序章 起始的终焉
透过覆盖着我的夜，
我看见无尽的黑暗。
感谢上天赐予我，
不可征服的灵魂。
就算被地狱紧紧攫住，
我也不曾畏怯哭喊。
任凭噩运的作弄，
我满头鲜血，决不低头。
在这充满愤怒与泪水的世界外，
恐怖之影渐渐逼近。
即便还有来自岁月的威胁，
我依旧无所畏惧。
不管我将穿过的那扇门有多窄，
无论我将肩承怎样的罚责。
我是我命运的主人，
我是我灵魂的统帅。
威廉·埃内斯特·亨利
《不可征服》
——鹿儿岛之上的夜空，清晰而深邃。
无云的天幕中没有一丝光污染，璀璨的繁星在大气的扰动下，闪耀着在宇宙间孤独前行了亿万年的珍贵光辉。
在这片看似永恒的星空之下，深夜中的茫茫大海显得寂寞而悲壮。无垠的海面沐浴着温柔得如同薄纱般的月辉，在遥远的彼方与夜幕融为了一体。
离岛岸边不远的海面上，孤耸着一个巨大的人造物体。那是建立在内之浦火箭发射场东岸边的大型水上发射平台，其主要任务是发射星际探索项目用的宇宙载具模组。
人类自从一个半世纪前起，就由于新型能源技术的突破与普及而进入了前所未有的爆炸式发展期。国与国之间的争端与边界也因此而逐渐消逝，取而代之的是拥有着共同价值观、被囊括在了同一安全体系下的地球联盟。
紧随其后的是一股迅速席卷了全球的太空探索热潮。在此期间，人类发射过的大大小小的太阳系内飞船不计其数。随着各种技术的成熟与地外探索活动的频繁，宇宙事业所带来的收益也开始远远大于投入的成本。最终，人类成功地在太阳系内的若干星体上建立了殖民地，有效地开发了丰富的地外资源，使得人类社会的经济发展又迅速登上了繁荣的巅峰。
然而，这种情况却并未持续太久。
由于物质资源过剩而催生的享乐主义文化，再加上飞往太阳系外的星际探索项目的成本始终无法下降到一个合理的水平，这一切都导致了人类对宇宙的探索范围逐渐被自己禁锢在了太阳系内。而那些已经筹划了半个多世纪的伟大的星际探索任务也都被逐个砍掉，到最后只有一个项目侥幸贯彻到了实施阶段。
就在今晚，人类的太空探索热潮褪去后的最后一艘、也是唯一一艘执行星际探索任务的飞船即将升空。
而它的目的地，则是距离地球25.3光年之遥的织女星系。
在这人造平台上耸立的，是体积巨大但却极其廉价的可回收式运载火箭，以及其搭载的行星际小型巡弋飞船——“游隼号”。
按照计划，“游隼号”先会被发射至距地面120公里的地球低轨道上，然后与上个月刚在低轨道上建造并试航完毕的星际探索飞船“奥罗拉号”对接，最终一齐迈向茫茫的星路，去执行被五十年前的人们寄予了厚望的“太阳系外永居地探索与人类基因播种计划”。
在这个时代里，宇宙飞船的发射场面早已稀松平常，再加上人们的热情衰退已久，因此这虽然是个伟大的历史性时刻，但却已没有多少人关注这件事了。远处的观望台中，除了过来记录人类宇宙探索时代终结的记者外，就只有一群为此项目耗费了数十载光阴的老人们还在场。当年满腔热情、一心想要实现人类星际探索梦想的年轻人们，如今以皱纹满布的颤巍巍的手，紧紧握着面前的安全栏，眼中充满了湿润、凄凉、惆怅。但却又以满怀着希望的目光，远眺那静待发射的黑色飞船。
通往飞船舱门的通道绿灯终于亮起，金属网制成的闸门缓缓向两边开启。海风中带着股清新的鱼腥味格外醒神，仿佛令平台与通道上泛着的点点灯光也因此而显得愈发透亮。
一个身影从闸门中走出，在即将进入飞船的舱门之前又停下了脚步。
——那是一名手执头盔的黑发少年，此刻正以昂首眺望星空的姿态伫立在原地。
凝望着茫茫大海与亿万星辰相融合的地方，少年忽然感受到了一股从胸口迅速蔓延至全身的悲壮感。
