帝国北部边疆，风卷着黄土，刮过断壁残垣，昔日的驼铃与市声，都沉没在荒草里，风里裹着砂砾，打在石墙上发出细碎的声响，像无数亡魂在低声呜咽。
这里，曾是两国交界的边境城市，如今已经改旗换帜——黑色的旗底绣着暗红色的魔王头像，在风中摇曳悲叹，诉说着昔日的繁华。
魔王军帐中，火盆烧得很旺，石桌边坐着两名魔族，桌上摊着一副地图，边境线和城镇标记被人用炭笔反复划过，有的地方已经模糊了。
坐镇主位的是一名狮形魔族，只见他身型高大，身穿厚重的盔甲，头盔边缘露出的鬃毛，如同燃烧的火焰，身披鲜血染红的披风，仿佛在诉说他的赫赫战绩。他是魔王军四天王之一：弗拉达利。
坐在他对面的是一个身型偏瘦的副官，正在翻阅一叠羊皮纸。
「先锋部队的指挥官阿弥斯，三天前在王国边境被鲁德家的少爷所杀，接着群龙无首的先锋部队，被国王军全灭……」副官将其中一张纸推到弗拉达利面前：「如果是普通的勇者，是不敌她的，看来之前的报告，说他和千年前的百战勇者一模一样是真的。」
「先锋部队的任务就是去探敌人的虚实，全灭也是一种情报，他们的任务已经完成了。」弗拉达利没有看那张文书，不耐烦的敲着桌子：「不过，和千年前的百战勇者一模一样……有点意思，具体说来听听？」
「双魂共身，魔力容量不受限制，能用六色魔法。」副官合上羊皮纸：「而且，还自创了魔法“暴风雨”，据阿弥斯所述，那是种把高阶水魔法和风魔法混合起来的魔法，不趁他双魂完全融合前消灭他，恐怕，前途不可估量……」
弗拉达利沉默片刻。
「那教会那边呢？还能牵制住勇者吗？」
「教会已经彻底失势了，四年前“净化”仪式破灭当晚，王国就连夜派人查封教会，抓了教会高层三名干部，但审讯时所有人口径都统一“不知情”，那个灰衣神官暗地里跟阿弥斯有联络过，但他利用完教会和魔族就撤了。」
「利用？」弗拉达利冷笑一声，「那个灰衣神官一开始就在利用我们。」
「将军一开始就知道了？」
「他主动找上门来的时候，我就知道他不怀好意，一个人类教会的神官，跑来跟魔族说“我帮你们除掉勇者”，换你你信吗？不过，我们也是反过来利用他的暗影部队去试探了勇者的虚实就是了。」
弗拉达利若有所思。
「既不属于教会又不属于魔族，只有一种可能，那个灰衣神官听命于他的主，那个高高在上、把所有人都当棋子的卑鄙家伙！」
「是啊，千年前魔王被讨伐后，那位把一切真相都告诉我们了，还说什么魔族要和人类和平共处……」副官眼神坚毅：「虽然知道了魔族和人类都是那位大人的棋子，但是就算明知在棋局中我们也要复仇，千年来的仇恨火焰怎么可能就此熄灭，我们又不是那些懦夫！」
「既然教会已经完全没有利用价值了，只能我们亲自动手了！」
弗拉达利死死盯着地图上的鲁德边境领，更加不耐烦的敲着桌子。
「传令下去，集结全部主力部队，指挥官就你来当，只留镇守需要的最少兵力，南下全面进攻鲁德领地，我要在勇者成年之前，把他扼杀在边境线上！」
「……这是魔王的决定？」
「不，这是四天王的决定，出什么事了我来担责！」
鲁德边境，半个月后就是少爷的成人礼了。
宅邸已经开始张罗准备成人礼了，母亲拉着仆人试菜、定菜单、写请帖、忙得脚不沾地。厨房里从早到晚飘着烤面包和炖肉的香味，裁缝进进出出给全家量体裁衣，就连花园里的花匠都被叫来修剪了三遍草坪。
我被暂时晾在一旁，每天上午练剑，下午上贵族修养的基本课程，偶尔抽空自己练习魔法，日子比师父在的时候还安静。
这天我在练字，窗外下起了蒙蒙小雨，窗台上的墨水瓶突然裂了一道缝隙，墨汁顺着裂缝渗出来，把昨天刚写好的祷文浸黑了一片。
我看着那张纸，心里一沉。
