清月樰与焰灵犀行至梅雨城门前，青石城墙高高耸立，墙上爬满淡青藤蔓。两名披甲城卫守在两侧，其中一人上前拦住去路。
城卫掏出玄铁令牌在两人身前一扫，令牌表面微光流转，随即收回，语气平静：“二位第一次来梅雨城吧，先去记录台登记。”
清月樰颔首，焰灵犀虽有疑惑也跟了上去。沿城墙青石步道走了一阵，焰灵犀按捺不住凑近问：“怎么还要登记？之前进白金城没这道流程啊。”
前方城卫头也没回，语气带几分笑意：“姑娘从偏远之地来的吧？白金城不过一级城市，人员流动简单。梅雨城是正儿八经的二级城市，规制森严，自然不同。”
清月樰在旁打趣：“灵犀，你出身三级城市星宇城，这点常识总该有吧。”
焰灵犀语塞，挠挠后脑勺露出憨笑。她暗自腹诽：我几十天前才穿过来，哪知道这些。要是说了，指不定被当怪人。不过月樰初见时我就是这副模样，应该不会多想。
不多时来到水晶石碑前，石碑莹白透亮，半人高，碑心嵌着圆润掌印凹槽，散发淡淡玄力波动。城卫示意：“手掌按上去，片刻就好。”
清月樰先上前，掌心贴合，石碑泛起柔和白光。焰灵犀跟着照做，温热触感从掌心传来，记录便结束。
趁这当口，焰灵犀在心底唤系统：白鲸，这记录会泄露秘密吗？
白鲸声音在脑中响起：宿主放心，记录永久保存在治安司典籍库，只登记基础气息与身份信息，不侵犯隐私。下次再来凭记录就无须重复登记。
焰灵犀悬着的心放下。城卫侧身让开，右手抚胸：“登记完成，欢迎来梅雨城。”
两人踏入城内，热闹烟火气扑面。宽阔街道两旁摊位琳琅，叫卖声、讨价还价声、孩童嬉闹声交织。店铺鳞次栉比，酒旗招展，食肆香气勾人。
焰灵犀眼睛发亮，一把拉住清月樰手腕，蹦跳着到处乱逛，一会儿拽向卖精巧玩意的摊子，一会儿奔去灵宠铺子。
清月樰无奈纵容，任她拉着东奔西跑，脸上始终挂着温和笑意。两人举止亲昵，在外人眼中活脱一对热恋情侣。
逛到一处稀奇古怪物件的摊位前，焰灵犀脚步一顿。摊上摆着残缺古玉、锈迹兵器残片、不知名矿石。
她拿起一块通体黝黑、坑坑洼洼的铁片，抬眼问摊主：“老板，这是什么？”
摊主眯起眼压低声音：“小姑娘好眼光，神道铁，三百金币。”
“三百金币？”
焰灵犀惊呼，铁片差点没拿稳，“明抢啊！”
摊主抱着胳膊不为所动：“就这个价，一分不少。”
清月樰接过铁片，指尖摩挲又颠颠分量道：“分明是普通玄铁，连金刚铁都比不上，怎么敢开这价？”
摊主斜眼瞥他，语气不屑：“小辈懂什么。这可是神道魔帝身上散落的肉身碎片，蕴含无上魔气，岂是你等能看穿的。”
清月樰被说得一愣。焰灵犀却来了兴致，凑上前：“神道魔帝是谁？”
见勾起兴趣，摊主愈发得意：“那可是威震世界的大恶魔！逆天而行，身融万千邪魔之力，这老魔专抓不听话的小孩，奸淫掳掠无恶不作，天底下最歹毒的魔头！”
焰灵犀听得两眼放光。清月樰却着实听不下去了，抬手打断：“停停停，分明是哄小孩的故事。神道魔帝不过虚无缥缈之说，当不得真。”
摊主不服，嗓门提高：“你亲眼见过神道魔帝？”
“没有。”清月樰坦然。
“没见过，凭什么说他不是真的？”
