行省总主教亲自主持礼拜可是件稀罕事，柯铎德这样暗自想着。如果换到其他主教身上，大概会统统将这些工作丢给下属的司祭、神官和修女之类。在一般的民众眼中，总主教大概是高高在上、不察民情的，比领主还要清高的存在吧。
不过这种观念可不能生搬硬套到柯铎德的身上。
当然，如果只是翻阅着主神教典照本宣科的话，这种工作谁都会。是柯铎德主动提出今天要由他亲自主持大圣堂的礼拜。
因为他要抓紧一切机会，让白纸一般对圣职者的教导照单全收的信徒们，理解并接受他的观念，而人们都知道，圣城的大圣堂是比下辖的教堂更能够感受到主神存在的地方。
柯铎德也是如此。他能够从静谧的空气中聆听到在外面听不到的声音，尽管这声音听起来怪异刺耳。这大概是主神在人心中的暗示吧。
在这里，柯铎德要在大众的心中埋下一颗尚未发芽的种子。他要在人们心中埋下爱的种子，而非洁身自好的种子。许久以来，主神教团的教义一直有所偏颇。他要借助自己如今高升到的地位，执行一项从前没有执行过的任务。
「要自信啊。」
柯铎德悄悄地对自己说。
用于礼拜的地方，是大圣堂底层的一间足以容纳数百人的礼拜大厅，哥特式的内饰、壁画与玻璃彩绘，令整间大厅都充满了无比庄严的感觉。前来礼拜的人们，在大厅静静地祈祷，柯铎德无言地站在讲台前，身旁立着两尊天使的雕像。
「接下来我就要犯下大罪了呢……」柯铎德的微笑变得苦涩起来，「果然，只有堕落之神能够谅解我。梦婷·爱洛，我眼前的场面，你看得到吗？」
他心中的感激，跟随了他十二年，丝毫未变。即使与他的爱情相比，这份感激也依旧没有黯然失色，而是满有尊严地，侍立在爱情的中央，倒不如说，他的爱情，就是建立在这十二年感恩的基础上。
他原来知道世界上还有真爱的存在。
费德莉诺，她亲爱的莉妮，负责礼拜圣歌的主持。两位持竖琴的修女坐在两旁，而她则静静地坐在钢琴前，纤细的手指按在琴键上，奏响令人敬畏的旋律。即使对那份坚毅的信仰心存疑惑，在听到乐声之后，焦躁的内心也会平静下来。
有人开始跟着琴声哼唱。渐渐地，从前到后，由少到多，越来越多的人跟着唱起了这首无名的圣歌，没有歌词，只有咏叹。
比起赞美，更像悼念。
写这首歌的人，或许也不是个虔诚的主神教徒？柯铎德翻开摆在讲台上的主神教典，暗自思虑，这大概是，在悼念着世上已经失落了的真爱吧。
……
「自创世之初，主神一直观望着我们的世界。我们的世界，是经由她的手所创造出来。我是奥拓那行省的总主教，柯铎德。」
已经念烂了的开场白。
「人类是主神的孩子。是主神所爱的孩子，」柯铎德朗声宣讲，并随之切入与其他布道者或教士完全不同的角度，「有没有人能回答我，支撑着我们活在这个世界上的信念，到底是什么？」
大多数人默不作声。有人说是对主神的跟随，有人说是秉持心中的信仰，有人怯生生地说是服从主神教团的指导。
而没有一个人说出除开这三个因素以外的别的什么东西。
「我察觉到，你们中没有一个人对我说出‘爱’这个字眼。」柯铎德装模作样地翻过一页教典，「为什么没有人说，爱是支撑我们活在这个世界上的最高洁的信念呢？难道人们的心中已经没有了爱，或者说，已经没有了指引我们前行的光明之道吗？」
台下窃窃私语。
「我听到你们在说主神便是唯一的光明之道，」柯铎德低下头，装作正在阅读教典，「但教典曾经有原话，我相信常来礼拜的大家，听到过这样一句话：‘世界因爱而从混沌中诞生，因爱而从黑暗中浮起，万物因爱而有了生命，婴孩因爱而放声啼哭。’如果你们中间有谁有幸看过教典的抄本，肯定不会不知道这一句话。」
柯铎德感到自己的身体在向外冒出冷汗。
在教典中，还有一句话，「主神引领着爱的方向」，紧随在后。柯铎德用断章取义以及暗示的方式，试图使人们将关注的重心从主神的身上转移到爱上。
「试想一下主神教团的劝诫。我们的教派明文禁止与魔物产生任何关联，在任何情况下，应当避免与魔物有任何形式的交往。如有必要，则须前往魔物的聚集地进行讨伐。」
还好。前来聚集礼拜的人，没有柯铎德想象的那样熟悉教典。
