萝茵一丝不苟地用细麻布擦拭着自己这几日一直在用心练习的钝剑。让她心向神往的日子很快就要到来，为了那一天自己将要进行的奋斗，萝茵决心好好准备。
每隔三年，独立城邦特区，包括塔纳卡，都会共同庆祝一个对武人们具有极特殊意义的节日——战神节。
高居天界的战神，作为一位上级神祇，以阿瑞斯之名为人所知。他的性情炽烈而刚勇，将力量加护在所有为守护与历练而战的战士身上。所有尚武之人，不论是魔物还是人类，甚至教团中武艺高强的骑士，无一例外，对战神有着崇高敬仰的感情。
南方的战神节是如何度过，塔纳卡的居民们尚不得而知。但在独立城邦特区，每逢战神节，绝大多数自由城邦举邦欢庆，旅行中的战士和冒险家，将会在自己栖身的城邦，对所有志愿者进行战斗指导。居民们，凡是拥有尚武情节者，皆会走上街头，为战神阿瑞斯欢呼，挥舞自己所佩戴的兵器，在确保不会造成伤害与破坏的前提之下，与自己遇到的每一位友人决斗。
战神节，最能够吸引旅人游客的注意力的盛大节目，就是在巨大的竞技场中举行的比武大会。在持续五天的战神节中，比武大会每天从清晨举行到中午，休息后再从午后举行到傍晚。
塔纳卡作为最近一带数座城邦当中唯一拥有自己的大竞技场的城邦，在战神节期间，将有多少外地旅人前来参加或观看，可想而知。事实上，往年也是如此，每当战神节的比武大会举行，就会有成千上万的外来者拥入塔纳卡的城门，或争先恐后地报名，或热血沸腾地观战。
这是一项已经十分久远的传统，历经的年岁据说已经达到了四位数。在多年以前，这在尚武之人中，曾经是十分野蛮的运动——参加者，非死即伤。但如今比武大会已经演变成了纯粹的运动，举办的目的，除了取悦战神之外，也是为了能够使身为战士的人和魔物变得坚强。
在许多亲魔物国家，如果缺少了战神节的比武大会，那么那里居民与魔物共存的历史，就会顿时黯然失色。许多魔物是作为尚武的种族生存在这个世界上，倘若她们没有了正当战斗的机会，那么想必社会秩序也会变得十分杂乱吧。
萝茵细细地擦拭着钝剑的每一处脏污。从她还在使用木剑的时候开始，每一次在训练场练习过后，这都是她必须要做的事，久而久之，早已养成了一种习惯。
她紫罗兰色的双眼，映出银色的光芒。即使是练习用的钝剑，并不具备什么杀伤力，但依旧是金属制品，阳光照射在表面，反射出的银光，也足以令人感到寒冷异常。
我是战士。我终有一天也要成为合格的、能够独当一面的战士。为此，必须每天努力练习。
萝茵抱着这样的想法，每一天，每时每刻，都在努力着。
她的爸爸易蒙，有时会过于担心她的身体状况——因为她每天练习的强度，看了着实令人担忧。
但是，妈妈梅兹塔却十分支持萝茵的训练。除了时不时提醒一下萝茵注意休息之外，并没有过多的干涉。
即使是钝剑，完全擦得干净以后，也很漂亮。萝茵想起自己之前每一天的奋力练习，每次都几乎透支了自己的体力。她想起被风吹拂头发的感觉，身体上浸满的热汗被温暖的微风吹干，因为过度兴奋而对温度十分敏感的皮肤，被气流轻柔的双手抚摸，在忘我地锻炼之后，不失为一种享受。
萝茵觉得，自己已经准备好去参加少年竞技的比赛了。她身体上每一片坚硬的鳞片，似乎都在因为期待和兴奋而微微颤抖。
之前，妈妈问过她许多次。即使是战神节的少年竞技，她在其中也是年龄相当小的——九岁，在往年许多届少年竞技的选手中，也少有与她同龄的魔物，至于并不及魔物善战的人类，就更不用提。
但是萝茵并不在乎这些。她很想要一个能够展示自己的机会，而且，她相信自己能够胜利。她的脾气很倔强，这点她自己也向来不避讳；而萝茵的父母，也都知道自己的女儿决定的事情，也不是自己能轻易阻拦的。
萝茵一直觉得自己和妈妈很像。