清月樰笑出声：“那若我说我就是神道魔帝，你信不信？你也没见过真的，凭什么认定我不是？”
摊主被噎得脸色青白，半晌才哼一声：“小辈别得意，我可有神道魔帝现身的铁证！”
他左右张望，凑近压低声音：“前几天深夜，梅雨城城主府遭袭。整座城主府像被人连根拔起，凭空消失，原地只剩一个巨坑。”
焰灵犀眨眼：“跟神道魔帝有什么关系？”
“除了神道魔帝那般通天彻地又残暴的魔头，谁能有这手段？铁定是他干的！”
清月樰摇头：“万事讲依据。别什么罪名都往那家伙身上扣。”
他将铁片放回摊位，拉着意犹未尽的焰灵犀转身离去：“老板想象力了得，别摆摊了，去茶馆说书赚得多。”
焰灵犀被拽着走，脚步拖沓，回头嘟囔：“故事还没听完呢。”
清月樰无奈地不松手，说道：“走了，那些都是瞎编的。有空我讲给你听，比他还详细。”
夜色渐浓，两人在旅馆入住。清月樰房内，他正拿着一本书斜靠在桌前，房门被敲响。
“请进。”
焰灵犀推门进来，随手带上门。清月樰嘴角勾起：“怎么还不睡？真想听睡前故事？”
焰灵犀坐到旁边的椅子，撑着下巴眨巴眼睛盯着他，小声嘀咕：“月樰，你不会真是神道魔帝吧？”
她想起平日看的话本，反派藏在主角身边，平日和睦，时机成熟便露出真面目，最后主角历经艰险救回朋友。看着月樰侧脸，她竟生出这狗血念头。
清月樰抬眸，突然压低嗓音桀桀怪笑：“竟被你发现了真身，那就永远留在这别走了！”
他猛地站起，张着双手去抓人。焰灵犀惊呼跳起，在房间里左躲右闪，被逼到墙角退无可退。
她背靠墙壁，看那张“坏笑”的脸逼近，攥着衣角故作凶狠：“再过来我喊人了！”
清月樰脚步不停，学着话本反派的腔调：“尽管喊，喊破喉咙也没人救你。”
温热气息逼近，焰灵犀心头一慌紧闭上眼，长睫毛轻颤。
“唔……”
额头被轻轻一弹，清脆宠溺。她睁眼，清月樰已坐回桌边笑看她。
焰灵犀揉着额头坐回去，鼓着脸颊娇嗔：“就知道逗我，老欺负我！”
清月樰唇角噙着笑，轻声回道：“明明是你先问我会不会是什么魔帝的。”
焰灵犀往前凑顺势坐在旁边：“那月樰你知道神道魔帝的故事吧？给我讲讲，我头一次听说这名号。”
清月樰望着她好奇的模样，语气放缓：“神道魔帝，不过是民间流传的恐怖怪谈罢了，传了多少年月，版本数不清。就说每年的净街节，家家户户备好菖蒲水、艾草水清扫院落，冲刷门庭，把晦气冲散。街边挨家挨户点灯，一盏连一盏，说是给游魂引路，让它们不惊扰生人。”
她顿了顿，见焰灵犀听得入神，继续道：“每到这天，大人死死看住自家孩童，严禁夜里出门。老人们说，恶祟会派出小祟游走人间，专门掳走不听话的孩子。百姓口中的恶祟追根溯源，也就渐渐与这些民俗传说融合在一起，成了所谓的神道魔帝”
焰灵犀满脸讶异：“这名字一听就是毁天灭地的大魔头，还能演变成市井民俗？”
清月樰摇头笑道：“对寻常百姓来说，神魔传说太虚无，远不如夜里恶祟抓孩童来得真切。这传说历经无数岁月，早就褪去原本模样，神道魔帝也成了民间恐怖民俗的一部分了。”
焰灵犀眼睛亮晶晶的：“那月樰，你觉得神道魔帝真的存在过吗？”