因为少年意识到了——即将在广阔的星际间远征数十光年、执行人类史上最孤独与漫长的任务的自己，就犹如掌着小船在深夜中的无垠大海上与暴风雨搏斗的水手一般，沧桑而充斥着令人肃穆的命运感。
胸中涌上一股令身体发热而又莫名释然的感情，少年闭上了他那黑曜石般的双眼。
仔细感受着吹在自己脸上的刺骨海风，用心聆听着远处海浪轻轻的哭声……他那以浩瀚星空为背景的背影也因此而显得愈发孤独，仿佛正逐渐融合在夜幕之中。
似乎在一瞬间怀抱了极大的觉悟，少年最后深吸了一口这个蔚蓝世界的气息后，就毫不犹豫地戴上了头盔。
黑夜般漆黑的眼眸中直射着的强烈意志，少年义无反顾地朝前迈出了那象征着一切未知的起始、以及已知事物的终焉的重要一步。
液氢燃料被注入主发动机的十五分钟后，发射程序进入了最后的阶段。
“——最终检查完毕，游隼号准备就绪。”
“控制中心确认，发射程序交由游隼号主控电脑管控，开始30秒倒计时。”
“游隼号收到。”
随着耳机里传来的女声倒计时数字的减小，少年原本有些不安的心境也随之沉淀与平静了下来。
“8、7、6——一级火箭引擎点火。”
到了最后，少年的心境变得如同今晚的夜空般平静而清澈。
“3、2、1——”
少年紧紧攥住了座椅的把手。
“进入自动发射程序，游隼号升空。”
伴随着地震般的巨大轰鸣与震动，少年的耳机里响起了来自地面的最后通话。
那是一种交杂着无数复杂感情的轻柔口吻。略带着离别时的伤感，但却又饱含了对未来的期望。
对方先是用世界语说了一遍，紧接着又以不怎么标准、显然是临时练出来的口音，用少年故乡的语言道出了那声祝福。
“祝旅途顺利，人类最后的探索者，夜先生。”
“——谢了。”
少年也用故乡的语言作出了回应。
然而他刚露出了一个连自己都不知代表了何种感情的微笑时，就被一股突如其来的强大的重力加速度死死压在座椅上动弹不能，脸上的表情也因此而扭曲变形。
虽然游隼号拥有先进的自重力控制系统，可以抵消加速带来的G力、以及在太空中制造地球重力。但出于发射阶段的安全考虑，发射程序自动禁用了它。
不久，少年忽然感到发动机工作时所产生的震动完全停止了。
紧接着，一级火箭脱离、二级火箭引擎点火。
一级火箭在脱离后迅速重新调整了姿态并第二次点火，然后进入了重返大气层的自动程序。
飞出平流层后，飞船机首的两片整流罩被自动抛离。至此，少年才终于见到了舷窗外那比地球任何地方看去都更加震撼人心的无尽星空。
高度已经到了100公里，二级火箭开始自动调整入轨姿态。
很快的，二级发动机也趋于沉寂，随即与游隼号分离。
现在的游隼号已处于地球的低轨道上，反推姿态调节系统正常，人类引以为傲的重力引擎也运转正常。于是，少年将在二十分钟后与奥罗拉号星际探索舰汇合。
虽然在这之前就已经有过几十次的升空经验了，但每当瞥见地球那无与伦比的撼动人心的幽蓝色边界线时，少年总会陷入一种因强烈的情感体验而导致的恍惚之中。
在路径跟踪系统的指引下，少年成功地与奥罗拉号星际探索舰汇合。全长270米的巨型飞船通体银灰色，横截面被设计成了正六边形的船体外观简洁而棱角分明，在以茫茫星空中为背景的太空边缘显得突兀而又格外震撼。
“已目视到奥罗拉号，距离1000米。”
“奥罗拉收到，对接许可发出。”
“了解。重力引擎关机，切换至巡弋舰反喷推力控制系统，进入惯性进近。”
耳机里的女声柔和而细腻，并且还说着少年的家乡语言，这让少年冷峻的面庞闪过了一丝他自己也没有察觉到的温柔。
奥罗拉号舰腹的巡弋舰回收舱门缓缓向两边打开就位。
“数据链建立完毕，10秒钟后进入自动对接程序。”
“不——”
少年立即否决了对面的执行步骤，并以充满了高昂自信的声音继续开口。
