——嘴唇干裂，眼皮肿胀，额头上有一道横贯整个前额的擦伤，渗出的血已经干涸结痂。照亮了裸露在外的胳膊和大腿上那些触目惊心的伤口：深可见骨的爪痕——那是左腿异化时的金属爪在抽离时，划伤了自己完好的大腿；大片大片的摩擦伤——那是奔跑中无数次踉跄摔倒擦过地面留下的；皮下渗血的淤青——从肩膀到臀侧，几乎找不到完好的皮肤。
几乎没有一块完好的皮肤。
他蜷缩着，膝盖无意识地蜷向胸口，双手抱在胸前，像是回到了母胎中的姿势。呼吸微弱得几乎无法察觉，嘴唇微微翕动，呼气时带出细小的白色水雾。那水雾越来越稀薄，越来越稀疏。如同一具被遗弃在街角的残骸。
“嗝...呕...”
一阵踉跄的脚步声和浓烈的酒气由远及近。来者是一个中年男人，穿着皱巴巴的廉价西装，领带松松垮垮地挂在脖子上，衬衣下摆从裤腰里扯出了一半。脸被酒精灌得通红，双眼浑浊，目光涣散。他拎着一个空酒瓶——标签已撕掉，只剩一圈胶水痕迹——甩来甩去地晃着，哼着不成调的演歌，在这条空无一人的街道上摇摇晃晃地前行。
他踢到了王宇宸伸在路边的腿。脚尖被坚硬的小腿骨绊住，整个人猛地向前踉跄了一步，差点摔倒，空酒瓶险险地从手中滑落又被他接住。
“妈的...什、什么玩意儿挡路...”醉汉骂骂咧咧地低头，浑浊的醉眼费力地聚焦。
月光在那具身体上投下惨淡的银光。
那双醉眼中的瞳孔先是茫然——他不知道自己在看什么；然后是疑惑——为什么有人会躺在路边？最后，当那团模糊的图像在他被酒精浸泡太久的视觉神经里终于还原为一个完整的人形时——
“我...卧槽！”
他吓得猛退一步。脚下发软，几乎绊倒。手里的酒瓶“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。玻璃碎片四溅，残余的酒液在水泥地面上铺开一片深色的湿痕。
他惊恐地环顾四周。整条街空无一人——没有光，没有车，没有行人。只有他自己粗重的喘息声和远处隐约传来的警笛回声。路灯的光在地面上投下一圈圈昏黄的光池，月光在楼群的遮挡下只照亮了一半的街道。
眼前的景象太过骇人。那少年浑身浴血——血的颜色在月光下变成了深黑——整个人缩成一小团，一动不动。校服已经被血和泥浸透，看不出原本的颜色。最恐怖的是那条左腿——肿胀、青紫、扭曲，像是被什么巨力拧转了一圈。
这像极了那些晚间新闻里播放的凶案现场画面。那些他看过就忘的、只在弹窗新闻里一闪而过的画面，此刻毫无缓冲地出现在了现实。
报警！必须报警！
这个念头压倒了一切。压倒醉意，压倒恐惧，压倒浑身发软的双腿。醉汉手忙脚乱地在口袋里翻找着手机，手指因为恐惧和残余酒精而不停颤抖，接连两次将手机从口袋里掏出时都掉落在地。他完全没想过打急救电话——地上那少年浑身浴血、一动不动，在他有限的认知里，这根本就是死人了！叫救护车有什么用？现在最要紧的是报警！让警察来处理这恐怖的凶案现场！
“喂？！110吗？！我、我要报警！”他对着电话吼道，声音尖利得变了调。
“死...死人了！就在西林路和...和什么巷子口...对，拐角这里！”醉汉语无伦次地喊着，一只手捂着另一边的耳朵，“好多血！全身都是血！你们快来人啊！就在那个旧的便利店对面那个巷口！不是，便利店已经关了，就在那对面！你们快来人！”
