“鹿鸣，这小姑娘是？”
“喔，她叫苏采薇，是我未过门的娘子。”
夷婶一大早出门便被鹿鸣惊得困意全无。
她忍不住又看了眼畏缩在鹿鸣身后的小姑娘，那水灵娇柔的模样当真是她平生仅见，她完全想不通这姑娘怎会看上鹿鸣这种懒汉？
至于鹿鸣是否在扯谎，夷婶只是看了眼这姑娘身上的衣裳便不再怀疑。先前帮鹿鸣改衣裳时，她就一直追问鹿鸣是要送给哪家姑娘，鹿鸣却始终不肯透露，而如今得知对方竟是鹿鸣的娘子，夷婶除了惊叹外还感到有些欣慰。
“你小子倒是真有福气，竟能找到这样个美娇娘当你娘子。”
“嘿……夷婶，我们还得赶去祭祀，先走了。”
与夷婶道别后，鹿鸣拉着近乎整张脸都埋在他背后的采薇离去，留夷婶一人在原地连连咋舌。
走了一段路后，待到四周无人，采薇这才抬起羞怯的小脸，随即眼睛不怀好意地一眯——
“痛！”
腰间骤然爆发的痛楚如瀑布般奔涌而出，疼得鹿鸣嗷嗷直叫，连忙与采薇拉开距离，露出一副敢怒不敢言的委屈模样。
“这就是你所说的安排？人……人家怎么就成你未过门的娘子啦！”
实际上羞的成分远胜于恼，采薇白皙的皮肤染着绯红，眼波的流转充分暴露出内心动摇。光是想想先前鹿鸣那番介绍，她就忍不住想找个地儿藏起来——除了想藏羞，更大一部分原因是她竟觉得有些欢喜。
但采薇可不想在鹿鸣眼前笑出来，因此只能故作恼怒地瞪着他。
“我觉得这安排很妥当呀，祭祀是可以带家眷一同前往的，到时宴请琴师，我便可以正大光明地带着你去吃。”
“可就算这样，说人家是你娘子还是太过火了！”
“这不都是为了能吃上好东西吗？你就忍忍吧。”
“呜……”
*
为了祈求丰收，邑聚里的人基本都会参加秋收祭祀，毕竟收成好坏直接关乎能否熬过漫长的冬天，秋收祭祀便相当于向天乞命。
祭坛长宽八丈，牛羊等祭品皆已供奉，在中央一字排开，祭坛外围站满衣不蔽体的奴隶。知晓大限将至的牛羊躁动不已，同知自己将死的奴隶却冷漠望天。
并非祈祷天神拯救，没人会奢望这种事，只是比起即将迎来的黑暗，更想将满载阳光的天空记下。
负责卜筮的巫师戴着狰狞的青铜傩面在中央出现，甩开手脚跳着巫舞吟唱不成调的卜辞，最后身子一颤，郎朗开口。
“吉时已到——”
这时邑聚族老登台，亲自手持短剑狠狠刺入怀中抱着的羊羔喉中，顿时血溅四方，落到目光无神的奴隶身上。奴隶眼中显露些许光芒，却也只是萤虫之光，不热不烫，什么也燃不起。
羊羔很快不再抽搐，眼中光芒消散。同时，钟磬、笙箫声响起，肃穆隆重。到了琴瑟的部分，鹿鸣抚琴而奏，为秋收祭祀更增一分庄严。
邑聚民众满面虔诚，向着司掌五谷的神祇跪拜，心中不敢有一丝不敬与亵渎。
当民众相信血食与礼乐已讨得神祇欢心后，肃穆的氛围略有缓和。台下民众开始交流自己祈祷的内容，台上族老、官宦确认祭祀之后的事宜，只有奴隶们安静得仿佛已经死去。
为了不让神祇嫌恶，这些奴隶皆已沐浴过，更是难得饱食一顿，此刻全都安然赴死。
鹿鸣完成了自己的工作后，回到人群中找到被夷婶以及其他农妇包围着的采薇，当他出现，采薇连忙躲到他背后埋头不语。
接连被这么多农妇调笑，采薇早已羞得恨不得化作狐狸逃回山上，而此刻见到罪魁祸首，她非但无法怪罪还只能依靠他来遮羞，这让采薇更是羞恼，于是在鹿鸣腰间使小动作。
“没……没错，这位就是……我尚未过门的……娘子，再过段时日……成亲时……一……一定喊你们来……”
鹿鸣呲牙咧嘴的模样以及采薇的小动作，这些农妇自然都看在眼里，纷纷笑得前仰后合。而采薇见他忍痛与这些农妇交谈，也忍不住吃吃笑着，心情这才好了一些。
祭祀之后族老以及官宦要宴请所有参与祭祀的乐师，鹿鸣便合情合理地带上了垂涎宴食已久的“娘子”采薇，前往宴席所在的一处庭院。
