莱万汀三年前雇了莱娅做保镖。
莱娅出身佣兵公会，麦金利则是她通过熟人找来的，为的就是这次行动。
与冒险者公会不同，虽然佣兵公会也会接受委托，做的却不全是同一种生意。
虽然各国很少会请求冒险者公会的合作，但佣兵公会通过向世界各地的战场派遣佣兵来获取收入。
只要价格合适，他们就会尽力完成任务——这就是佣兵公会的本质。
交代清楚这些后，维尔蕾妮将话题转回了火龙身上。
“先问一句，各位对火龙的习性了解多少？？”
“难道我们应该了解它的生态习性吗？它原本就是一种栖息在危险火山地区的怪物，即使只是观察它也存在相当大的危险。”
莱万汀似乎在说：“你当然不会知道。”
火龙的生态习性并不为人所熟知。
过去曾多次出现过A级或更高等级的冒险者聚集在一起，用蛮力击败其的情况。
然而，那仅仅是蛮力，完全是火力碾压，没有任何策略可言。
那么，如果引入战术手段会怎么样？莱恩需要让莱万汀和其他人明白战术的有效性。
维尔蕾妮拿出一本羊皮纸笔记本，把封面转向给蒂米斯看。
“……《如何用通俗易懂的方式打败火龙》……？”
“你是在嘲讽莱万汀小姐吗？区区一本笔记本对打败火龙有什么用！”
看来比莱恩预想中更容易激动，虎兽人突然站起身来，直面着对方。
“写下这本笔记的人——索尔弗公爵无疑是这个国家首屈一指的火龙专家。凭借这本笔记，他仅凭B级冒险者的帮助下就成功击败了一头火龙。”
“……索尔弗？我以前从没听过这个名字。”
“如果一个B级冒险者真的能打败火龙，那位研究员也就是索尔弗公爵肯定会名声大噪。”
莱娅继续质问莱恩，显然并不相信他。
然而，那本笔记本绝不可能公之于众——无论你多么努力地寻找，你都找不到一个名叫索尔弗的人。
“……这个叫索尔弗的家伙真的有能力独自一人打败火龙吗？”
这是麦金利第一次开口说话。
莱恩原以为他会是个严肃、内敛的人，但他说话就像个普通的年轻人。真是人不可貌相。
“如果能请到他，我想事情会容易许多。”
虎兽人神情严肃，而麦金利则显得轻松许多。
他终于摘下了兜帽，头发介于灰色和黑色之间。
莱万汀掏出一根丝带，叼在嘴里，将她浓密的黑发向后梳起，扎了起来。
这似乎是她给自己打气的仪式，她神情严肃地拿起笔记本，翻开了它。
然后，就停不下来了。
“这....这是是怎么知道这件事的！？”
莱万汀将笔记递到莱娅面前，手指按着其中一行。莱娅看到后，眼睛瞪得大大的。
“……火龙每天喝三次水，而且总是在同一时间……水源有限，它只喝含有特定矿物质的地下水。火龙的鳞片如同皮肤，会通过新陈代谢定期更换，因此人们认为矿物质是生成新鳞片的必需营养素。”
莱娅似乎停不下来，一直大声朗读。
“这家伙真是不可思议。他竟然对火龙进行了细致入微的观察，连那些看似与屠龙无关的部位都进行了分析，并从中提取出了有用的线索。？”
索尔弗在他们三人中的声望与日俱增。
目前一切进展顺利，因为如果有人说这些笔记是无稽之谈，那再想说服他们就麻烦了。
“你明白吗？了解火龙的生态习性将对你的狩猎成功率产生巨大的影响——你将知道在森林中从哪里开始狩猎，火龙在一天中的什么时间出现在哪里，以及在实际战斗中需要注意什么。”
“……说实话，我没想到会这么激烈。这个公会是专门猎杀火龙的吗？还是专门讨伐强大怪物的……？”
“不，我们只是完成别人交给我们的委托；我们没有任何专长。我们对火龙的了解纯属巧合。”
事实上，如果莱恩在上一次狩猎中没有研究火龙的行动规律，就不会有那本笔记了。
两年前，他给四名当时还是 B 级公会成员的公会成员提供了一种比较粗糙但有效的训练方法来帮助他们成长——那就是让他们“打败”一条火龙。
他在前期调研时就验证过同样的方法是否可行。
然而，对于C级蒂米斯来说，想要毫发无损地参与战斗并非易事。她需要先达到B级。
