卡特的右臂肘关节嵌着一枚取不出来的破甲箭簇，每逢雨季，锈蚀般的骨痛便沿着小臂一路撕扯。
他在王立第三重装战团当了十二年先锋什长，经历过两次绞肉机般的要塞攻坚。当一柄断矛刺碎他的膝盖软骨、彻底剥夺了他披甲冲阵的资格后，战团给了他二十枚银币的遣散费，便将他打发出了营门。
在这个边境荒凉的年代，残废的武卒要么死于冻馁，要么在阴暗酒馆里沦为酒鬼。
收留他的是雷恩。
这位曾带队撕开敌阵的爵士骑士买下了边境这片荒芜的石木庄园，卡特便成了这里唯一的护卫兼马夫。他不求赏赐，只想在这片麦田与白桦林交界的平静土地上，找个能安稳擦拭短刀的地方终老。
正因在尸山血海里滚过十二年，卡特对“危险”有着猎犬般的嗅觉。
任何微弱的敌意、反常的动静，哪怕只是一截树枝折断的频率不对，都能让他残存的肌肉瞬间紧绷。
然而在来到这处庄园的第十个月，卡特的警惕却全被襁褓里的那个孩子引动了。
雷恩的长子被取名为瓦尔。
从降生的那天起，卡特就觉得这孩子透着一股挥之不去的怪异。
军营附近的村镇里，婴儿的哭闹声往往能传出半条街，那是孱弱生灵向世界索求食物与庇护的本能嘶鸣。可是这个孩子从来不哭。甚至在雷恩第一次将未开刃的重剑横在摇篮前试探时，那双黑曜石般澄澈的眼瞳里，居然没有显露出丝毫被锋刃吓退的惊惶。
那不是痴傻，反而是一种近乎冷酷的凝视。
更让卡特脊背发凉的是那孩子的呼吸。
寻常幼童的呼吸急促而浅薄，胸腔起伏毫无章法。可只要张平躺在摇篮里闭目休憩，整间卧房内的空气流速便会产生细微的改变。那是一种极其深沉、平稳且暗合某种奇特韵律的长息。每一次吸气，幼小单薄的胸膛都向外鼓胀到极致；每一次呼气，气流在鼻翼间凝而不散，甚至让摇篮边垂落的细麻布穗以绝对匀称的频率微微荡开。
那是精锐军士唯有经过多年重甲长途奔袭后，才能在生死边缘磨砺出的“调息法”。
一个周岁未满的婴儿，何以懂得气血的律动？
入秋之后，这种违和感变得愈发浓重。
张平开始学会了行走。与寻常孩童跌跌撞撞的摸索截然不同，他的每一步迈出，脚掌落地都悄无声息。前脚掌触地、重心迅速过渡到足弓、后脚微扣，每一步的落点与跨度几乎丝毫不差。
卡特曾躲在院落的马厩阴影里，握着草叉死死盯着窗内的动静。
他见过被深渊邪物污染的失智者，也听过荒野巫妖夺舍血肉的惊悚秘闻。倘若寄宿在这具幼小身躯里的当真是什么不可言说的邪灵，哪怕对方是旧长官的骨肉，他也必须在灾厄蔓延前做出决断。
午后，雷恩照例骑马巡视庄园外围的麦田，艾琳则在后山的药圃采撷秋露草。
整座石木宅邸陷入一片沉寂。
张平没有像往常那样在院子里晒太阳，而是迈着稳健的步子，推开了一条虚掩的木门，钻进了主宅深处的藏书室。
那原本是雷恩堆放行军札记、边境地图与旧战具的房间。
卡特脱下沉重的铁头皮靴，只着粗布裹足，屏住呼吸摸上了楼梯。他常年厮杀养成的匿踪身法没有发出一丝声响，单手按在腰间那柄磨去反光的猎刀柄上，顺着门扉缝隙向内看去。
房间内的一幕让这位见惯生死的军卒瞳孔骤然收缩。
光线从斑驳的窗格斜斜射入，灰尘在光柱中静静悬浮。
不到一岁半的幼童正盘坐在石板地上，面前摊开着一本厚重发黄的《帝国初级斗气运行总纲》。那是一部用鞣制厚牛皮缝制的大部头，光是重量就有五六磅。张平伸出短小稚嫩的手指，顺着泛黄书页上绘制的人体筋脉纹路缓缓划过，眉头微微皱起，眼神凝重得宛如在战棋推演前反复推敲的主帅。
更让卡特呼吸几乎停滞的，是地上的异象。
藏书室角落摆着两个用来压固定图纸的生铁锁，每个都有十余斤沉重。此刻，那两个铁锁正被张平用两只细嫩的胳膊死死抱在胸前。
没有发出半点哀鸣，幼童的四肢肌肉紧绷成一条流畅有力的弧线，细密的汗珠顺着白皙的额角滑落。然而他体内的气血并未紊乱，反而在那沉缓平稳的呼吸节奏带动下，以惊人的速度在四肢百骸间冲刷流淌。
呼——吸——
空气中忽然浮现出星星点点的微光。
幽蓝的水汽、炽热的赤芒、轻灵的淡绿与沉稳的昏黄，各种互不相融的元素光点竞相从四壁渗出，宛如被磁石吸引的铁屑，温顺地盘旋在张平周身两尺范围之内。
那些狂暴的自然之力没有撕裂他的经络，反而在涌入那幼小躯体的瞬间，被其强大的生机尽数驯服，化作纯粹的养分浸润骨髓。
他不仅在凭借超越极限的重物锤炼这具体魄，更在以令人匪夷所思的悟性，同时调和天地间的所有元素！
卡特握着刀柄的手指猛地松开，后背已渗出一层冷汗。
那不是夺舍。
邪物身上带着腐烂与怨毒的死气，而眼前这间屋子里涌动的，是如朝阳破晓般磅礴纯粹的磅礴生机与武道意志。那双眼眸深处没有贪婪与嗜血，只有对力量极致的渴望与近乎苛刻的自律。
天生武胎，万法归流。
卡特曾听军团里的老法师说过，大陆开辟数千年，偶尔会有受创世之光垂青的绝世天骄降生。他们生而通晓天地律动，凡尘的修炼桎梏在他们面前宛如薄纸。
门缝内，张平似乎若有所觉，忽然停下了翻书的动作，转过头朝门隙的方向平静地瞥了一眼。
那是一双深邃清澈、毫无杂念的眼睛。
没有杀意，没有辩解，只有洞悉一切的淡然。
卡特的心脏剧烈跳动了两下，随即缓缓吐出一口浊气。他没有推门而入，也没有拔出腰间的短刀，而是默不作声地后退了两步，拉上了外层的木质遮雨栅栏，将过道里的冷风严严实实地挡在门外。
从那天起，卡特再也没有在暗中窥伺过藏书室。
他只是把每天巡视马厩的路线悄然改到了书房窗下，随身短刀上的机油擦得更亮了些；当有粗鲁的农夫靠近主宅声响过大时，这个沉默寡言的老兵便会冷着脸走上前，用低沉粗粝的声音将人驱赶开去。