席间有不少人对他们投来或惊艳、或艳羡的目光，而鹿鸣与采薇却是坚定地执行今天来此的目的，心怀将宴食全部扫荡的宏愿。
从天上飞的到地下跑的，从水里游的到山里蹦的，配以各种香料以及适当火候，令得两人毫无矜持可言，吃得直呼过瘾。
“呜呼……人家吃不下啦。”
“我也是差不多了……”
待到酒足饭饱，两人捂着肚子一脸满足地相视而笑，并小声交流着哪道菜味好。
这时忽然传来躁动声，鹿鸣斜眼看去，发现是那群当作人牲的奴隶在被押向山野。
这一幕采薇也看在眼里，她并不像鹿鸣那样只是看了一眼便收回视线，而是眉头紧皱似是在思索着什么。
“你该不会是想救他们吧？”
鹿鸣大概察觉到采薇的心思，于是沉下了嗓音。
“就算现在救下他们，他们之后也没有能生存的手段，你不要胡思乱想。”
“明明都是人，为什么他们就没有选择生的权利？”
“我说过，这就是命，而他们也早已认命——”
话音未落，那躁动的人群中突然透出女童稚嫩的哀鸣声。
“娘……我不想死……”
即便知道此刻向娘亲撒娇也没用，她却依旧凄声喊叫。
但没人会因此动摇，正如鹿鸣所说，这就是命，可以去怪罪，却无法去反抗。
这道哀鸣仿佛被宴席间的热闹气氛隔绝开来，所有人都恍若未觉地推杯换盏、谈笑宴宴。
鹿鸣摇晃杯中清酒，若有所思地盯着表面扩散的涟漪。
至于采薇离席，他也不再劝阻。
*
人牲多为田间坑杀，以血肉祭祀神祇，保佑粟米丰收。
此时田里已挖开十数个土坑，皆有五丈之深。早一批来的奴隶神情恹恹地倒在坑中，或再睁眼看看天空，或趁早闭眼认命。畏死者自然有，但只要胆敢反抗，就会被打得奄奄一息扔入坑中，因此多数奴隶都放弃了挣扎。
采薇追着先前那拨奴隶来到田间，寻到发出哀声的女童所在。
那女童看上去只比采薇小几岁，菜色的脸庞几乎只剩下一层皮，泪水流尽的眼眶分外通红，眼球干涩而凹陷，就连绝望的情绪都不剩，仿佛已是具死尸。
采薇的出现引起不少人对她指指点点。人祀之事女性一般不参与，生怕沾染怨气影响生育，唯恐避之不及，因此采薇显得十分另类。
“我记得你是苏鹿鸣那个未过门的娘子？姑娘家别来掺和，赶紧离开。”
前来驱赶采薇的是位邑聚族老，他先前听村妇们谈论过采薇，如今再看到本人便认了出来。尽管语气有些不耐烦，但他本意倒是为采薇好，可采薇却并未理会他。
采薇径直走到那小女孩面前蹲下身，轻扶起她垂下的脸庞，露出亲切的微笑。
“你……不想死吗？”
小女孩对这句话有了反应，黯淡的瞳孔略微闪烁，风中残烛般的光映入采薇眼中。
“不想死的人，就有权利选择自己该怎样活。”
说罢，采薇不由分说地牵住小女孩肮脏的小手，旁若无人地向着山林方向走去。
负责举行人祀的相关者自然不会放任她们离开，族老此刻已皱紧眉头，毕竟采薇的做法明显是在妨碍人祀进行，于是他厉声喝道：
“你想带她去哪里！”
“去哪里都与你们无关。”
“你可知道这是要供奉给神祇的祭品？”
“她是跟你们一样的人，才不是什么祭品。非要供奉的话，你们就把自己供奉了吧！”
“你说的都是些什么话！这些奴隶怎能跟我们相提并论？赶紧把她放开，看在你相公他逝去爹娘的面子上，这次姑且不惩罚你，倘若再来捣乱，引得神祇恼怒，小心把你一起祭了！”
采薇听完这话后微眯着眸子轻蔑地笑了。她说到底也是妖怪，平日在鹿鸣面前扮得乖巧，并不代表她没有自己的脾气，更何况她觉得自己所做之事并没有错。
“那你们试试？”
面对采薇这般挑衅，族老阴沉着脸不再多言，招了招手便让人拦下采薇。
对手只是两个小女孩，而且采薇的模样又相当可爱，这些前来阻拦她们的人自然不觉得自己需要多认真——直到第一个被采薇扔出一丈高的人出现之前，他们都是这样想的。