他报完地址，自己都不知道自己说的是什么。然后像躲避瘟疫一样远远退开，背靠着冰冷的墙壁，蹲在角落里，惊恐地盯着地上那具“尸体”。酒意从头顶蒸发，后背渗出冷汗，他再也不敢靠近一步。
警笛声由远及近。
先是一道微弱的、几乎被城市背景噪音掩盖的“呜——”，然后是越来越清晰的尖锐警笛声，划破了深夜的寂静。红蓝交替的警灯将这一小片区域映照得光怪陆离——蓝色打在一边的墙上，红色打在另一边，两色交替闪烁，像是一只巨兽的开合眼眸。
轮胎刮擦地面的声音，车门开关的声音，急促的脚步声。警察迅速封锁了现场，黄色的警戒线被拉起来，将这一段人行道围成了一个临时禁区。
“啧，这伤...”经验丰富的老刑警蹲在王宇宸身边，眉头紧锁。他大约五十来岁，鬓角花白，额头有常年皱眉留下的深沟，此时更深了。他的手掌粗糙，动作却很谨慎，不敢轻易移动少年的身体。
法医正在进行初步检查。她是一位戴着眼镜的年轻女性，手法专业，表情在冷静之下藏着一丝困惑。她的手套上沾了少年的血，指尖轻轻按在肿胀的左膝上，眉头微微皱起。
“看着像是被野兽撕扯过...”老刑警蹲在旁边，用手电照向王宇宸腿上的爪痕，“还有高处坠落伤？这淤青和擦伤面积太大了...从好几米高摔下来都不一定有这种范围。”
他的目光落在那条肿得不成样子的左腿上，嘴里的香烟已经被咬得变了形。“奇怪，这腿上怎么还有类似...烧灼和金属挤压的痕迹？”
那是异化消退后留下的残痕——金属从肌肉纤维中剥离时，在皮肤表面留下了类似烧灼的焦痕和金属模具般的压痕。这两种痕迹交织在一起，看起来像是某种工业事故和野兽攻击叠加的结果。
眼镜法医抬起头，扶了扶镜框。“不可能是单一伤因造成的。这些痕迹...我见过很多伤，但这种组合我从来没见过。而且——”
她指了指王宇宸的左手无名指。那节指骨在手机灯光下泛着微弱的冷光。
“这是义肢？还是...”
两人对看一眼，眼神里都是同一个词汇：诡异。
少年的伤势复杂、矛盾，完全不像普通的斗殴或意外，也不像他们见过的任何凶杀案。
“身份确认了吗？”队长走过来问。他是一个魁梧的中年男人，声音沉稳，眼神锐利。
“校服是附近二中的，学生证...”一个年轻警察从少年沾满血污的书包里翻出了证件。书包里倒出的东西摊在一张塑料布上：几本普通的练习册，皱巴巴的；笔袋，拉链已经崩开；几支笔散落在外面；一个空了的保温杯，杯盖不知去向。
“王宇宸，高二。”年轻警察将学生证举到手电光下。证件照上是一个表情平淡的少年，与地上那张布满血污的脸形成了残酷的对照。
年轻警察继续翻找书包内部，手伸进内袋——空的。他把书包翻转过来，抖了几下，只抖出一些碎屑和灰尘。
钱包呢？手机呢？除了几本练习册和文具，什么都没有。
那个用油纸包裹、引发了一连串事件的《奈落之契》——在他摔倒在路边之前，就已经消失得无影无踪。
“联系家属！快叫救护车！”队长提高音量，当机立断。他在这行干了二十年，见过无数现场，但他从这少年微张的嘴唇中看到了一丝极其微弱的白色雾气，从胸口看到了几乎不可见的起伏——他还活着。
“还活着！手指动了一下！”法医突然说道，语气里有一丝难以压抑的惊讶，“这种伤势还有生命体征...这孩子的生命力...”
