隘站的巡逻守卫看着横七竖八倒在积雪里的七名流匪，眼底带着明显的诧异。
地上的匪徒一个个人事不省，眉头紧皱、牙关紧咬，像是陷入了深度眩晕与昏迷，身上没有任何外伤，没有血迹，没有搏斗痕迹，甚至连衣服褶皱都还算平整，全然不像是经历过武力厮杀的模样。
可偏偏七名常年混迹荒原、刀口舔血的成年流匪，就这样无声无息全部倒地昏迷。
领头的守卫握着强光手电，光束缓缓扫过雪地，最终落回我身上。
我依旧背靠高墙，怀中轻轻搂着熟睡般安静的星糯，身侧朔夜静静伫立，通体漆黑的皮毛在路灯冷光下沉静温顺，看不出丝毫攻击性。一人双狐，安静清冷，身形单薄，怎么看都不像是能瞬间制服七名悍匪的强者。
“他们蓄意围堵、持刀劫掠？”守卫沉声确认。
我轻轻颔首，语气平静无波，坦然坦荡：“从街巷阴影处合围堵路，不准我离开，逼迫我交出身上所有物资与随身物件，意图抢劫。我自保反击，将他们全部打晕了。”
没有夸张的辩解，没有刻意示弱，只是平铺直叙的事实。
几名守卫互相对视一眼，彼此都从对方眼底看见了讶异。他们在隘站执勤许久，见过被流匪洗劫一空的旅人，见过被胁迫交出全部身家的墟寻客，见过拼命反抗却重伤倒地的探险者，却从未见过孤身一人、不动声色，瞬间制服七名匪徒的新人。
而且全程无打斗、无枪声、无血腥。
但隘站规矩森严，守卫常年处理纷争，早已见惯荒原诡异能力与特殊灵息底牌。他们不多探究能力来源，只论对错是非。地上匪徒腰间外露的短刀、狭窄巷道的合围地势、无人经过的偏僻死角，全部佐证了我的自保说辞。
“明白了。”领头守卫点头，语气公正，“这群流匪盘踞隘站外围许久，多次暗中蹲点劫掠独行旅人，只是一直抓不到现行，今日终于落网。你属于正当自卫，无需担责。”
他抬手示意队员：“把所有人押入禁闭牢房，明日统一审讯处置。”
几名守卫立刻上前，合力将昏迷不醒的流匪逐一拖拽起身，带离街巷。
巷道间终于恢复清净，只剩下残留的风雪呼啸声与路灯轻轻晃动的光影。
领头守卫看向我，语气带着几分善意提醒：“姑娘，你身手过人、底牌深厚，但今晚动静闹得不小。你制服流匪的事很快会传遍整座隘站，你的样貌、装束、身边两只灵狐，都会被人重点记下。”
“你本就衣着特殊，太过惹眼，如今更是成了焦点。深夜荒原风险翻倍，加上流匪残余同伙大概率还在附近蛰伏，今夜不宜贸然出城赶路。”
我心知他所言属实。
原本计划凌晨趁夜色悄然离城、抢占先机、甩开眼线的打算，已经彻底落空。
方才朔夜瞬间爆发的灵息冲击，制服七名流匪的动静彻底打破了深夜寂静，惊动巡逻守卫，也必然会被暗处蛰伏的其他人尽收眼底。我这身纯白狐爪连体衣、双狐相伴的特征、瞬控多人的诡异实力，会在极短时间内传遍整座隘站。
今夜强行上路，只会成为无数暗处恶意的众矢之的，得不偿失。
权衡利弊之后，我压下连夜动身的念头，淡淡应声：“多谢提醒，我知晓了。今夜暂且停留隘站，明日清晨再出发。”
守卫点点头，记录完简单情况，便带着队员转身离去，继续夜间巡逻。
空旷清冷的街巷里，终于彻底安静下来。
朔夜缓步走到我脚边，黑眸沉静，轻轻蹭了蹭我的裤腿，温顺传递意念：【暂且休整一晚，明日天光透亮、人流活跃时出城，反而更稳妥，能避开深夜蛰伏的伏击。】
