踽国境内，群山覆雪，朔风卷着碎雪沫子，在旷野上呼啸不止。
“爹！爹——！”
娇小的身影跪在茫茫白雪中，死死抱着怀中冰冷的尸体，单薄的肩膀剧烈颤抖着。
梅鹭的小脸冻得通红，鼻尖挂着冰晶，眼泪砸在父亲梅无伤的衣襟上，瞬间凝成细碎的冰粒。
她伸出冻得发僵的小手，一遍遍地推着父亲的胸膛，指尖抠着早已冰冷的衣料，指甲几乎嵌进布料里，像是要将父亲从这永寂的沉睡中硬生生摇醒，可这举动，终究只是徒劳。
周遭的臣子、侍从们肃立在雪地里，棉袍上落满了积雪，人人面带戚容，低声叹息不绝。
“陛下晨间出去打猎时，还精神抖擞的，怎么……怎么会这样？”
一位老臣捂着胸口，声音哽咽，花白的胡须上沾着雪，不住地发抖。
“陛下本就染了风寒，不过是近日稍愈些。”另一位臣子红着眼眶，望着雪地中那抹瘦小的身影，语气里满是惋惜，
“今日是公主生辰，陛下满心欢喜要亲自猎些野味为公主庆生，谁曾想……”
“今年山上的雪来得太急、太骤了啊！”有人长叹一声，声音被寒风卷得支离破碎，满是无力。
“梅鹭公主，您快起来吧。”
侍女长朱已绝缓缓走上前，想要扶起她，又怕触痛她的伤痛，只能半蹲在一旁，声音温柔又带着担忧，
“这般跪在雪地里，身子会冻坏的，陛下在天有灵，也不愿见您如此。请节哀。”
梅鹭的啜泣声渐渐低了下去，她深深吸了一口气，胸口仍在起伏。
她用冻得发紫的手背抹了把脸，胡乱擦去眼泪和雪沫，然后咬着下唇，一点点撑着地面站起身。
身形依旧单薄，却硬生生挺直了脊背，那双还带着孩童稚气的眼睛里，此刻盛满了与年龄不符的沉痛。
她清了清干涩的喉咙，声音还有些发颤，却字字清晰，带着不容置疑的决绝：
“传我诏令。上任国君梅无伤，择日下葬。境内所有居民，斋食一月，以寄哀思，告慰我父在天之灵。”
“是！”
台下的臣子们齐齐躬身行礼，雪从他们的帽檐上簌簌掉落。众人的声音带着压抑的哽咽，却依旧整齐划一，在空旷的雪地上回荡。
“朱已绝，送客。”梅鹭的声音又低了几分，透着一丝难以掩饰的疲惫。
“是。”朱已绝恭敬地弯腰应下，目光落在公主单薄的背影上，满是心疼。
梅鹭拂起宽大的衣袖，转身朝着宫殿走去。那背影在漫天飞雪中显得格外孤寂，每一步都像是踩着沉重的铅块，肩膀还在不易察觉地轻轻颤抖。
回到寝宫，她强忍着喉间的哽咽，对着紧随而来的朱已绝道：
“我身体有些不适，父亲下葬的一应事宜，便劳烦你代为处理吧。”
话音落下，她不等朱已绝回应，便猛地转身，双手用力将沉重的铁门“哐当”一声紧紧关上。
门闩落下的瞬间，她再也支撑不住，沿着冰冷的门板缓缓滑坐在地，捂住脸无声地痛哭起来。
她从来没有想过，自己人生中的第一个生日，也是父亲陪她过的最后一个生日，是这样一番光景。
从前父亲忙于国事，从未为她庆过生辰。今日好不容易得空，父亲笑着提议上山打猎，说要猎一只最肥美的雪兔，给她做生辰宴上的佳肴。
可那场突如其来的雪崩，不仅葬送了父亲的性命，也彻底碾碎了她心中唯一的美好愿望。
梅鹭缓缓抬起手，指尖颤抖地抚上脖子上那串狼牙吊坠。
狼牙被她的体温焐得温热，纹路清晰可触。父亲的声音仿佛又在耳边响起，低沉而有力：
“我们是最不幸的一族，也是最幸运的一族。我们以不幸为刃战斗，却终有一日，会被不幸反噬。梅鹭，你是打破这诅咒的关键。”
可如今，父亲也被这不幸吞噬了。
她茫然地睁着哭红的眼睛，望着空荡荡的宫殿，泪水再次滑落。下一步，她该何去何从？
没有退路了。
只能由她来登基。
新纪五年六月十四日，年仅九岁的梅鹭登基，成为踽国新君。
同日，踽国初代国君梅无伤病逝下葬，其墓地隐匿，无人知晓。
次日，以君名为由的主侍女朱已绝收权集权，废除丞相一职，独称女帝，并以“为旧君复仇”之名，并向璆国边境发动部分地区武装冲突。
此时，锈风核心现处位置为北纬76°，西经112°，已居于踽国领海附近。
自此，踽国开启了宦官交替专制的动荡时期。
……
眴国宫殿之内，烛火通明，青铜鼎中燃着的檀香袅袅升起，缠绕着殿梁上悬挂的玄色幡幔。
国君李泽正端坐于龙椅之上，指尖漫不经心地摩挲着扶手处的饕餮纹，忽闻下方来报，神色骤变。
“你说什么？”
他猛地拍案而起，沉重的木案被震得嗡嗡作响，身下的龙椅椅腿在金砖地面上划出一道刺耳的声响。
李泽双目圆睁，额角青筋隐隐凸起，原本松弛的下颌线绷得紧紧的，语气里满是难以置信的惊怒：
“踽国正在攻打璆国？老梅那家伙是疯了不成？！”