「是这样没错！」
似乎有些反魔物的激进派喊了起来。
柯铎德向来厌恶这种人。表面上似乎对自己的信念坚定不移、无比积极，但实际上事情出现转变的时候，他们所跟随的势力也会跟着变化。墙头草，随风倒，说的就是这种人吧。
柯铎德察言观色的能力在他的修道生涯中被提炼至前所未有的水平。他观察着人们的神色，有激动、有冷漠，也有一些迟疑，而唯独没有坚定。
教团的影响力已经衰弱到了这种程度吗。有机可乘。
「但是……大家有没有想过，到底是什么样子，才算是真正有必要战斗征伐呢？帝国与魔物的战争，实际上从近千年前以来就没有真正结束过。或许有短暂的休战，但是，国家与国家之间的环境，也不免变得越来越乱。」
「这……」
「我知道大家心中多有存疑，」柯铎德皱紧眉头，「但大家是否遗忘了一个问题？教典中对魔物的起源，完全、完全没有提到。她们，或许曾经是以黑暗中的大敌的姿态存在于我们人类文明的彼岸。但如今，难道她们有了与人类相近的外貌，就没有与人类相近的情感吗？
「你们中如果有谁敢说自己没有见过魔物，没有与魔物交换过视线，」柯铎德高声发问，「请举起你们的手，让我看见到底有多少人，对魔物真正一无所知。」
几乎没有人举手。零零星星的几个举手的人，在观望周围没有人举手后，也将手放了下来。
「人类与魔物的关系，到了如今这个时代，难道还应该你死我活吗？倘若我们与魔物井水不犯河水，那么我们帝国的子民，至少在遥远边疆的居民，是不是也能够享受安宁的生活了呢？」
「诸位所认为的魔物，或许是没有慈悲之心的魔鬼吧。如今我有一个故事要告诉大家，那是一个充满了感动的故事。」
柯铎德将十二年前自己的见闻，原原本本地讲述了出来。他只将那个刚刚出生的女婴的故事原原本本地讲述出来，那个死里逃生的孩子，有着爱人之心的少女，以及那个曾经对他冷眼相待的司祭。
在静思园的回忆，勾起了他心中久违的温情。
他将那个故事讲述了出来。他的声音充满感情，此时，他并非为了计划行事，而是真正地，要将内心隐藏了很久的感情宣泄出来。
「我们应该知道，」柯铎德的声音颤抖着，「我们应该知道，主神给予我们的教诲，绝不是战争杀伐与种族主义。我们应该学会去爱，学会爱这个世界，学会爱身边的每一条生命。」
「如果魔物大举入侵怎么办？」台下有人问道。
「教团应该秉行的是爱人之事，而不是杀戮之事。自古以来我们已经流了太多魔物的血。或许她们中有肮脏堕落者，有喜好情欲之事者，但无论如何，据我所知，我们的生命，从未受到她们的威胁。我们应该留下她们的性命，用我们的宽宏大量，以及我们的信仰之爱，维持生命之间那最深刻的羁绊。」
柯铎德用模棱两可的话回答着。他继续说道：
「主神给我们的爱，亦不同于爱洛斯的爱。相比仅仅维持与亲情与爱情之间的那道纤绳，」柯铎德感到自己的眼眶湿润了，他的声音失去了控制，「倒不如让我们尝试着给予这整个世界前所未有的大爱。我们身为真正拥有信仰的虔诚之人，应当除去我们心中一切、一切的恨，无论对于什么，都用爱来对待，无论遇到什么，要用自己的心去对待。我奉行心中真正的信仰，教团的教导，其真意，应当在此。」
……
黄昏。
柯铎德换上一袭黑袍，站在圣堂的广阔庭院中，出神地凝视着天空。
不知那个曾经将婴儿从自己怀中接过的少女，如今过得怎么样呢。
不知那个曾经差点落入死亡深渊的孩子，如今又过得怎么样呢。
如果一切平安的话，她应该十二岁了吧。正是如花似月的年纪，是不是像普通的女孩那样，喜欢交朋友、喜欢欣赏美丽的东西，又爱打扮呢。
如果一切平安的话，再好不过。动荡的事物，令人难以忍受。
柯铎德低下头，一个人在偌大的庭院中，独自回忆着自己曾经熟读的教典中的内容。
教典中有一些段落，如果秉着与魔物相近的观点去看的话，有着一些自相矛盾的地方。
主持礼拜时所宣讲的那些话，有没有对人们造成预期中的影响呢？柯铎德不知道，他只能期望自己的话可以被人们听到心里，因为教会从来不会为人们做这样的宣讲。