我低头看向怀中安稳乖巧的星糯，小家伙全程懵懂无知，被我护在怀里，自始至终没有受到半点惊扰，小小的身子暖软轻盈，安静依赖。
我轻轻呼出一口白气，抬手拢了拢身上不染风雪的纯白狐绒衣。
也罢。
赶路不急一时，一夜休整，养足精神，明日再孤身西行，奔赴寒脊山西侧的溯源院外勤驻点。
我抱着星糯，带着朔夜，转身沿着寂静街巷，朝着隘站内的住宿区走去。
沉雪隘站的住宿区不算奢华，却是整片冻土荒原里为数不多能遮风避雪、提供温暖居所、相对安全安稳的落脚点。沿途街道冷清萧瑟，大部分商铺早已熄灯闭店，只有零星几家旅店亮着昏黄灯火，在漫长寒夜里透出一丝暖意。
我挑选了一家门面朴素、人流较少、相对安静的小旅店。
推门而入，暖融融的热气瞬间包裹全身，隔绝了外界刺骨凛冽的冻土寒风。店内灯光柔和，桌椅整洁，空气中带着淡淡的消毒草木气息，干净清爽。
柜台后坐着一名中年店主，神情沉稳平和，是常年驻守隘站、见惯四方旅人、各类墟寻客的本地人。
他抬眼打量我，目光先是在我一尘不染的纯白连体衣上停顿片刻，随后落在我四肢浑然一体的狐爪绒套上，最后扫过我身旁一黑一白两只气质绝佳的灵狐，眼底掠过一丝了然。
今夜制服流匪的动静已经传开，他显然已经知晓我的来历。
店主没有过多探究窥探，没有多余追问，只是淡淡开口，遵循隘站旅店通用的交易规矩：“住店可以。不收铜币、旧钞，只换物资。一晚住宿，你可以选择支付食物、药品，或是异变怪物材料。三样任选其一。”
荒原生存，物资为王。金钱早已作废，唯有口粮、药品、材料，是最硬的流通货币。
我微微沉吟。
一路西行勘探、冻土穿行、应对异兽，我储备的压缩口粮、净水物资必须优先留存自用。而我近期频繁出手、置换情报物资，猎杀所得的高阶怪物材料早已所剩无几，储物裂隙内剩余的异兽材料寥寥无几，不足以支付住宿费用。
唯一富余、且损耗极低的，便是常备药品。
我抬眼轻声道：“我用药品结算。”
店主闻言点头，给出明确价目：“药品结算的话，一晚标准客房，定价一份防冻感冒药，外加两片无菌纱布。”
这个价格公道合理，属于隘站住宿的正常市价。
我抬手，身前空气微微浮动，圆形的储物裂隙缓缓浮现。淡白色的灵息微光轻轻流转，我从中精准取出一支密封完好的防冻感冒药、两片独立包装的无菌纱布，轻轻放在木质柜台上。
药瓶通透干净，内里药剂澄澈，是荒原紧俏的极地专用药品。纱布规整无菌，保存完好，没有受潮破损。
店主俯身确认物资完好有效，随即伸手拿起柜台后的黄铜钥匙，递到我手中，语气平和：“二楼最里间，安静、不临街，风雪杂音小。卫浴齐全，电热器可用，好好休息。”
“多谢。”
我接过钥匙，轻颔首，转身带着两只灵狐踏上木质楼梯。
楼梯安静无声，走到走廊尽头，我插入钥匙，轻轻转动开门。
客房推门而入，内里陈设简单规整、干净整洁，是末日荒原里极为难得的舒适居所。
房间装修朴素日常，没有多余花哨装饰，却处处透着安稳温暖。正中央摆放一张铺着柔软棉垫的单人床，床垫厚实不硬，枕头与被褥干净蓬松、暖意充足，在常年冰雪苦寒的废土之中，已是极致奢侈。