老刑警在一旁默默地看着，半晌，从咬烂的烟屁股里吐出两个字：“命硬。”
救护车呼啸着将王宇宸送往最近的医院。警笛声再次撕裂深夜的寂静，但这次不是来时的方向，而是离去的方向——向市中心，向有急救能力的大型综合医院。
留在现场的警察继续勘察。手电光束在地面和墙壁上扫来扫去，寻找任何可能的线索。除了少年留下的血迹和几道意义不明的金属刮痕外，没有发现任何有价值的线索——没有凶器，没有鞋印，没有挣扎过的痕迹，也没有任何可能造成这种伤势的“野兽”的踪迹。没有毛发，没有爪痕，没有粪便。
巷子里发生的激战痕迹——那断裂的路灯灯柱，那墙壁上被触手砸出的裂纹，那能量对抗留下的焦痕，天穹魔法少女的星光、怪物的残骸、邪书的气息——所有这些超自然的痕迹，都如同被一只无形的大手彻底抹去。
警察反复查看了那个巷子。路灯的确是断了，官方后来给出的理由是“管道泄漏引发的地下空洞和路面基础下沉”；墙壁上的裂缝被归因于“老化失修”。一切都被完美地解释为自然事故，没有任何超自然的痕迹留下。
只留下一个浑身重伤、来历不明的少年，和一个惊恐的醉汉报警者。
现场清理到一半时，巷口又来了一辆车。
不是警车。黑色轿车，没有标识，车牌是民用款。车门打开，下来三个人，都穿便衣。领头的人从怀里掏出证件给带队警官看了一眼，警官没多说，直接让开了路。
他们走进巷子，一个人蹲在王宇宸摔倒的位置，从银色金属箱里取出一个手持仪器，沿着地上已经干涸的血迹扫过去。仪器发出微弱的蓝光，每扫过一处血迹和金属刮痕，指示灯就闪一次。另一个人用手机拍了几张照片，拍的不是血迹，是刮痕。拍完对同伴低声说了句什么。
而在巷口对面那栋旧楼的屋顶上，天音早已经解除了圣装。她追着《奈落之契》残留的邪能气息赶到这里时，警察已经封锁了现场。她只能缩在水箱后面，从阴影里往下看。
那几个人不是普通警察。他们处理现场的姿势太熟练了。那个仪器她没见过，但它扫描邪能残留的方式和她自己感应邪能的方式本质是一样的——只不过她用魔力，他们用设备。
他们知道超自然现象的存在。至少，他们知道“某种东西”在夜里出没。
其中一个人走到带队警官身边，低声说了几句话。风太大，天音听不清完整内容，只断断续续抓到几个词：“...体征匹配监测对象...按流程处理...医院那边会协调...”
带队警官点了头。不是那种“虽然不明白但服从上级”的点头，是那种“知道了，这活儿我们干过”的点头。
担架被抬进救护车。一个便衣跟着上了车，坐在角落里。另一个留在现场，继续用仪器扫小巷深处那片触手怪被净化的残留物。仪器在那片区域蜂鸣声明显密集了。
天音从屋顶退后，翻进两栋楼之间的窄巷，用风元素缓冲了落地。她不能再靠近了。
但她看清了那个少年的脸。
校服和她的一样。二中，高二。左手无名指——在担架扶手上反射着冷光的那一截——不是正常的皮肤。金属光泽。和《奈落之契》情报里描述的“蚀骨之契金属化体征”完全吻合。
他没死。邪能频率还在跳，很微弱，但还在。
她想起他在巷子里逃跑时的样子。左腿金属化，跑得狼狈，被恐惧驱动着——但他跑的是生路，不是回头朝魔物冲，也不是站在原地等死。被契约侵蚀到丧失心智的容器不会逃跑。容器只会服从契约的指令。
他还在挣扎。
这就够了。她不需要更多理由。
但要接近他不容易。便衣跟着进了医院，说明政府已经盯上了这起事件。如果她用魔法少女身份去医院找人，等于直接暴露自己。她不是今晚就要接近他。她需要等。等一个更安全的时间窗口，等一个更自然的方式。
她最后看了一眼救护车的尾灯消失在街角，然后转身，融进了旧城区交错的巷道里。
夜风卷起她的短发，带着深秋的凉意。二宫市的夜晚还很长。
而她和那个少年的交集，才刚刚开始。
