「本以为只有我们遇到这等事，」维兰妮摊手道，「原来你们也深受荼毒啊。」
维兰妮与萝茵一起跟着自称茉瑞安的黑暗精灵向森林的阴暗处行走，身边跟随着六七名护卫。她们手持黑色的橡木弓，斜挎在身侧的箭袋满载着黑色羽毛装饰的箭。
只是跟她们一同行路，就已经颇有威压之感。
「我们黑暗精灵，本来就是夹在尴尬地位中的族群，」茉瑞安解释着，「不然，也不会选择隐蔽而阴暗的森林角落，作为世世代代的落户之地。这种现象的出现，其实已经不是最近的事了……早在好几年前就已经有关于先古魔物复苏的报告，只是我们很少见到。」
「你们也很难过吧。」
「怎么可能不难过呢？」茉瑞安停下脚步，回过头来面对着维兰妮，「我们选择了自己的生活方式，普通的精灵并不欢迎我们出现在她们面前，大多魔物对我们的困难也采取坐视不理的态度。
「实际上这并非我们的本愿，只能当做是我们自己的选择带来的副作用。就这样我们一直承受着某种程度上的孤独和黑暗，原本就少有的幸福却被这些东西的来临所打破了。怎么可能不难过呢？」
……
萝茵的视线，越过了跟随她们一起的精灵护卫，森林深处阴暗却愈发瑰丽的景色，让她看得出神。
原本认得出种类的树木，到了黑暗精灵居住的地方附近时，也因颜色的改变和众多细节的不同而变得辨认不出。野花的颜色由浅至深，淡蓝和绯红的颜色，在这里变成了墨蓝乃至深紫。
这是属于暗处的美丽。
脚步声窸窸窣窣，在草丛间响着。越是往深处走，就越是难以见到透过树叶投下来的阳光。萝茵抬起头来看着墨绿色的树冠，这里的树木似乎不会因为季节的更替而落叶干枯。
熟悉的魔力气息变得浓厚，萝茵嗅闻着这股只有魔物才能本能地辨别出来的气味，和维兰妮并肩走着。银灰头发的茉瑞安依旧在解释着如今她们遇到的困难，并因为维兰妮并没有对黑暗精灵抱有偏见而感到惊愕。
很显然她十分迫切地想要得到外界种族的认可。
黑暗精灵的生活，萝茵向来不了解，一直以来也没有提得起兴趣。其实，从前的萝茵并没有亲眼见过黑暗精灵，大多只是旅行者提起的故事让她对这个深居丛林的种族有了些许了解。
「维兰妮……你喜欢这个地方吗？」
这个问题问得太突兀了，连萝茵自己都觉得讶异。
不过，原本担心的会引起东道主不满的情况并没有发生，黑暗精灵们似乎都不在意她问的问题。
「对我来说……太阴湿的地方真的不太适合我，不过这里给我的感觉还好啦，」维兰妮匆忙环视了一下四周，反问道，「倒是你，为什么突然这么问呐？」
「……没什么。只是突然有种熟悉的感觉。」
自己什么时候变得会触景生情了？这种感觉从前没用过，直到刚才，才突然间冒出来的。
一种莫名其妙的艺术感占据了萝茵的思维，让她想起了一个人。
……对，露娜说不定喜欢这里。这是个能激发她创作灵感的地方。
应该是吧。萝茵不懂露娜的爱好，但是此刻心里的感受至少是真实的。
「欢迎，」茉瑞安突然发话，「这里是我们的氏族居住的地方。你们可以叫这里薇沐庄，我是这里的氏族长。」
萝茵猛然间意识到，她们已经到达了黑暗精灵的村落。建立在森林深处的村落果真十分隐蔽，就连房屋都是建在枝叶缠绕的树木间，令人辨不清形状。
「请谅解这里的阴暗，我们并不是很喜欢阳光。只有正午的时候才会有相对明亮的阳光照进来，」茉瑞安仰头向上观望一阵，「而现在基本上没有阳光的时候才是我们最惬意的时分。」
……
茉瑞安将护卫遣散，让她们在村庄周围巡视。而萝茵与维兰妮被邀进了茉瑞安的家中——不过，说是家，也只是独自居住的一间黑色橡木屋而已。
窄小却能让人觉得安全的房间中，摆放着简单的陈设。木板床上的床垫和长椅上的坐垫都是用柔软的草叶编织而成，而武器架上陈列的弓和箭，以及房门口竖立的木假人，却给人以清爽干练的感觉。
在房屋的中央，则挖开了一处填满柴火和土石的火坑，上面用钉牢的三角木架挂着一口铁锅。当火坑燃起来的时候，大概就充当了厨房的作用。
「既然到了这里，」茉瑞安示意萝茵和维兰妮在长椅上落座，「如果不解释一下为什么请二位来的话也未免失礼了。」