「为战神节比武的训练准备，已经开始在竞技场进行了。」开门声吱嘎响过，梅兹塔的声音从玄关传来。
「啊，妈妈已经去看过了吗？」萝茵有些兴奋地问道。
「是啊，而且已经问过了，」梅兹塔捋捋头发，「今天是少年组的训练。如果你愿意的话，当然可以作为候选选手去参加训练。结果令人满意的话，是可以作为候选选手，在战神节的第一天参加预赛的。」
「真好呢……我要去！」萝茵站起身来，难掩声音中的兴奋。
自从她开始训练以来，梅兹塔就一直作为她的陪练，指导她剑术的长进。萝茵从来没有与自己的同龄人对战过，但因为是自己的妈妈陪自己训练，因此萝茵相信如果对战同龄人的话，结果大抵是不会差的。
而且更重要的一点是，萝茵之前从来没有真的在竞技场内训练过。往年的竞技大会，萝茵至多也只是坐在观众席，并没有切身体会到在竞技场内战斗的，那酣畅淋漓的快感。
能够再次握着剑柄将其在空中挥舞，萝茵一直十分期待自己独自战斗的机会到来。
「妈妈，」萝茵小心翼翼地将擦好的钝剑摆放在一边，「你可不知道我今天是多么盼望可以去参加训练！」
「好了，好了，我怎么可能不知道，」梅兹塔轻轻笑了笑，抚摸着萝茵的脸颊。蜥蜴人的前爪内侧也像人类的手指一样柔软，接触到同样柔软的皮肤，那份触感依旧让萝茵感到十分安稳。
就像训练过后，劳累时，妈妈的抚慰，让疲劳的身体和内心都能得到很好的休憩。
「那，妈妈，我现在就去了！」萝茵赶忙换好对战时爱穿的皮甲，扣好皮带和扣子。
「不多休息一会儿吗？」梅兹塔轻轻叹了口气。
「离战神节的比武大会，只有三天啦！再休息的话，到时输了怎么办！」萝茵提高了声音，任谁都能听出，萝茵的语调将她澎湃的心潮暴露得毫无保留。
「真是的，萝茵，拿你没办法。——易蒙，不用麻烦了，今天轮到我做饭。」梅兹塔抬手制止准备走向厨房的易蒙，强硬地说道。后者则是变得垂头丧气，好像对今天晚上的时光完全丧失了兴趣的样子。
「那我走啦！」
「拿上你的钝剑！刚刚擦好的不是吗？」
「啊，对不起对不起……忘记了的说。」
萝茵慌慌张张地佩上自己放在沙发旁的钝剑，将橡木前门猛地打开，直奔竞技场而去。
……
萝茵走过巨大的拱门，进入竞技场的中央。
竞技场和记忆中一样，没有任何变化。
大的圆圈之外，有面积不输中央广场的巨大空地。虽然和中央广场相隔五个街区，但这里的热闹程度，完全不亚于大剧院表演时中央广场的熙熙攘攘。
塔纳卡竞技场的周边街道四通八达，用石砖精心铺设的道路密如蛛网，居民的住房，在道路的两旁密集地林立着。
每一幢房屋，都有着精美的设计和装饰，甚至其中较为显眼者，向上多建了两层甚至三层，足以看出，这里是专供条件优越的人家舒适居住的区域。每天，嘈杂的人流都从这里行过，从清晨到夜晚，从不停息。
大理石筑的竞技场外墙，有着复杂的结构，包括镂空的巨大窗框和浮雕，多年的风吹日晒，也没有磨去竞技场狂野豪放的外观风格。
而这种粗犷又体现尚武之人精神的外观设计，靠一圈又一圈包围场地的高大石柱、巨大拱券型的整体设计，和四周足以容纳几千人、分为五层且有天蓬遮盖的观众席整合而成。
与此同时，在外墙环拱和实墙之上，描绘战斗和勇猛的浮雕，和四周耸立的高大石像，功不可没。
比武大会没有开始，竞技场尚未开放。但就是这样巨大宏伟的竞技场，在三天后，将会迎来数千观众，而在更外层的站席，更会有为数众多的竞技爱好者前来观看比赛。
如果在这样的场合之下心存紧张，输掉比赛就是迟早的事情。作为战士，或许承受住四周期待或鄙夷的目光，也是必修课。
萝茵面对自己的对手，举起手中亮晶晶的钝剑。它没有任何棱角或者利刃，单纯为了竞技而非为了杀戮而被设计。但就算如此，它也有着精妙美观的外表，萝茵将它视作宝贝，因为这是她前不久才刚刚得到的生日礼物。
