"我是斩妖师！不带剑，我怎么——"
"你如今的修为，连只小猫妖都打不过。"白烬瑶淡淡打断他，"带着剑，只会让你生出不该有的心思。"
温崇策的脸色变了。他知道她说的"不该有的心思"是什么。
"你若乖乖的，按时回来，娘兴许高兴了，会让你摸一摸那柄剑。"白烬瑶伸出手，替他理了理衣领——这个动作在她还是小狐娘时做惯了，如今对着成年男子的形貌，她做得自然得很，"若敢逾期不归，或敢动什么歪念头——"
她的指尖，在他喉结上轻轻一点，一股寒气顺着喉咙直钻心肺。
"你妹妹，可没有幻术护身。"
他低头看着面前这个狐妖。她比他矮半个头，仰着脸，眉眼精致，唇角带笑，看上去甚至有几分温柔。
"……我知道了。"他听见自己说，声音干涩，"两个时辰，我按时回来。"
"真乖。"白烬瑶笑了，踮起脚，在他额头上印下一个轻柔的吻，"去吧。让娘看看，变回温崇策的你，能撑多久。"
温崇策后退一步，转身就走。
他几乎是逃也似的冲出了堂屋，冲出了院门，冲到那块大青石旁，才猛地停住脚步。
日光刺眼。他低头看着自己宽大的手掌、熟悉的青色短打、腰间空荡荡的——没有剑。
他如今手无寸铁，修为被锁，顶着一张"温崇策"的脸，身体里却流着白狐族的血，脖子上套着契约的枷锁，揣着两个时辰的期限，和一个远在城东的、随时可能被用来威胁他的妹妹。
这算什么自由？
可即便如此，当他迈出篱笆院，踩上那条通往城门的土路时，他还是深深地吸了一口秋日的空气，胸腔里那颗心，不争气地剧烈地跳动起来。
街上的一切都还在。
酒肆的幌子，摊贩的吆喝，孩子追着野狗跑，老槐树的叶子黄了一半。守城的兵丁见了他，笑着拱手："温师父，好些日子没见着您了！"
他张了张嘴，听见自己用那把熟悉的、爽朗的声音回答："出了趟远门，刚回来。"
梨涡深陷，笑意如常。
他在城里漫无目的地走，走过张掌柜的酒肆，走过孙家的豆腐摊，走过他斩黄鼠狼精的那条巷子。一切如常，世界没有因为他变成了冰糖而有半分改变，太阳照常升起，百姓照常生活，妖物照常昼伏夜出。
路过城东米铺时，他的脚步顿住了。
铺子里，温合月正踮着脚，把一袋米放上货架。她今日穿了件豆绿色的襦裙，双丫髻上系着绒绳，鬓边别着一朵半干的野菊，侧脸被日光照着，清秀而安宁。
他站在街对面，看着妹妹喉咙发紧。
四天了......他失踪了四天，月儿一定急坏了。他想走过去，想像从前一样揉她的头发，喊她一声"傻丫头"，告诉她哥没事。
可他不敢，更不敢说些什么。
两个时辰的期限，他不知道已经过去了多久。更重要的是，他不知道该怎么面对妹妹的眼睛——那双眼睛太利了，他如今这副模样，装得再像，也难保不被她看出破绽。
他在街对面站了很久，直到温合月像是察觉到了什么，抬起头朝这边望来。
四目相对的瞬间，温合月的眼睛，猛地睁大了。
"哥？！"
她扔下手里的米袋，从铺子里冲出来，差点被门槛绊倒。她跑到他面前，仰着脸，上上下下地打量他，眼眶一下子就红了。
"哥！你这几天去哪儿了？！我去城西找了你三回，门锁着，喊也没人应，我还以为……我还以为……"
她说不下去了，伸手捶了他一下，力道不大却带着哭腔。
温崇策看着妹妹通红的眼睛，心里像被人攥住了，又酸又疼。他本能地伸手，想像从前一样揉她的头发，手抬到一半，却僵住了。
他如今是妖。
是一只被另一只狐狸占有的、穿着裙子睡在九尾里的、连剑都握不住的小狐娘。他有什么资格，再做她的哥哥？
"……出了趟远门。"他听见自己说，声音有些哑，"走得急，没来得及告诉你。"
"远门？什么远门能连个信都不留？！"温合月瞪着他，眼泪终于掉了下来，"你知不知道我有多担心？我每天夜里都睡不着，一闭上眼就……"
她忽然顿住，皱起眉头，凑近了些，盯着他的脸。
温崇策的心跳，漏了一拍。
"哥，"温合月的声音低下来，带着狐疑，"你怎么……矮了点？"
幻术重塑的形貌，终究不是原版。他如今的身高比真正的温崇策矮了寸许，不明显，可温合月从小看到大，一眼就觉出了不对。