清月樰笑道：“你倒是对这些怪谈格外上心。至于是否真的存在……我只觉得，旧世界的产物，本就不该出现在新世界里。”
焰灵犀一怔，喃喃重复：“旧世界的产物，本就不该出现在新世界里……什么意思？”
清月樰故作高深地扬了扬唇角：“自己慢慢理解。”
两人又闲聊片刻，从市井趣闻到修行琐事，直到暮色渐浓，焰灵犀才回了自己房间。
她躺倒在床榻上，双手枕在脑后，脑子里反复转着清月樰的话和那个名号。终究按捺不住，在心底唤道：“白鲸，那个神道魔帝，真的存在吗？”
下一秒白鲸平静无波的机械音在脑中响起：“宿主，根据系统资料记载，神道魔帝在当前世界确实已经出现过。”
焰灵犀猛地坐起身：“什么！那会不会有危险？”
白鲸：“宿主不必慌张。神道魔帝已被强者击败，短时间内不会再度现世。”
焰灵犀松了口气，可随即又被另一股不安笼罩——人物信息面板上，清月樰的身份标注是“疑似最终BOSS”。
她连忙追问：“那神道魔帝不会和月樰有关吧？”
白鲸：“现世出现的神道魔帝残躯与气息，和清月樰并无关联。”
焰灵犀又问道：“那这神道魔帝究竟是何人？”
“宿主权限不足，请继续完成任务获取更高权限后方可查阅。”
焰灵犀语气撒娇道：“拜托啦白鲸，通融一次嘛。”
“宿主权限不足。”
焰灵犀一下泄了气，蒙住脑袋装死。
次日清晨，敲门声打破宁静。焰灵犀揉着惺忪睡眼爬起来，整理好衣物推门出去。清月樰已收拾妥当等在门外。两人下楼用了些早点，热气腾腾的粥品驱散清晨寒意，随后离开旅馆朝任务者公会走去。
任务者公会坐落于梅雨城中心，建筑恢弘，门庭若市。两人径直走入，在柜台核验身份后领取了最新委托——前往普亚斯学院调查怪谈异象。
普亚斯学院是梅雨城传承百年的老牌修行学府，主修玄力、符咒、玄阵、灵植、玄器五大方向，师资雄厚，底蕴深厚。两人取出地图辨认方向，穿街过巷，约莫半个时辰后，一座气势恢宏的学府建筑群映入眼帘。青灰石墙绵延，墙头镌刻玄纹流转淡淡玄力光晕，匾额上“普亚斯学院”四字苍劲有力。
学院门前立着一位身着黑色院服的男子，身姿挺拔面容冷峻，见两人走来立刻上前拱手：“想必两位就是公会派来的贵客吧？”
清月樰点头：“嗯，此处人多眼杂，进去谈。”
男子示意守门弟子打开院门，侧身抬手：“两位请。”
三人并肩走入学院。院内古木参天，楼阁错落，青石路干净整洁，花坛里栽着散发幽香的奇花异草。此时正值课业时间，课堂传来朗朗讲道声，庭院行人稀疏，颇为清静。
男子主动开口：“我姓李名天成，戒律堂执事，负责纪律执行，弟子惩戒和夜间巡逻。”
李天成领着两人穿过课业广场和雕满灵纹的回廊，沿途经过整齐的教室、修炼场和典籍阁，一路往学院深处走，最终停在一栋气派楼阁前。
“教务楼，院长办公室在顶层。”
轻叩房门三声，里面传来沉稳的“进来”。
李天成推门，两人跟了进去。办公室宽敞明亮，书架上摆满典籍文件，正前方书桌后坐着一位中年人，发丝后梳，面容威严中带着几分亲和，身着黑色院服，正低头批阅文件。
许院长放下文件抬头，目光扫过来客，当即起身露出温和笑意：“两位就是公会推荐的贵客吧，久等了。”