他们的宣讲至多只能算是煽动人们反魔物的情绪罢了，而这与主神教团「无论何时，和平始终至上」的言论又完全相反。这种反差让柯铎德差点笑出声来。
不过，无论怎么说，今天早晨的宣讲，他所流出的眼泪是真情实感所凝成的。无论是否在莉妮的面前，无论是否在自己所爱之人的身边，哪怕仅仅只是自己孤独一人，柯铎德都始终不会忘记那天的所见所闻。
如果可以的话，他真的很想和莉妮分享今天的感受。如果是莉妮的话，肯定能够理解他的心中所想。但是现在莉妮却不在他伸手可及之处，因为她在早些时候，已经因为圣墓巡礼的安排而出了城。
希望她不会出什么事才好。
所谓圣墓巡礼，是一项基层圣职者们每五年都要进行的一项仪式。在帝国进入新世代后，在被迫划分出的亲魔物特区之外，每一个帝国行省的圣城都建立在所谓「圣墓」的近旁。圣墓巡礼，则要从圣城出发，前往圣墓，并在那里冥想、露宿三天三夜，然后班师回朝。
他看来的确是虚伪至极的一个仪式，在世界进入新的时代之后，已经不需要那些所谓的圣墓了。根据历史记载，每一片圣墓，都曾经是旧魔王时代的勇者的葬身地。
那些圣地又被称作圣墓，只有成就极大的勇者，才有资格拥有自己的圣墓，这等荣誉是普通的勇者无法得到的。
在柯铎德仍然身为修士的时候，曾经参加过圣墓巡礼。那些经过数百年精修维护的勇者之墓，至今看来依旧庄严肃穆。只是，现在去那里已经没有什么意义了。至少对他来说是如此，毕竟，圣墓巡礼只是为了让自己的心灵更加清洁，以及强化自己反魔物的信念罢了。
对柯铎德来说，没有任何用处。或许莉妮也是这么想的吧。
在围墙的大门外，有着直通向城门的广阔大道。洁白的大理石砖铺成的路面上，一名信使打扮的少年，正骑着黑马快速奔来。
「有您的信，柯铎德总主教大人。」
信使从包裹中取出一封有着紫色封蜡的信封，递到柯铎德手中。
「这样吗……」柯铎德端详着信上的封蜡，点头道，「我知道了，十分感谢。」
「不，如果打扰到您了，我应该道歉才是。」
信使行过礼，骑上马匹，猛拉缰绳。黑马高声嘶鸣，声震圣堂，旋即迈开四蹄，向城外飞奔而去。
信吗？会有谁在这个时候给大圣堂来信呢？
紫色的封蜡上，有着骷髅的印章。在其上，还长着两只山羊角。柯铎德在任期间收发信件无数，但从未见过有这种形状的封蜡印章。一种神秘之感从中氤氲而出，他感到这封信的来由非同寻常。
在他自己的居室中， 柯铎德换上了粗布袍，将封蜡撕开，拆出信纸，仔细地阅读。他本就有着某种特殊的预感，而当他读到这封信的第一行字时，这种感觉更加明显……
「致帝国奥拓那行省总主教，柯铎德：」
「这是一位友人寄给您的，诚恳的希望之信，虽然我对您的请求是出自真心，但您现在无需做任何准备，在收到这封信时，只要在心中做好大概的心理准备即可。」
「我知道您在十二年前所经历的事情，有人将这件事原原本本地告诉了我。虽然我不能告诉您她是谁，但是有如此心情，着实不知该如何向您感恩才好。您拯救了一个无辜而纯洁的生命，您的功绩是古往今来所有圣职者都无可比拟的。」
「我想我可以做担保，您从主神的‘圣礼’之下所救下的那个孩子，如今有了属于自己的生活。但是，作为一位友人，依旧不能不对您提出一些恳求。下面让我来述说一下我所请求的事情吧：」
「在今后的一段日子里，您的城中可能会有一位特殊的访客。这位访客特殊到会让几乎全帝国乃至全人类都瞩目于她。她能够掀起您所希望掀起的浪潮，但您所处的环境，无论如何都不会允许她，做出我方才描述的事情。」
「也就是说，倘若您的城中真的接待了这样一位特殊的访客，求您竭尽所能，保护她。如果在您发觉之前，她已身陷囹吾，也请您竭尽所能拯救她。您可能不知道我所说的那位访客是谁，让我来告诉您吧——她是您曾经拜托过大事的人，她是肩负与您有关的大使命的人。」
「而且，她是一位少女。她名为梦婷，以爱洛斯之名为自己冠姓，一位从幼时到如今，永恒流浪着的、自我放逐着的少女。再次恳求您，如果她真的到来的话，求您保护她，拯救她。拜托了。」
「您的一位来自境外的友人，致礼。」
读罢，柯铎德慌忙烧掉信纸，惊出了一身冷汗。
