翌日，半决赛最终成绩正式公示。
我们的作品《退潮》，拿下了半决赛第一名。
A、B、C三组统一核算总分，全场最高分，最终落在我们这一组。
“前辈……我们真的做到了！”
小林美咲的声音微微发颤，压不住心底滚烫的喜悦。
赛事全程直播，成绩一出，喜讯很快传开。她第一时间接到了父母的电话，听筒那头满是欣慰与骄傲，明确告诉她，往后会全力支持她走文字创作的道路。
青兰学校这边，奖状、奖金早已备好，只等着她凯旋，专程为她庆贺鼓劲。
只是这份铺天盖地的荣誉，从头到尾，都只属于小林一个人。
“不过，前辈……”
她捧着崭新的奖状，脸上的笑意慢慢淡了些，转头看向我，神色带着迟疑。
我轻轻摆手，神色坦然平静。
“无妨。这是我最后一次参赛了，对我和青兰来说，这份荣誉落在你身上，没有区别。”
看着她眼底明亮的光，我心里也跟着松快。
这孩子的成长速度，远比我预想的还要快。
至于泷泽彻与宫本莉绪的组合，这次选了完全不同的创作方向。我赛后看过他们的稿件，依旧是顶尖水准，行文克制收敛、留有余地，稳稳锁死了决赛名额。
看样子，他们是打算在决赛之前，暂且藏起一部分锋芒。
这次《退潮》能一路突围，算得上天时地利人和。但为了打磨出最贴合立意、最贴合心境的版本，我确实耗费了不少心神。
镜头另一端。
永井葵静静盯着屏幕。
画面里，那个曾经锋芒万丈、永远站在聚光灯最中心的少年，如今安安静静退在侧方，心甘情愿做后辈的铺路石、支撑者。
曾经，站在那个并肩位置的人，是她。
《退潮》的全文，她翻来覆去看了无数遍，早早保存存档。字里行间的犹豫、退让、自我麻痹，处处映着我们过去的影子。她也清晰捕捉到落笔时那份隐忍、克制，近乎自剖的状态。
亲手撕开早已结痂的旧疤，从来都是一件残忍的事。
说到底，当年的事，她也有错。
如果那时候的她能再冷静一点、少几分执拗，结局或许会完全不一样。
“小林美咲、凉宫千寻、星野美绪……”
她轻声念出这些名字，心底翻涌着复杂难言的情绪。
在她离开的这段时光里，京介的身边从来空缺过同行的人。
或许，京介从来都没有真正孤单过。
永井葵第一次开始认真审视自己。
她依旧保有对文字的敏锐感知，却也清楚，自己没有顶尖的创作天赋，永远达不到能在全国赛场肆意破局的高度。
是不是从她离开的那一刻起，她就已经变得不再无可替代？
细数下来，她仅剩的优势只剩外貌，可这份单薄的长处，也从不是永恒不变的。
素来强势、果决、从不示弱的她，第一次陷入了外人从未见过的自我怀疑。
片刻后，她抬手轻拍自己的脸颊，强行压下纷乱翻涌的思绪。
胡思乱想什么。
她回来，不是为了重蹈覆辙。
心底的执拗与斗志重新燃起，可那一丝淡淡的嫉妒与不甘，终究无法彻底抹去。
赛场这边，我们刚回到休息室没多久，门外就传来了敲门声。
小林起身开门，门口站着的正是宫本莉绪。
“稀奇，居然学会敲门了？以前你都是直接推门闯进来的。”我照旧随口打趣。
“哼。”
莉绪难得没有立刻怼回来，只轻哼一声，迈步走进房间。
“我还以为你这几年就这么彻底消沉了。现在这样正好。要是决赛对手只剩泷泽一个，未免太无趣。我一直在等你回来，等你重新站回赛场。现在你回来了，我就能堂堂正正赢过你。”
《退潮》的惊艳水准，没有让她畏惧。
相反，这才是她一直崇拜、一直追赶的，真正的神乐坂京介。
“那决赛可得手下留情。”我故作郑重地拱手。
“我会斟酌一下，让你输得别太难看。”
她顿了顿，语气认真了不少。
“不过说真的，这篇文章确实厉害。这个构思，换我来，想不出来，也不敢赌。”
“都是前辈指导我的！这次真的全靠前辈！”
小林生怕被忽略，立刻连忙出声补充。
“京介教你的？”
莉绪愣了愣，诧异转头看向我，眼底满是惊愕，“你真收她当后辈、亲自带了？”
“嗯。”我轻轻点头。
“喂，你这家伙……”
她上前一步，直接伸手拽住我的衣领，语气又气又不甘。
我清楚她的心思。
当年我始终没有收她做徒弟，从不是否定她的天赋。恰恰相反，她的才华不输任何人，本就不该被任何人的风格、框架束缚。
“都是过去的事了。”我轻声安抚。
莉绪盯着我看了两秒，松开手，眼底重新燃起纯粹的胜负欲。
“好。总决赛，我等你。”
临走前，她对着我，在脖颈处轻轻一划，俏皮地吐了下舌头。
戏谑的动作里，是毫不掩饰的、全力以赴的对峙与期待。