谁也没看清发生了什么，缓过神时那人便已被摔得满地打滚，而采薇看都没看一眼，继续拉着那小女孩离去。
对采薇来说这些人根本算不上障碍，谁来阻拦就撂倒谁——正当她恶狠狠地这样想时，脚步却被手心里突然开始挣扎的另一只小手给止住了。
采薇转身，惊奇地发觉小女孩正驻足凝望着附近一个土坑，坑内有名蓬头垢面的女人正与她遥遥对视。
小女孩的目光犹如萤火，坑内那女人目光却如荒丘。
“娘……我不想死。”
她依旧这么哀声喊着，但土坑中的女人却默不作声地摇了摇头，脸上没有丝毫情绪。
小女孩眼里最后那丝光芒也消逝了，她的挣扎越来越剧烈，令得采薇不得不松手。眼看小女孩逐渐走近土坑，采薇终于察觉到她的意图。
“别去……只要将你娘一起救出来就可以了吧？”
“……”
采薇的劝阻未能止住小女孩的脚步，只见她一步步走入土坑，像是找到了自己命中注定的归宿，最终瘫在母亲的怀中一动不动。对她来说，这便是世上最安逸温暖的地方。
族老见状，立刻让人填上这对母女所在的坑。采薇看着拥抱彼此的母女逐渐被黑土吞没，不甘地将下唇咬得渗血，却什么也做不了。
因为采薇终于明白她们眼中为何会连绝望的情绪都不剩。
她们不想死——却更不想活。
“这就是命，现在你明白了吗？”
叹息声幽幽飘来，采薇回过头，凄哀的眸子望着忽然现身的鹿鸣。她有很多想说的话，此刻却都噎在喉中，能发出的只有不成声的呜咽。
“人只要活着，便有自己的命，如何延续、如何终结，甚至与自身意志无关，而这更不是旁人能改变的。”
“可人家……真的讨厌这样。”
“我也讨厌，但依旧改变不了什么——”
“苏鹿鸣！你可知你娘子都做了些什么？”
族老的厉喝声打断两人对话，鹿鸣看了眼怒目圆睁的族老，默默走到采薇身前才开口回应。
“大抵猜得到。”
“哼……既然如此，还不快把你娘子送到宗祠里接受惩罚！我倒要看看她还能翻了天不成！”
“那可说不准。”
“你这话是什么意思？莫非事到如今，你还想庇护你娘子？将祭祀之事搅得乱七八糟，倘若引起神祇不满，秋收之时粟米颗粒无收，邑聚里所有人恐怕都要饿死！”
族老三言两语便将事件的严重性提升到关乎整个邑聚生死的高度，闻风而来的民众听闻后无不惶恐，纷纷怒视着采薇与鹿鸣。
视线中的恶意铺天盖地向采薇涌来，她不禁脸色发白。倒不是她自己畏惧，只是这事牵连到了鹿鸣，令她感到不知所措，她生怕鹿鸣会因此远离自己这个只会捣乱的妖怪。
尽管涉世不深，但妖与人终究有别的道理她还是明白的。这些时日，她一直小心翼翼地收敛自己的爪牙，极力扮演着乖巧可人的模样，可到头来，她还是做错了事，惹得鹿鸣成为众矢之的。
这都是我不听他劝告的下场，哪怕他会因此厌恶我也是咎由自取——当采薇自暴自弃地皱着小脸这样想时，头顶却传来一阵令人心安的温热。
她惶然抬头，发现鹿鸣正在抚摸自己的长发，动作轻缓而温和，仿佛正在山林间抚琴一般自然。
“采薇，你先回去等我。”
这道渗透心房的温柔嗓音，足以融化她所有惶恐与愧疚。
“苏鹿鸣！当着这么多人的面，你觉得你娘子逃得出去？”
鹿鸣停下了手掌，掌心传来些微颤抖，撒娇似的眷恋透过肌肤蔓延至神经，明晰而亲切，令他暖然一笑。
“她何必逃？”
他开口反问，话语分明十分平静，却贯彻着无比坚定的意志。
他转过了身，身躯分明并不高大，却能够将所有的恶意挡下。
“采薇是我娘子，所做之事，有何后果，自然由我承担。若要惩罚……罚我便是。”
炽热的情愫在心头焦灼，采薇攥着胸口衣襟，仰头凝望着眼前的背影，不自禁印刻在了流光溢彩的眼瞳深处。
她痴痴地想——
这……就是我的命吧。