靠墙摆放一台中型恒温电热器，机身干净，可稳定供暖，足以驱散整夜严寒。窗边配着一张实木方桌与一把靠背木椅，可供休整、整理物资、翻看路线图纸。
最让我意外的是房间自带独立卫浴。
卫浴空间不大，但布局齐全，干净干爽，地面做了防冻防滑处理。最难得的是里面安置着一个完整的陶瓷浴缸，可供泡澡。
在终年酷寒、风雪不止、资源匮乏、生存艰难的末日冻土荒原，能拥有一间温暖客房、洗一场热水澡、泡一次热水浴，是无数旅人梦寐以求、极其奢侈的幸福。
常年奔波冻土、风餐露宿、风雪为伴、危机相随，日夜都在警惕异兽突袭、匪帮伏击、空间畸变，身心始终紧绷，从未有过彻底放松的时刻。
今夜难得安稳，难得温暖。
我回身轻轻合上房门，落锁，彻底隔绝外界街巷的风声与人声。
先将星糯与朔夜安顿在柔软的床尾。
星糯早就困倦不已，一碰到蓬松被褥，就慵懒地蜷起雪白小身子，金瞳半眯，软软贴着被褥取暖。朔夜则习惯性先扫视一圈房间，确认无危险、无异常、无隐蔽窥探，随后温顺卧在床边，黑眸微阖，安静守护。
确认两只灵狐安稳休憩，我才抬手，缓缓褪去身上这身纯白狐爪连体灵息衣。
一身独一无二、灵息流转的霜衣轻轻叠放整齐，放置在桌边木椅上，一体式狐爪绒套贴合衣身，纤尘不染，静静蛰伏着温柔的本源灵息。
我转身走入卫浴间，打开热水开关。
温热的水流缓缓涌出，暖意弥漫开来，一点点填满浴缸。温热的水汽升腾而起，模糊镜面，驱散了满身冻土寒意，洗去一路风尘疲惫。
我踏入温热水中，任由暖意包裹四肢，舒缓紧绷了无数日夜的神经与筋骨。
从踏入荒原开始，日夜奔逃、步步惊心、危机不断，我始终保持高度戒备，从未真正放松过半分。异兽、畸变、匪帮、幻境、空间错位、渊底诡秘，无数凶险压在肩头，唯有此刻，温水绕身，安宁相伴，难得片刻安稳。
漫长的泡澡消解了一身疲惫，驱散了冻土寒气，抚平了心底紧绷。
沐浴完毕，我擦干身子，走出卫浴。
抬眼望去，床尾的两只灵狐早已沉沉睡熟。
星糯蜷缩成一团雪白，呼吸轻柔绵长，小脸蛋埋在绒毛里，睡得香甜安稳，毫无防备。朔夜虽依旧保持着守护的姿态，却也彻底阖眸休憩，温顺沉静。
看着两只安然熟睡的小家伙，心底一片柔软安宁。
连日奔波、彻夜戒备、接连遭遇窥探与围堵，疲惫早已深深扎根身心。此刻温暖静谧、无风无险、无人窥探，浓烈的睡意瞬间席卷全身，沉沉压下所有清醒。
我轻轻躺上床，拉过柔软温暖的被褥盖住身子，闭眼的瞬间，意识迅速沉陷。
紧绷许久的身心彻底放松，我伴着一室暖意，沉沉坠入熟睡之中。
……
与此同时，沉雪隘站中心，营地核心议事厅。
（一小时前）
厚重密闭的议事大厅灯火通明，与外界的萧瑟寒夜截然不同。
大厅气氛凝重肃穆，空气沉寂压抑。正中坐着一名神色冷静、气质沉稳的短发女子，左右分列四名身形挺拔、气息凌厉的男子，皆是隘站核心战力与决策层人员。
桌面上摊开一张张冻土勘探记录、异变体情报、死亡隧道地形图纸，密密麻麻标注着危险点位、畸变记录、异兽活动轨迹。
右侧一名眉眼凌厉的男人指尖轻点图纸上漆黑的隧道标记，语气凝重开口，打破沉寂：
“如果之前那名逃出生天的那人所言全部属实，那死亡隧道的危险等级，已经彻底超出我们的预估。隧道最深处蛰伏的异变生物，已经——达到了灰皮级。”