"……你看错了。"他不动声色地往后退了半步，"许是这些日子没吃好，瘦了，显得矮。"
温合月盯着他看了两秒，没再追问，可那双深棕色的眼睛里，疑色未消。她又吸了吸鼻子，忽然道："你身上什么味儿？"
温崇策的后背，瞬间冒出一层冷汗。
白烬瑶身上那股新雪寒梅似的气息，这四天里早已浸透了他的每一寸皮肤、每一件衣裳，哪怕幻术重塑了形貌，那股味道也没能完全遮住。
"哪有什么味儿。"他干笑两声，"许是路上沾的草木气。"
温合月没说话，只是看着他，眼神里的狐疑越来越浓。就在这时，温崇策的手腕，毫无征兆地一烫。
狐纹在幻术之下看不见，可那股灼烫感，却清晰无比地顺着血脉蔓延开来，是提醒。
两个时辰，快到了。
他的心跳骤然加速。
"月儿，"他后退一步，语速快起来，"哥还有事，得走了。你自己小心，夜里关好门，别往城西跑。过两天我再——"
"哥！"温合月伸手想拉他，"你等等！你到底——"
他没敢让她拉住，转身便走，脚步又快又急，几乎是落荒而逃。身后传来妹妹带着哭腔的喊声，他咬着牙没有回头。
他怕一回头，看见妹妹的眼睛，自己就会不管不顾地把一切都说出来。
一路狂奔回城西小楼，冲进篱笆院时，他的身形已经开始闪烁——银白的长发从深棕里透出，狐耳在头顶若隐若现，身上的青色短打边缘，正在化作蓝白色的裙料。
他撞开堂屋的门。
白烬瑶就坐在桌边，仿佛从他离开后，便一直保持着这个姿势一动没动。桌上摆着一壶茶，两只杯子，其中一只还冒着热气。
她看见门口那个半男半女、正在幻术崩解边缘的身影，挑了挑眉。
"差三息。"她慢悠悠地说，"再晚三息，你就要在城东的大街上，变回我的小冰糖了，哈哈哈哈哈~"
幻术已经彻底散去，冰糖跌坐在门槛上，大口喘着气，银白的长发垂落满地，狐耳惊魂未定地抖着，身后的大尾巴蓬松地炸开。
她抬起头，恶狠狠地瞪着白烬瑶，琥珀色的眼睛里，有愤怒，有恐惧，还有一丝连她自己都不愿承认的劫后余生般的安心。
白烬瑶迎着她的目光笑出了声。
她起身走过去，在门槛前蹲下，像捡一只跑累了的小猫一样，把冰糖从地上捞起来，抱进怀里。九条尾巴顺势缠上来，层层叠叠，把她裹了个严实。
"欢迎回家。"她在冰糖耳边轻声说，吻了吻那只覆满白绒的狐耳，"娘的小冰糖。"
她把脸埋在白烬瑶的肩窝里，闻着那股熟悉的冷香，身体像被抽走了所有的骨头，软成一摊泥。两个时辰的"温崇策"，像一场短暂的、偷来的梦。梦里她是城里受人敬仰的除妖师，是妹妹的哥哥；梦醒了，她还是冰糖，是一只被九尾裹住的哪儿也去不了的小狐娘。
"为什么……"她闷在白烬瑶肩头，声音沙哑，"为什么要让我出去？"
让她尝过自由的滋味，再把她塞回笼子里，不是比一直关着，更残忍么？
白烬瑶抱着她，手掌顺着她的后背，一下一下地抚着，动作温柔得不像话。
"因为娘要你自己看清楚。"她的声音很轻，贴着冰糖的耳廓，一字一句地飘进来。
"看清什么？"
"看清你已经回不去了。"
冰糖的身子，猛地一僵。
"你今日走在街上，看见的每一个人，经过的每一条巷子，都还是从前的样子。"白烬瑶的手指绕着她的一缕银发，慢悠悠地说，"可你站在他们中间，心里想的是什么？是'我和他们一样'，还是'我和他们不一样了'？"
白烬瑶说中了。她走在那条街上，走在那些熟悉的人群里，心里翻来覆去想的，从来不是"我回来了"，而是——
"他们不知道。"
"他们不知道我身体里流着狐狸的血，不知道我睡在九尾里，不知道我被摸耳朵会呼噜，不知道我喊一只妖'娘'。"
"我和他们，已经不是一样的人了。"
这个念头像一条冰冷的蛇，在她最得意的两个时辰里，一直盘在她心口，挥之不去。
"你妹妹看出来了，是么？"白烬瑶忽然问。
冰糖的睫毛颤了颤。
"……她问我是不是矮了。"
"嗯。"白烬瑶似乎并不意外，"她还会再问的。第二次，第三次，每一次，都会比上一次，看得更清楚。"