“店主，把你的‘特制’牛奶给我。”
这种特制牛奶——比艾莉西亚喝的那种要好得多。
这是巨兽贝希摩斯的乳汁。
虽然是乳汁，但由于贝希摩斯强大的生命力，它具有极高的保存特性，是我用来强化魔法的最佳选择。
“……牛奶？但我明明也点了酒啊……”
“小姐，您不必在意一个醉汉在想什么。我们现在应该专注于眼前的事情。”
“我请客。”
莱恩将其余几杯也推了过去。
看到玻璃杯滑过桌子，麦金利轻轻地“哦”了一声，莱娅困惑地看着他，而莱万汀与她的姐姐不同看着莱恩笑了。
“你觉得我还没到喝酒的年纪？骑士团里可不按年龄分酒”
“小姑娘，现在喝酒还太早了。你应该吃点饼干。”
“……真是个没礼貌的人。他以为在酒吧里什么都可以做吗？”
莱万汀说着，抿了一口牛奶。
只有我这个施法者才能感觉到，她的力量大约是以前的两倍。
即便如此，她仍然是队伍里最弱的，让她在前线当坦克实在太吃力了。
不过，这就是为什么它们会搭配饼干的原因。
火焰核桃烘烤的时间越长，香味就越浓郁，辣味就越淡。
这些大理石纹饼干里揉入了用这些火焰核桃制成的糊状物——它们不仅味道极佳，而且营养价值也与单独食用火焰核桃截然不同。
“饼干……好久没吃了。我们正在聊天，但我就吃一块……嗯……”
看着她，我不禁觉得她或许比我最初想象的要坦率得多。
又或许，因为她年轻，所以仅仅根据我之前读过的笔记本上的信息就完全信任了这家店。
即便如此，她是否会信任像我这样的陌生人，那就完全是另一回事了。
“……真好吃。这是核桃饼干吗？不过这种味道我以前从没尝过。它很香，还有点苦……”
“很高兴您喜欢，女士。”
维尔蕾妮露出了灿烂的笑容。见莱万汀率先开口。
麦金利看起来略感高兴，而莱娅的表情依然严肃，不过，当他们抿了一口饮料时，紧张的气氛才暂时缓和下来。
“……真是一款口感干爽、相当不错的清酒。”
虎兽人多住在风雪很大的高山上，平时会向矮人买烈酒，有时也自己酿，对烈酒并不陌生。
或许正因如此，即使喝了灼喉的火蜥蜴骨酒，莱娅也毫不在意，反而咕咚咕咚地喝了下去。
酒吧应该欢迎喜欢喝酒的顾客。
只要他们不喝得太醉，就应该让他们尽情畅饮。
既然是开会，最好还是控制饮酒量，但适量的酒精也能使人说话更得体，有助于谈判。
事实上，莱娅的脸已经泛红，气氛也变得轻松起来。
她应该很能消酒，但看来酒精对她的影响也来得很快。
“……我们来这里不是为了喝酒。我们应该读这本笔记来打败火龙吗？”
“是的，基本上是这样。不过，我必须提醒你，这种击败火龙的方法只能用一次。森林环境瞬息万变。”
“明白了。如果我能打败它一次，那就足够了。”
但这并不意味着请求已完成。
莱恩对火龙身上的材料很感兴趣，所以把它杀了就太可惜了。
如果他们能击退火龙，莱万汀将获得丰厚的功勋。
而骑士团对怪物素材并不特别感兴趣。
正如他预料的那样，莱万汀点点头，签下了维尔蕾妮递给他的合同。
“……我真想有朝一日能见见这位名叫索尔弗的公爵。这一页对火龙行动的描述，只有真正的武者才能写得如此细致入微。毫无疑问，写下这些文字的人武艺高强，令人胆寒。”
“世界很大，不是吗？那位先生偶尔会来我们店里吗？”
麦金利的提问让莱恩一时语塞——但他没有看他，而是眯起眼睛，长长的睫毛衬托着他，带着优雅的微笑回答道。
“是的，他经常来这里。他很喜欢喝酒，但他只喝便宜的酒。”
听到他这么说，更提升了索尔弗公爵的声望。在莱万汀等人眼中，他似乎被奉为一位才华横溢却谦逊低调的理想人物。
但是需要澄清一点，这些笔记只是基本知识和步骤的指南，如果仅凭这些就能和平无误地击败火龙，那就不会有任何麻烦了。
他们将在贝尔霍恩森林了解更多相关信息。
索尔弗制定的“灭绝计划”将严格按照计划执行，不惜一切手段。