对手是比自己大五岁的人类少女，长相略显中性，皮肤因为长时间的日晒而变成小麦色。她的身材纤细修长，仅仅从视觉上来看，就能够感受到她非同寻常的敏捷。她未曾发一语，只是脸上一直带着自信的微笑。
杰达娜·洛丝，十四岁。
萝茵，九岁。
……萝茵愤愤地皱了眉头。是在笑她年纪小吗？
「准备开始，动作要快！」
身为总教练的螳螂人，将镰爪高举过头顶，她尖利的声音划破寂静的空气。四周安静等待的其他少年们，都在屏气凝神地观看着萝茵和人类少女间的对战。
「开始！」
镰爪迅速挥下，在刚刚恢复宁静的空气中，再次荡起一阵凌厉的呼啸声。
人类少女未曾犹豫。她手中所持的，是最普遍不过的木剑。萝茵赶忙摆好自己之前学习过的防御架势，准备接下她的攻击。
「杰达娜来了哦~」自信而活力满满的微笑中，杰达娜施展出跳舞一般灵动优雅的剑击，在萝茵看来几乎毫无破绽，难以完全格挡。
萝茵的视线紧逼杰达娜步步靠近的动作，在即将接下第三击时，她抓住了时机。杰达娜的攻击虽然灵活迅速，但就力量而言很明显不足以卸掉萝茵的防护。如果在敏捷上下功夫，让杰达娜的攻击落空，就能够抓住机会破解她的动作。
萝茵双爪撑地，身体迅速前曲。翻滚带起了地上的尘土，飞扬在空中，激起一片淡褐的烟雾。
木剑刚好带着一阵风声从头顶划过。
「很棒呢！」杰达娜蹦跳着，展体后翻拉开距离。从后翻到站定一点，没有任何多余的动作，安静得就像是在引力下自然飘落的落叶。
的确很棘手，但还没到不可对付的程度。
「来吧，杰达娜，别看我年纪小，我可是不会让步的哦！」
「那就让我看看，你能战斗到什么程度吧~」现在是对战，如果说不紧张，那是不现实的。但是杰达娜的声音完全没有任何颤抖，相反，好像很开心的样子。
萝茵突然注意到，杰达娜的身体上，好像有那么几处伤痕，略显诡异。
不太像与人对战产生的伤口……
「走神了哦！」刹那间，木剑已经划过脸颊，若不是萝茵下意识偏过头，说不定就会被撂倒。
「可恶！看我的！」萝茵故作凶恶地吼道，然而内心已经对这个小麦色皮肤的少女有了些许敬意。
能这么轻松、好像玩耍一样地面对战斗，或许在实战中，也不会多么紧张吧……
「来吧~！」杰达娜轻跳后退，重新摆出优雅的备战姿态——单手将木剑在身前架平，直指萝茵的胸口；而身体则微微后仰，做出从容不迫的姿势；空出的左手则背到身后，重心集中在右脚。
西洋剑决斗的架势。
「用技巧决胜负哦，蛮力可解决不了问题~」杰达娜轻松又清朗的声音在空气中回荡，好像方才的交锋，完全没有消耗她的体力。
「来吧！」萝茵举起钝剑，双手稳住，如同蓄势待发的重剑骑士，目不转睛，死死地盯着杰达娜的身影。
两剑交接，挥斩呼啸。
「啊……好累。杰达娜，不行了呢。」杰达娜带着一丝苦笑，一屁股坐在了已经风化的石砖地上。她略微偏身，木剑平稳地搁在身旁，向萝茵举起右手，竖起大拇指。
身边的少年们，不知为何，好像在欢庆战役告捷，爆发出一阵雷霆作响般的掌声。
萝茵抓住了三个难以看中的破绽，用钝剑连续猛击杰达娜的腰部、腿部和右臂关节，迅速消耗了她的体力，从而险胜。
这是她在参加少年竞技正式比赛之前的第一场胜利。
「太好了。」萝茵双手叉腰，面对杰达娜，不无自傲地说，「我就说过嘛，别看我年纪小，我可是不会让步的哦。」
「是呢，萝茵妹妹，杰达娜很佩服你哦！」杰达娜弯了双眸，嘴角自然上翘，好像是在由衷地为萝茵感到高兴，她小麦色的脸庞上，浮现出可爱又不失帅气的开朗微笑。
她的胸口微微起伏，幅度很小。
萝茵仰头望天，开心地笑了起来，露出两颗尖尖的小虎牙。她将钝剑高举向天，这次的胜利，绝对不会白费。
战神节的比武大会，不会输的！
