上午的练剑时光，在佩兰妮剑姬的一记击掌中落下帷幕。
一如往常，这位火焰剑姬的注意力，几乎全落在那些天生拥有元素亲和力的学徒身上。
卡忒丽雅挺直脊背：她被单独留下来多练了三遍引火式。
瑟菲娜也被点名纠正了两处发力姿势。
她小脸憋得通红，额角沁出细汗，眼底却藏不住真切的兴奋。
至于艾琳与安瑟妲这类没有半分元素亲和力的学徒，佩兰妮只是远远扫过一眼，便彻底放任自流，从不多加指点。
练剑结束，人群三三两两四散散去。
安瑟妲快步凑到艾琳身侧，压低声音吐槽了几句佩兰妮的偏心，随即又嬉皮笑脸地邀约她傍晚进城。
“老地方，酒馆那帮人今儿凑了局。”她眨了眨眼，语气带着几分狡黠，“你可不许又放我鸽子。”
艾琳含糊地应了一声。
她静静目送安瑟妲哼着轻快的小调跑远，这才转身走向古堡专属的马车。
返程的车厢里，素来活泼聒噪的瑟菲娜难得安静下来。
她怀中紧抱着佩剑，小脸紧紧绷着，目光一次次悄悄从车窗余光瞟向艾琳，又飞快移开，一副心事重重、有话难言的模样。
艾琳闭着双眼，意识深处的量子推演核心正在无声高速运转。
她将清晨佩兰妮剑姬轰碎石靶时，完整的元素流转轨迹、发力节奏、能量运转模型，从头到尾重新推演复演了一遍。
推演途中，她敏锐察觉到身旁少女的异常。
瑟菲娜的呼吸比平日急促许多，纤细的指尖死死攥着剑鞘，用力到指节泛白。
【目标人物推演：瑟菲娜。情绪推演：焦躁，隐怒，积压大量未出口的质问。】
艾琳缓缓睁开眼，尚未主动开口，身旁的瑟菲娜已经率先憋不住了。
她狠狠瞪了艾琳一眼，刻意压低声线，字字句句都带着怒意。
“你又跟安瑟妲约好了？上午练剑一结束就凑在一起，下午是不是又打算往那种鱼龙混杂的地方钻？”
艾琳微微一怔。
借着这几日慢慢拼凑完整的原身记忆碎片，再配合量子推演核心对周遭信息的并行解析……
她瞬间摸清了原身在这座古堡、这座城池里留下的所有风评与印象。
从前的艾琳，荒唐恣意，声名狼藉。
曾在酒馆当众打翻巴尔缪家族的订亲礼，闹得满城皆知；曾混迹赌坊，输赢皆是常态。
更是频繁出入风月场所，屡屡夜不归宿，不止一次被亲妹妹半夜找上门，拎着耳朵带回家教训。
而安瑟妲，便是常年陪着原身肆意胡闹、放纵玩乐的唯一同伴。
【推演分支：在瑟菲娜的认知中，“安瑟妲”=带坏姐姐的狐朋狗友。风险推演：若对此事进行否认、搪塞辩解，妹妹信任度将持续大幅下跌。】
艾琳没有否认，也没有复刻从前嬉皮笑脸、敷衍糊弄的模样。
她只是轻轻叹了口气，将所有事实坦然剖开。
“……对不起。”
她抬眼，认真望进瑟菲娜盛满怒意与失望的眼眸，一字一句道。
“安瑟妲只是我朋友，但我以后不会再鬼混了。”
“对不起。”
看着认真道歉的艾琳，瑟菲娜彻底怔住了。
她原本早已准备好的一长串斥责与质问，硬生生卡在舌尖，半句也吐不出来。
相识相伴这么多年，这是她第一次见到这样的姐姐。
没有敷衍搪塞，没有嘴硬狡辩，没有嬉闹逃避……
居然是是清清楚楚、坦坦荡荡，把所有过错全部揽在了自己身上！
看到这，瑟菲娜的气也消了。
她抬起手，小心翼翼替艾琳拂开被穿堂风吹得凌乱的衣领，指尖顺着衣领缓缓滑落，指腹无意间擦过艾琳锁骨处一道浅浅的旧疤。
那是艾琳某次深夜醉酒归府，从马车上不慎摔落留下的伤痕，从小到大，瑟菲娜记得比谁都清楚。
“唔……”
微微低头，艾琳瞥见妹妹发旋上沾着一点细碎的雪沫，于是抬手，轻柔地替她擦干净。
而这个动作，顿时让瑟菲娜满心积攒的焦躁与怒意消散得无影无踪。
她不再刻意板着脸，而是微微俯身，将额头轻轻抵在艾琳的肩头，闷闷地哼了一声，带着委屈与不安。
“我以为你又要扯什么理由骗我。”
见此，艾琳一愣，随即抬起手，温柔地一下一下轻拍着她的后背。
“那个，我向你保证，我以后都不会了。”
听到这，瑟菲娜紧绷的肩膀慢慢放松，安心地依偎在她怀里。
……
马车缓缓驶入维尔泽古堡，片刻后，艾琳裹紧身上的大衣，缓步下车。
此刻，她脑海里还反复回味着方才车厢里的对话。
但很快，她忽然想起一件至关重要的事。
快步上前，艾琳一把拉住正要转身冲向家中训练场的瑟菲娜。
“瑟菲娜，你到底是怎么感应到元素的？”
闻言，瑟菲娜脚步骤然一顿，满脸诧异地回头看向她。
“你连这个都忘了？”
她认真思索片刻，压低声音，认真细致地解释。
“很简单，闭上眼睛就能感应到。我只能感知火元素，看不见、摸不着，却能清晰察觉到它们的存在。”
“它们会一点点钻进我的身体里，慢慢积攒沉淀。等积攒到足够多的那一刻，我就能爆发出无比强大的力量。”
艾琳依言缓缓闭眼，照着她所说的方法，尝试去感知周遭的元素。
可她的意识之中一片空茫，别说跳动的火星，就连一丝微弱的元素波动都无从捕捉。
看来，元素亲和力确实是与生俱来的天赋。
天生没有，便半点机缘都触碰不到。
睁开双眼，艾琳目光遥遥望向古堡大厅正中那幅巨大的《神爱世人》壁画，心中了然。
依靠天生亲和牵引元素、成为元素剑姬的道路，自己已然无缘。
但现在，经过她独特的“天赋”推演出来的新的练剑姿势完善地差不多了。
“之后就来试试新练剑模型的威力。”
握了握拳头，艾琳如此想到。