「这都无所谓啦……」维兰妮摇摇头，「主要是，我们在森林中迷路，也多亏了你们能带我们找到一个落脚的地方。」
「总之希望寒舍没有让二位对黑暗精灵的印象打折扣，毕竟一族之长不可以把自己居住的地方装饰得太华丽，」茉瑞安将自己的弓箭搭在墙边，「实不相瞒，在如今这个时候，我们盼望着来自外界的帮助。」
「怎么讲？」萝茵追问道，「我有兴趣。」
维兰妮闻言看向萝茵的方向，而萝茵朝着维兰妮会心一笑。
维兰妮肯定也有兴趣。而且并不止于此……如今的萝茵也需要为了将自己锻炼成真正的战士而努力了。与露娜分开以来，心中的无力感一直在困扰着自己。如果能靠自己的力量帮助别人做到些什么，对双方来说都完全没有坏处。
而且，这是一个谈报酬的好机会，萝茵自己都不太相信自己会出现这样功利的想法。
「几十年以来，」茉瑞安慢慢地说道，「附近的黑暗精灵氏族已经陆续迁走了。这片森林里几乎已经没有我们的同族，而近期我们发现的怪异现象，也就是维兰妮对我们提过的那只猛兽，正在侵扰着这片森林的安危。」
「……」
「我们不知道魔王大人那边的想法，毕竟相距实在太远。我们能照顾好的只有我们自己，但是我们生存的环境受到威胁的话，仅凭薇沐庄的家人，没办法担起这样重的担子。」
「……我明白了，」维兰妮握了握拳，「你们非常想根除这种现象，至少在自己生活的范围之内不再受到侵扰吧。」
「是啊，」茉瑞安的脸上挂上了一层阴霾，原本就不怎么明亮的火把像是迎合气氛似地变暗了很多，「虽然我们不知道这种现象究竟是怎么出现的，对于根源也是一无所知……但是，我所知道的是，薇沐庄附近有为数众多的那样的怪物在游荡。」
等等。萝茵总觉得刚才的对话好像遗漏了什么。
「你们刚才在路上，」她急忙开口插进一句话，「是不是提到了什么……先古魔物复苏？还是类似的什么？」
「是的……我调查过古书的记载，虽然薇沐庄中仅剩余一小卷精灵先祖传下来的历史了。我只能勉强看懂一点，至少根据古书的记载，那些怪物的姿态其实就是先古的旧时代的魔物的姿态。」
「……旧时代？到底是怎么回事？难道……我们魔物不是一直都是这样吗？」
「很难解释清楚，上古的历史有许多已经消散了，毕竟那是个战乱的时代，」茉瑞安叹了口气，「维兰妮说过你和她的目的地是魔王居住的王魔界。那位所有魔物的君主，几乎无所不知……如果你能成功抵达那里，从她的口中得到的答案肯定远比从我这里得到的准确。」
萝茵没再说话。突然间得到的信息令她不知如何应对，几乎困惑到了窒息的程度。这时候她才明白，原来自己对这个世界的历史全然不了解。
「总之……请让我再次对你们道谢吧。薇沐庄的黑暗精灵们不是战士，若让她们从远处射猎倒还好说，但是……面对那样的敌人，恐怕……」
茉瑞安的语气，变得有些软。她也的确经受了许多的压力，这种被责任感压得喘不过气来的感受，萝茵多多少少能够理解。
「我们答应你，」维兰妮的声音不高，但茉瑞安和萝茵都听得很清楚，「我们会尽可能帮助你们清除薇沐庄周围的魔兽，并调查这种现象出现的原因——」
「——但是，」萝茵接道，「我也希望你们能帮我们指出离开这片森林的道路，如果能指明去往王魔界的道路的话，更是感激不尽了。」
还没等茉瑞安开口回答，房门外就传来一阵嘈杂的呼喊声。
「怎么了？！」
「茉瑞安！」肤色稍浅的黑暗精灵捂着腰腹部的伤口，气喘吁吁地向茉瑞安报告，「出现了……！村落的门口……！」
「我们还在等什么？」维兰妮站起身来，「来吧萝茵，上次败在那怪物的手下，很不甘心吧？」
「嗯！」
……
与上次出现的魔物不同。
猛兽顶着满身坚硬而颜色华丽的鳞片，伏在地面上。它的双眼十分阴暗，看上去视力非常弱，但是嗅觉灵敏异常。猛力摇晃着像是钢铁长鞭一般的尾巴，每一声巨响过后都有一棵树木轰然倒塌。
周围箭雨下落的声音令所有人寒毛直竖，萝茵持剑猛冲上去，以单手撑住断裂的木桩，先手一剑劈向魔兽的头颅，将鳞片掀起。