话音落下，大厅气氛更沉。
左侧一名性格审慎、偏持稳重的男人微微皱眉，带着几分质疑：
“灰皮级？谁能确定那个溯源院的评级百分百准确？近年仪器频繁受地层能量干扰，数据出错、定级偏差的情况不在少数。贸然采信评级，太过冒险。”
“你这话就不对了。”右侧男人立刻反驳，语气笃定，“溯源院的异常体标定体系，是整片荒原最权威的标准，层层数据核验、样本比对、能量分析，怎么可能随便出错？灰皮级的危险，绝非普通霜屑级异兽可比，已经具备伪装、埋伏、蛊惑人心的侵染能力。”
另一名居中的男子抬手压下两人争执，语气沉着：
“你俩暂且停辩，现在争执评级没有意义。死亡隧道内部地形复杂、视野遮挡、畸变密集，我们目前掌握的情报依旧太少。当务之急，是想办法进入隧道完成勘探、搜集情报，摸清深处异变体的真实习性与活动规律。”
一时间，大厅再度陷入沉默。
死亡隧道屡次吞人，小队多次试探皆无功而返，甚至出现队员失联、轻伤侵染的情况，无人敢贸然深入。
全场唯有最左侧的一名黑衣男人始终垂眸沉思，沉默不语，指尖轻轻摩挲着图纸边缘，似在思索唯一破局之法。
端坐正中的短发女子看向他，轻声询问：“你一直没说话，想必有想法，说说看。”
黑衣男人抬眸，眼底闪过一丝清明，缓缓开口：
“你们是否还记得，之前那人提过一句关键线索——曾有一名孤身少女，带着两只灵狐，独自从死亡隧道深处安然逃出。”
此话一出，众人同时一怔。
“隧道内部畸变重叠、幻境丛生、异兽盘踞，连我们全副武装的精英小队都难以全身而退，她却能孤身带着灵狐顺利脱出，足以证明她对隧道路况、异变规律、幻境陷阱，有着远超所有人的了解。”
他目光坚定：“我们找不到隧道突破口，那就找到她。给出足够丰厚的物资报酬，聘请她口述隧道全部情报、路线陷阱、异变规律，是目前最稳妥、代价最小、收益最高的办法。”
正中女子眼神一亮，立刻颔首：“没错，这是目前最优解。可问题是——我们怎么找到这名少女？她来历不明、居无定所，随时会离开隘站。”
右侧男人立刻接话：“不难找。那人明确说了，少女特征极其醒目——一身纯白怪异连体衣，样貌独特，辨识度极高。整个荒原，仅此一人。”
“可隘站人流繁杂，每日往来旅人无数，我们无从锁定她的具体位置。”女子眉头微蹙。
这句话，问得全场哑然。
偌大沉雪隘站，数千流动人口，仅凭一个外貌特征，根本无从搜寻。
就在众人陷入僵局、一筹莫展之际，议事厅大门被急促推开，一名守卫快步冲入大厅，躬身急报：
“报告！方才城北街巷突发冲突，一名孤身少女，当场打晕七名流窜劫匪！匪徒已全部关押审讯，少女无过错，正当自卫，目前已经前往站内旅店住宿休整！”
正中女子眼神骤然一凝，语速极快追问：“那名少女，穿着什么服饰？身边是否有灵狐？”
守卫立刻回话：“回首领！少女穿着极为怪异的纯白连体装束，手脚皆是一体绒爪样式，极其独特，辨识度极高！身旁一黑一白两只灵狐随行，特征完全独一无二！”
话音落地，整个议事厅瞬间寂静。
几秒后，端坐正中的短发女子唇角微扬，眼底闪过了然的深意笑意，看向众人，语气笃定而轻快：
“不用找了。”
“看来运气站在我们这边。”
