埃德里安脸色沉重，带着女仆诺拉来到城南的铁匠铺。
这里比她想象中热闹。
铁锤敲击的声音此起彼伏，炉火映红了半面墙，几名佣兵站在柜台前挑选武器。
她刚踏进门，热浪便迎面扑来，熏得她有些不适。
“小姐，您不舒服吗？”
诺拉跟在身后，注意到埃德里安一路上都没怎么说话，忍不住关切询问。
埃德里安摇了摇头。
“诺拉，如果一个人突然发生了很大的变化，你觉得会是什么原因？”
诺拉眨了眨眼，似乎没想到自家小姐会突然问出这种问题。
她年纪不大，却已经在贵族家庭里工作了几年，见过不少人情世故。
尤其是宴会上那些贵族小姐与贵族少爷之间的弯弯绕绕，她虽然不敢说自己全都明白，却多少有些敏锐。
“您说的变化，是指性格吗？”
“差不多吧。一个人以前和现在完全不同，像是突然换了个人。”
诺拉认真思考了一会儿。
“可能是经历了什么事情，也可能是遇到了特别的人。有些人看起来没什么变化，其实心里早就和以前不一样了。”
埃德里安沉默片刻。
这答案倒是挺正常。
她原本还担心诺拉会不会说出什么灵魂附体、恶魔夺舍之类的东西，没想到对方压根没有往那方面想。
看来，这个世界的人也没有闲到见个人性格变了，就怀疑对方是不是被什么东西占据了身体。
“那你有没有想过，那个人根本不是原来那个人呢？”
诺拉脸色一白，连忙看了眼四周。
“小姐，您别吓我！”
“我只是随口问问。”埃德里安神色平静地转过头，“不必这么拘谨。以后在没有外人的时候，你可以把我当成朋友，不用每句话都小心翼翼。”
诺拉怔住了。
她眼眶很快泛起一层水光，嘴唇动了动，似乎想说什么。
“小姐……”
埃德里安脚步一顿。
不是，怎么突然就要哭了？
她不过是想让女仆放松一些，怎么反倒像是做了什么惊天动地的大事？
“别哭，我又没说要把你赶出去。”
“不是的！”诺拉赶紧擦了擦眼角，努力挤出笑容，“我只是……很高兴。”
埃德里安看着她，最后还是没能理解这份感动究竟从何而来，只好装作什么都没发生，走向柜台。
她今天来铁匠铺，是想看看有没有适合初学者使用的武器。
莉莉安嘴上说着想成为骑士，却连普通人和正式骑士之间有多大差距都不清楚。
与其让她继续沉浸在憧憬里，不如先让她接触一下最基础的东西。
与人打好交道，这很必要，反正也不是什么伤筋动骨的事。
不过，在此之前，埃德里安还有件事想弄明白。
“诺拉，你觉得薇洛安怎么样？她以前是个什么样的人？”
诺拉的注意力果然被转移了。
“维洛安大人吗？他可是出了名的天才，尤其擅长剑术和魔法。听说他十五岁加入骑士团时，就已经能在训练中击败不少经验丰富的骑士了。”
埃德里安脚步微微一顿。
“等等，她不是说自己没有魔法天赋吗？”
诺拉也愣了一下。
片刻后，她似乎想到了什么，脸上露出恍然的表情。
“原来如此。那大概是考虑到您吧，小姐。”
“考虑到我？”
“是啊。如果她明明很擅长魔法，却故意说自己没有天赋，那就是不想让您觉得有压力吧？”诺拉说得越来越肯定，“维洛安大人平时可没有这么温柔。至少我从没见他对其他人这么有耐心。”
埃德里安眉头微动。
她想起与薇洛安见面时的谈话。
如果诺拉没有猜错，那么薇洛安对她的态度，确实比对普通贵族要亲近一些。
但这也不能证明什么。
“也许只是朋友之间的照顾。”埃德里安说，成年人没有对感情迟钝这么一说，但是这样回答，反而能让对方透露更多。
“原来小姐把他当成朋友啊。”诺拉低下头，语气里带上了一丝歉意，“抱歉，是我误会了。”
“……你到底误会了什么？”
诺拉抿着嘴，摇了摇头。
就在这时，柜台另一侧突然传来一声刺耳的金属断裂声。
两人同时转头。
一名铁匠正检查一面破损盾牌。
盾面上布满焦黑的痕迹，边缘已经熔化变形，像是曾经被放进炉火里烧了很久。
可铁匠刚用工具碰了一下，一道赤红的光便从盾牌裂缝中骤然亮起。
“退后！”
铁匠厉声喝道，猛地将手中的工具扔了出去。
下一瞬，盾牌内部迸出一团赤红火焰。
火光沿着盾面掠过，旁边的木架瞬间燃烧。
柜台前的佣兵惊叫着向外冲去，几柄挂在墙上的长剑被热浪震落，砸在地面上。
诺拉就在埃德里安身侧，眼看一块烧红的金属碎片飞向两人，埃德里安拽住她的手腕，将她拉到自己身后。
碎片擦过她的裙摆，撞上墙壁，留下了一道焦黑的痕迹。
铁匠和几名佣兵合力将盾牌推入水槽。
刺耳的嘶鸣声中，大量白烟升腾而起，铺满了半间铺子。
直到火焰彻底熄灭，埃德里安才发现自己的手还紧紧攥着诺拉柔软的手腕。
诺拉脸色发白，显然也被吓得不轻。
“小姐，您没事吧？”
“没事。”
埃德里安不舍得松开手，目光却落在那面变形的盾牌上。
铁匠骂骂咧咧地检查四周，嘴里不断念叨着倒霉。
他的助手则赶紧把烧坏的木架搬开，避免火势蔓延。
“这东西是从北境送来的？”一名佣兵捂着被热浪灼红的手臂，语气惊疑不定，“不是说那条红龙只袭击了军队吗？怎么连盾牌都成了这样？”
“我哪里知道！”铁匠瞪了他一眼，“送来时就已经烧成这副鬼样子了。我以为只是普通的火焰损伤，谁能想到里面还藏着这种东西！”
“那到底是什么？”
“别问我！”
铁匠的声音里带着明显的烦躁。
他看着水槽里那面仍在冒烟的盾牌，脸上的怒气渐渐被不安取代。
埃德里安没有继续听他们争吵。
她原本以为，这种事只是远在边境的麻烦。
即便王国军队损失惨重，只要自己不主动接近北境，那些事情就暂时与她无关。
现在看来，她还是把事情想得太简单了。
那面盾牌距离她不过几步之遥，残留的火焰就险些伤到她和诺拉。
这就是龙之焰，无法想象如果烧到身上会怎么样，可怕。
埃德里安低头看了一眼自己的裙摆。
边缘被烧出了一小块焦痕，甚至微弱的火正在蚕食，埃德里安想要踩灭，突然一股灵魂灼痛传来，她惊骇不已。
嘶！
女仆连忙拿出铁匠铺的一把剑，斩断正在死灰复燃的火，火失去了助燃物，仿佛在不甘中消散，再偏上一点，可能就落在她的腿上。
“诺拉，回去之后，帮我打听一下北境最近的消息。尤其是那些从北境撤回来的骑士和士兵，看看他们有没有带回什么异常的东西。”
诺拉用力点头，又忍不住看向那面盾牌。
“小姐，您是担心……”
“额，拜托了”
“小姐，你真善良”
？
这趟出门倒也不能算毫无收获，她想可以借力打力，这种东西运用得好，也不失一种自保手段，学习魔法和剑术太浪费时间，偶尔来一点魔修的路子。
………