“20秒钟后转为手动对接模式。”
听到了少年的话后，对面明显迟疑了一下。
随后，奥罗拉号上的同行者以倍感无奈、但却又莫名欣慰的口吻作出了应答。
“……了解，奥罗拉开启光学辅助引导装置。”
少年重置了眼前巨大的全息导航窗口信息，并将其转为了手动对接模式。
位置靠下的是大型彩色多功能显示屏，其中正呈现着飞船的诸多细节信息；驾驶员眼前的全息窗口边缘显示了简明而必要的飞行数据，视野的中央则是全息路径导引线与机首指向刻度线，在视觉设计上出色地兼顾了美学与实用性——这幅极具科技感的画面，是每个曾立志当巡弋舰飞行员的小男孩都梦想过的情景。
少年紧握操纵杆的同时微微屏住了呼吸。
全神贯注地盯着全息路径导引线，少年小心翼翼地操纵游隼号缓缓靠近奥罗拉号的收纳舱门。船体的姿态在遍布机体的44个灵敏的反推装置喷口的微调下趋于完美，最终成功地被收纳进了奥罗拉号的内部。
确认了游隼号与收纳固定装置完美契合并锁定了后，少年体验到了一种小小的满足与成就感。他以失重的姿态飘到了气闸舱，待到舱内压力与空气达到正常水平后摘下头盔，接着又穿过任务整备舱，最终来到了宽敞而明亮的舰桥——也就是整艘飞船的主控制中心。
与迎接自己的长发少女打了声招呼，少年就启动了奥罗拉号的重力调节系统。很快的，他脚下传来了熟悉而令人安心的一倍地球重力的触感。
少年走到了巨大的舷窗边，自然而然地将视线投向了地球。
远处的大片土地依旧处于夜间时区，繁华市区的人造光比满天的繁星还要辉煌。在那湛蓝色的交界处，有一缕微弱的金色光辉正渐渐显露，那是象征着希望的黎明曙光。
……静谧，祥和，与世无争。
站在宇宙的边缘，少年感受到了人类的渺小。
然而不知为何，他的思绪又重新回到了身下的那个纷杂的尘世之中。
当初之所以选择执行项次任务，除了去太阳系外执行宇宙探索任务本就是他自己从小的梦想之外，也因为这是一项单程票任务。其中的重点是，孤独踏上漫长旅途的新世界的勇敢探索者，必须对这颗完美的蔚蓝星球毫无牵挂；再加上任务所要花费的漫长岁月和冬眠技术上的时间限制，所以候选人必须足够年轻且经验丰富。
——少年的父亲是地球最大宇航公司所有者，但他却只是个私生子。
身为私生子的少年自然不受他人待见，所以从小就受尽了家族的冷眼，过着充满了不甘与怨恨的人生。自从父母都相继去世后，他的哥哥们更是巴不得他早点消失。所以本家在得知了他想要去往太阳系外的意愿后，意外爽快地将他内定为踏上此次旅途的宇航员。
……这个星球上已经没有什么值得我留恋的东西了。
从小就被家族当成不存在之人的少年，默默地在心里这么想着。
但是，自己现在即将前往的世界却是完全不同的。
少年在很久很久以前，就已经清楚地意识到了——自己真正的归宿，是前方那广袤而未知的无限星空。这颗星球虽然是他成长的地方，但也仅仅如此了。因为这个所谓的“家”，对于天性热爱自由、喜欢探索未知的少年来说，更像是禁锢住他的狭窄鸟笼。所以，这趟半流放式的任务也算是双赢的交易了。
就在这时，星际探索舰的内部响起了轻柔的旋律。那是德沃夏克所作的第九交响曲《自新世界》的第二乐章。
虽然这的确是少年非常喜欢的曲目，然而播放的时机与他的个人喜好并无关系。
因为这是一百多年来所有出航或返航地球的飞船的传统——象征着那些前去探索新世界的人们的远行与归家。
默默地最后注视那颗充满了回忆的蔚蓝星球一小会儿，少年闭上了双眼。
接着，仿佛已经回味够了印在脑海中的景象，他将视线转向了星舰的正前方。
“——我回家了。”
面对前方的苍茫星海轻声呢喃，少年从这一刻起便踏上了未知的航途。