他走到茶桌旁，抬手拂过桌面，茶具瞬间整齐摆放，对二人做出邀请姿势：“二位的资料我早已过目，请坐，坐下详谈。”
待两人落座，许院长转头吩咐李天成：“天成，去后院取上好茶叶泡一壶来。”
李天成退下后，清月樰直截了当地开口：“公事公办，怎么称呼院长？”
“不必客气，叫我许院长就行。”许院长含笑应道。
清月樰不再绕弯子：“既然是私密委托，许院长不妨说真正的任务内容。公会委托单上只写了调查怪谈，总不可能真这么简单。”
许院长脸上笑意收敛，郑重颔首：“小兄弟慧眼如炬。确实是怪谈事件，只不过不是调查，是彻底消除。”
焰灵犀来了精神：“消除？难道学院里真有怪谈作祟，不是弟子们的谣言？”
许院长叹了口气：“起初我也以为是玩笑传闻。有弟子说夜里在中央广场看到模糊黑影徘徊，靠近就消散。”
“后来异象愈发频繁，有弟子称每到丑时，学院西侧凝月湖水下会浮出一双巨眼，静静注视岸边。”
他顿了顿，继续道：“这两件还算轻的。如今夜里常有弟子听到空教室传来低语，修炼场玄力灯无故熄灭，甚至有弟子的护身玉佩莫名碎裂。”
清月樰指尖轻敲桌面：“许院长，学院出现邪祟异象，理应上报镇邪司。他们是专门处理玄门诡事的官方机构，为何找任务者公会？”
许院长露出苦笑：“镇邪司动静太大，一旦介入必定大张旗鼓，用不了半天消息传遍全城。普亚斯百年声誉，若被扣上凶地、邪祟横行的帽子，别说招生，现有弟子都会纷纷退学，学院就彻底毁了。”
清月樰道：“许院长有修为在身，再加上诸位授课师长，联手还无法查明根源？”
许院长再度苦笑：“我虽有修为，却常年忙于政务疏于修行，如今也只有清纹阶三星，对付寻常魔兽尚可，面对诡谲邪祟力不从心。师长们各有课业，抽不出精力。起初我私下请过几批低阶任务者，要么查不出根源，要么被惊扰无功而返。无奈只能不断加价，委托公会找更高等级的任务者。”
焰灵犀小嘴微张：“所以说，这学院里真有恶灵在作祟？”
“那需要我们怎么做？”清月樰沉声道。
许院长抬起头，目光恳切：“我需要二位扮作学院中人，学生或客座师长都行，隐藏身份暗中调查异象根源，最终根除邪祟。我给三十天期限，这期间你们的衣食住行等一切开销，由学院全权承担。”
话音刚落，李天成端着泡好的茶进来依次为三人斟茶。
清月樰侧头看向跃跃欲试的焰灵犀，眼底闪过逗弄笑意：“灵犀，想扮学生还是当老师？”
焰灵犀想都没想：“当然是老师！做学生还要听课修炼，当老师多自在。”
清月樰转回头，对许院长道：“那就依她，扮作学生吧。”
焰灵犀脸上的神采瞬间垮了，拽着清月樰衣袖，委屈巴巴：“啊？为什么呀月樰，我不想当学生。”
清月樰揉揉她的头发，笑道：“让你好好学学知识，别整日只想着贪玩。”
许院长看着两人互动也忍不住笑：“这位姑娘性子活泼，确实更适合扮作学生，融入弟子中不会引疑。对了，冒昧一问，二位年方几何？好为你们办理入学文书。”
“十七。”
“十六。”
焰灵犀猛地瞪大眼，一脸不可置信：“月樰，你竟然比我小一岁！我一直以为你比我大呢！”
