非常感谢读完《刀剑神域21 Unital RingⅠ》的各位读者！
在上一章Moon Cradle后，我已经把网络连载时期的遗产用尽了。无论是于各位读者，还是于我来说，《刀剑神域》的故事都将从本集开始踏入未知的领域。严格来讲，“进击篇”也是一部新作品，但那是过去篇。换言之，继十年前《刀剑神域》网络连载结束后，文中的时间终于向前迈进了一步。Unital Ring篇的开始时间是2026年9月27日，也就是Alicization篇最终回的大约一个月后。还有三天，亚丝娜就十九岁了，再过一周桐人也会踏入十八岁，艾恩葛朗特一层被攻略时两人还都是中学生，想到这儿，我就不由得深感时光飞逝。
虽然是时隔十年的全新作品，但本集的关键词“统一”是在“妖精之舞”篇中出现“The Seed”这个设定时就已经打算展开的了。对于统一后的游戏世界和系统，我也进行了种种考虑，但并不是很清晰（比如重视生产、不进食就会死亡），而这十年间出现了各种各样的“沙盒式生存游戏”，所以我也采用了某些用语。虽然我还没能玩上这类游戏，但在这本书完成之后，我想试着玩一下其中一款。这么说来，我今年好像就只玩过《夺命凶弹》一个游戏……
内容方面还是回归原点，即桐人他们需要一路摸索来攻略游戏。本集最后出现了两个神秘人物，因此下集应该可以更深入地解析游戏世界本身。至于本集只以名字出场的菊冈和艾基尔，甚至连名字都没出现的克莱因，他们也将会带来精彩的表现……大概！
虽说很想再稍微谈一下自己的近况，但一直以来都在工作，也没什么能写的（悲伤状）。不过Alicization篇的动画终于开始播放了，让我每周都能补充很多的能量。预计将会是四个季度的持久战，如果大家能够看到最后的话，我会很开心的！
基于时隔十年才开始新剧情的压力，本集的完成日程较过去而言也是最惊险的。责编三木先生、安达先生，校阅者以及印刷公司的各位，实在是给你们添麻烦了。对于在如此严峻的日程安排下绘制插画的abec老师，我想表示衷心的感谢。希望未来有一天能让我作出物质上的回报！下集也请大家多多关照！
（注：上述时间均为日文版的情况。）
2018年10月某日川原砾