殿中躬身回话之人，头戴一顶墨色斗笠，帽檐压得极低，遮住了大半张脸，只露出一截紧抿的下颌。
他闻言并未抬头，腰身弯得更低，双手拢在袖中，声音沉稳无波，带着不容置疑的笃定：
“回陛下，这情报千真万确，前线探子已反复核实。不过……此事大概率并非梅国君亲为，恐怕是踽国境内局势生变……”
“不必多言。”李泽抬手打断他的话，眉头紧锁，眼神瞬间变得锐利如刀，方才的惊怒已化为杀伐决断的凝重。他转过身，对着殿外沉声喝道：
“来人！”
“在！”
两名身着玄甲的侍卫应声而入，单膝跪地，动作整齐划一，等候君命。
“即刻传召「竹林七贤」。”
李泽一字一顿，语气威严十足，“令其一、四、五三位留守国都，加固城防，其余人等，尽数随我调往前线！”
“遵旨！”侍卫齐声领命，起身快步退了出去，脚步声很快消失在殿外。
新纪五年六月十六日，眴国以“驰援璆国，镇守边境”为名，派遣大军强行进驻璆国边境，一时间，三国交界之地，战云密布，暗流汹涌。
……
殥国境内，黄沙卷着血腥气在天地间狂舞，一层叠一层的暗红血迹刚浸透沙粒，便被新的沙浪狠狠覆盖。
地上的折戟断剑半截埋在沙里，锈蚀的刃口还挂着碎甲残肉，在风蚀中一点点沉入沙层，将这场厮杀的痕迹彻底碾进无人问津的历史里。
阿木金垂着眼，右手食指与拇指捏着冠冕的鎏金边缘，缓缓向上托起。
指尖掠过冠冕上崩裂的宝石纹路，指腹蹭到干涸的血痂，他却浑然未觉。
左手顺着衣襟向下抚过，动作滞涩地扯平满是刀痕的袍角。
一道深可见骨的伤口正顺着肋下蔓延，牵动动作时，他喉间溢出一声几不可闻的闷哼，眉峰下意识地蹙了蹙，随即又强行压平。
眼底的疲惫如潮水般翻涌，眼白布满红血丝，可嘴角却抿出一抹极淡的、带着劫后余生的满意笑意，那笑意浅得像沙上的印痕，风一吹就晃悠悠地散了。
“这样一来，最后一批反抗者，也被朕尽数斩杀了。”他的声音沙哑得像是被沙砾磨过，却透着不容置疑的决绝。
身侧的老臣斯特勒·亚马刚特，佝偻着背，枯瘦的手指紧紧攥着一块兽皮毛巾，指节泛白。
他缓缓上前半步，动作轻得生怕惊扰了这位刚从尸山血海里爬出来的帝王，声音带着老态的颤音：
“陛下，请擦拭一下身体吧。”
阿木金抬手接过毛巾，手腕随意一扬，抖落满身的沙尘与细碎血沫。毛巾擦过脸颊时，他连眼神都懒得抬，转身便朝着远处的琉璃宫殿走去。
那宫殿在漫天黄沙中透着冷冽的光，琉璃瓦上蒙着一层薄沙，与脚下的血色战场形成刺目的反差。
他的步伐不算稳，每一步踩在沙地上都陷下一个浅坑，背影在风沙里显得格外孤寂。
踏入宫殿，殿内的清冷与殿外的燥热骤然割裂。
阿木金将兽皮毛巾随手掷在地上，目光直直盯着斯特勒，语气里听不出喜怒：
“斯特勒·亚马刚特，你之前和朕说过，只要把反抗者全部干掉，这个国家就可以太平了，对吧？”
斯特勒浑身一僵，脑袋埋得更低，花白的胡须抖了抖，迟疑了许久才嗫嚅着回应。
“……臣……似乎这样说过。”
“似乎？”阿木金猛地提高了音量，右手抓起案几上的青铜酒瓶，手臂一扬，狠狠砸在光洁的地面上。
酒瓶碎裂的脆响在空旷的宫殿里回荡，酒液溅在地上，冒着热气的酒渍还没来得及蔓延，便被殿外渗入的燥热与风沙迅速吸干，只留下一片深色的印记。
他胸膛剧烈起伏着，眼底的疲惫早已被烦躁取代，额角的青筋突突直跳，声音里满是压抑的怒火：
“那我们又该怎样生存下来呢？一个没有人的国家，留着还有什么用？用来养沙子吗？”
“陛下，别激动。”斯特勒慌忙跪倒在地，膝盖磕在地面上发出沉闷的声响，他双手撑地，声音抖得不成样子。
“这只是现状，我们……我们都可以改善的……”
“改善？”阿木金嗤笑一声，笑声里满是嘲讽，他踱步到斯特勒面前，居高临下地看着他，眼神冷得像殿外的沙砾。
“笑话！国库空了，人口绝了，还能拿什么改善？”
斯特勒的身体抖得更厉害了，牙关打颤，许久才从牙缝里挤出两个字，声音微弱却清晰：
“……污秽。”
他抬起头，脸上满是惶恐与挣扎，眼神躲闪着不敢直视阿木金：
“只要将这种东西彻底融入死物之中，我们就能打造……打造一个由我们人为创造的国度。”
阿木金僵在原地，眉头紧锁，嘴唇翕动着，“污秽”二字在他齿间反复碾磨，带着一丝嫌恶，又藏着几分绝望。
他垂在身侧的手不自觉地攥紧，指甲深深嵌进掌心，眼底翻涌着复杂的情绪。
有抗拒，有犹豫，还有一丝被逼到绝境的狠厉。
良久，他才低低地叹了口气，声音里满是无奈：“不到万不得已之时，朕还真不想依赖这个东西啊……”