她托起冰糖的脸，冰蓝色的眼睛近在咫尺，目光深处有一种近乎悲悯的温柔。
"冰糖，娘放你出去，不是心软。娘是要你明白——人间那座城，你迟早是回不去的。你的剑，娘收了；你的妹妹，迟早会认出你不是她的哥哥。"
"到了那一天，你能去的地方，只有娘这里。"
冰糖的眼眶，一点一点红了。
她想反驳，想说"我不会"，想说"我一定能找到解契的法子"。可那些话堵在喉咙里，一个字也吐不出来。
因为她知道，白烬瑶说的或许是对的。
"好了，不哭。"白烬瑶拇指擦去她眼角的湿意，语气重新轻快起来，像方才那些残忍的话，根本不是她说的，"今日表现不错，娘给你做了桂花糕，在灶上温着。晚上想吃什么？鱼汤好不好？"
冰糖吸了吸鼻子，别过脸不说话。
白烬瑶也不恼，抱着她站起身，尾巴托着她的腿弯。冰糖已经没力气挣扎了，任由她抱着，脑袋靠在她肩窝，银白的长发垂下来，遮住了脸。
晚膳是鲫鱼汤、两碟小菜、一碟桂花糕。
冰糖被白烬瑶抱在膝头，一勺一勺喂着喝汤。她起初还别扭，可这几日下来，似乎已经习惯了这种待遇，或者说，麻木了。鱼汤很鲜，桂花糕很甜，她一口一口地吃，像一只被养熟的、暂时收起了爪子的小猫。
入夜。白烬瑶替她沐浴，换了一身柔软的月白中衣，把她抱上楼，放在床上。冰糖蜷缩在被褥里，看着白烬瑶解下外衫，散开发髻，一头雪白长发如瀑布般铺了满枕。
九条蓬松的大尾巴，像九床最厚最软的雪被，从四面八方盖下来，把两个人严严实实地裹在中间。最里面的一条垫在冰糖颈下，充当枕头；中间的几条缠着她的腰、背、腿，松松的，却密不透风；最外面的两条压在被角，连一丝夜风都漏不进来。
白烬瑶从身后贴上来，手臂横在她腰上，下巴搁在她的发顶，抱得很紧。
和每一个夜晚一样。
冰糖睁着眼，在九尾围成的黑暗里，看着近在咫尺的雪白狐毛。
真的很暖和，比她从前一个人睡时，暖和一万倍。她从小就怕冷，冬天里总是裹着两床被子还手脚冰凉，师父在世时笑她是"小火炉投错了胎"。可自从被九尾裹住，她再也没有冷过。
那九条尾巴像有自己的体温和心思，她哪里凉，尾巴便往哪里盖；她翻个身，尾巴便跟着调整姿势；她半夜踢被子，尾巴便替她重新掖好。
在这九条尾巴底下，没有妖物，没有百姓，没有斩妖师。只有白烬瑶的心跳，隔着薄薄的中衣，一下一下沉稳地传过来。
可也正是这份暖和让冰糖害怕。怕自己有一天，会觉得这九条尾巴是理所当然的；怕自己穿上裙子不再别扭，喊出"娘"字不再心痛；怕自己再走在那条街上时，心里想的不再是"我要回去"，而是"娘还在等我吃饭"。
那才是真正的......万劫不复......
"睡不着？"身后传来白烬瑶慵懒的声音。
"……嗯。"
"在想什么？"
冰糖沉默了一会儿，闷闷地说："在想你说的话。"
"哪一句？"
"你说我回不去了。"
九尾微微收紧了一些，白烬瑶的手臂也搂得更紧，下巴在她发顶蹭了蹭，像一只狡猾的狐狸。
"娘还说过一句。"她的声音含含糊糊的，带着睡意，却清清楚楚地飘进冰糖耳朵里。
"哪句？"
"你回不去人间，没关系。"
"娘这里，就是你的家。"
冰糖闭上眼。
一滴泪，毫无预兆地，从她眼角滑下来，没入雪白的狐毛里，转瞬即逝。
她没有擦也没有出声，只是在九尾围成的、温暖而密不透风的雪白牢笼里，缓缓地、极轻极轻地往身后那个怀抱里缩了一寸。
虽然只有一寸，但白烬瑶的呼吸几不可察地顿了一下。然后一条尾巴，温柔地，覆上了她的肩头。
窗外，月亮穿过云层，把清辉洒在静谧的小院里。院门边的大青石上，凝了一层薄薄的白霜，在月光下泛着银光。
窗内，九尾如雪，裹着两个相拥而眠的身影。
而冰糖不知道的是——城东米铺的阁楼里，温合月正坐在窗前，借着月光，翻来覆去地看着一样东西。
那是她今日冲出门时，从"哥哥"衣袖上，无意间扯下来的一根毛。
一根雪白雪白的、在月色下泛着银光的狐毛......
少女攥着那根毛，望着城西的方向，一夜未眠。
“哥哥...你究竟怎么了？”