周围的黑暗精灵为了阻挡它前往身后最后的防线，已有一批实际上并不善于近身格斗的猎手们竖起了盾墙，而尖锐的箭头从盾缝中伸出，黑暗中反射的一缕银光，更从视觉上强调了这股守卫之力的强大。
「绝对不能后退啊……」
搭箭。弯弓拉弦。放手。
划破空气的声音在萝茵的耳边炸开，精准无误地射入魔兽鳞片的缝隙。墨绿的血液流出，顺着其余鳞片的缝隙和坑洼处滴下，吃痛的魔兽直起身子，将近身的黑暗精灵远远抛开。
萝茵翻滚躲开即将压下来的魔兽的身体。她惊讶地看到，那只魔兽的腹部居然有着严丝合缝的保护。鳞片覆盖在它柔软的皮肤上，而从肋骨衍生出的骨刺则延伸到了侧腹，如果被压在魔兽的腹下，必定是在劫难逃。
「维兰妮——！」
萝茵呼喊着维兰妮的名字，早已蹲伏在树上准备完毕的维兰妮，手持轻盈却无比锋利的昼之剑跳下了树枝，下落中挺直身体，将剑刃垂直摆放向下。这样借助自身的重量和下落的速度，足以刺穿魔兽的鳞片——
「呼啊？！！」
一声沉闷的声响，维兰妮被莫名其妙的力量拍向一旁。她燃烧着的尾焰在空中拖出一条长长的残像，在数码外的草坪中消失不见。
愤怒的魔兽向前推进着身躯，但是由于它自身的沉重和所有黑暗精灵的阻挡，魔兽的速度十分缓慢。这正好为床弩的准备提供了充分的时间，已经有人搭上了巨大的弩箭，涂上了致命的毒药。
「维兰妮！！萝茵！！让它把嘴张开！！」
操纵床弩的黑暗精灵将毒药罐抛在石头上，碎裂的玻璃沾着剩余的毒药，溅洒在石头上，白色的烟气在空气中飘荡，嘶嘶作响。一支火把接近了可燃的箭头，只距离着一分一毫，下一秒，箭头即将被点燃。
不能让它接近。
必须要在这里结果它。
旧时代的魔物就是这样的怪物吗……
总觉得，已经有些怀疑这个世界的真实样貌了。
这样想着的时候，萝茵发现维兰妮已经将夜之剑拔在了手中。
「萝茵，不是不甘心吗？」
「来吧，上啊！」
——嚓。
魔兽高声嘶吼，血盆大口几乎张开成一字型，黑洞洞的口腔顺着肠道向内延伸，直通体内。萝茵和维兰妮的剑十字交叉，将魔兽后背上的鳞片掀开了一大块——连带着血肉和神经一起，散发着刺鼻气味的墨绿色血液喷溅而出，将维兰妮和萝茵的身体染成一片诡异的颜色。
还好没有毒性。
「抓紧时间！抓紧时间！！」
茉瑞安高声下令：「放箭！！」
床弩的弩箭头燃起火焰的一刹那，两名黑暗精灵同时按下扳机。双弦挂钩的弩箭顿时失去束缚，它划破空气的飞行声此刻已是整片森林除了魔兽吼声以外唯一的声音。
「维兰妮！！萝茵！！后撤！！」
弩箭毫不留情地射入了魔兽的口中，由于它整个趴在地上，这支弩箭硬是刺穿了它的五脏六腑。可燃的、带着毒性的药液和它体内充斥的各种诡异物质，让它的身体顿时膨胀了起来。
维兰妮将夜之剑收回鞘中，双腿肌肉全力收缩。她抱住萝茵的腰，以惊人的跳跃力跳离魔兽的身体。
在她们落地的瞬间，一阵令人作呕的血肉爆炸声传来，还带着令人难以忍受的臭气和灼热的劲风，令维兰妮和萝茵双双跌倒在围墙里。
魔兽的尸身已经变成了一滩墨绿的、令人作呕的烂泥。它在植被的包裹下迅速风化、糜烂，或许是因为魔力的影响，这滩恶心的东西很快变成了被魔力浸染的植物的肥料。
而萝茵爬上围墙、准备捡回射空的箭时，一道幽蓝的光芒吸引了她的注意。
她忍着反胃的感觉扒开湿漉漉的草丛和氧化了的内脏，挖出透过植被依旧在发光的东西。那是一块像水晶一样的晶体，闪耀着像星星一样的光芒，但是完全没有热量，仿佛寒冰一样冷冽。
萝茵揣着这颗晶体回到了薇沐庄，茉瑞安正好迎面走了过来。
「萝茵，」茉瑞安招呼道，「和维兰妮一起去活池洗个澡吧，辛苦了。」
「等等。」
「怎么了吗？」
萝茵把手上拿着的闪光的晶块，递给了茉瑞安。
「你知道这是什么东西吗？」
茉瑞安仔细端详了半晌，皱起了眉头。但就当萝茵以为她要说些什么的时候，她却摇了摇头。
「我不清楚，」茉瑞安应道，「我总觉得我记得它，但我又想不起来。」
