朝歌夜弦五十里，八百诸侯朝灵山。
对于朝歌城的印象，鹿鸣仍停留在儿时随母亲夜游长街时所见的繁华。
万家灯火通明，映得皎月失色。街道车水马龙，行人闲散如云。摊贩叫卖吆喝，艺人耍弄长枪。
楼台高阁之上，长袖善舞的乐妓亲抚琴弦，借渺茫的歌声倾诉衷肠，为博公子怜惜。酒肆之中，小二到处奔波接侍，淡薄的酒水供应到天明，想醉之人却终不得醉。
天下繁华，朝歌尽占，帝辛喜奢华，遂传至整座王城，故有人以“夜夜笙歌、欢至明朝”调侃“朝歌”名副其实，已不再是往昔“喜迎朝阳、高歌黎明”之意。
此刻仰望朝歌城门，除却浩大宏伟这类常人都有的感想，鹿鸣更觉得它像张择人而噬的巨口，将来往行人吞没、腐化。
“终于到了嘛……朝歌！”
在马车上颠簸了二十余日，采薇见到朝歌城门后不禁面露欣喜，而鹿鸣则是有些讶然。
“你竟然识字？”
“当然认识！人家可是生而知之的大妖怪……”
“嘘！”
采薇被鹿鸣瞪了一眼后连忙噤声，小心翼翼地望了望四周，发觉没人注意到自己后才拍着胸脯松了口气。
“真不知道你是生而知之还是生而蠢之，这种事能乱说吗？”
“人、人家只是不小心的！在山林里待久了不习惯有这么多人的地方而已，你才蠢呢！”
“总之以后在城里一定要谨言慎行，知道了吗？”
“哼！用不着你特意提醒，人家知道的啦！”
鹿鸣知道采薇心中还对他存有火气，只能讪笑着不敢继续接话。
先前与商队告别时，采薇从打趣她的商人口中得知，鹿鸣从最开始就打算带自己一同上路。
再回想起当初追在商队后边跑边喊的那一声声羞话，以及商人们含笑的神情，明白自己遭受欺骗的她真恨不得一口咬死鹿鸣这个骗子，以防他继续为祸人间。
“不过话说回来，朝歌城还真是很热闹呢……一点也看不出来正在跟周部落打仗。”
“据说周部落现在的西伯侯姬发继承了他爹姬昌的仁德，所过之处纪律严明，并不会对百姓造成负担，所以百姓倒也不怕打仗会对自己产生什么影响吧。”
“是嘛？那看来西伯侯还真是圣人诶？比起他来，帝辛就很荒唐了呢……”
“这些事可不是我们能言论的，况且眼见为实耳听为虚，他们到底是怎样的人只靠些听闻还不足以判断。”
“人家倒觉得传闻不一定都是捕风捉影呢……”
采薇没好气地瞪了一眼鹿鸣。
“比如你，人家见了之后只觉得你比传闻里还要浪荡和狡猾！”
“……”
鹿鸣置若罔闻，径直走向城门，而采薇见状连忙跟上。
城门内外宛若天地之隔，一直生活在山野之地的采薇刚见到朝歌城繁华的一角便已开始惊叹。
哪怕这些年战事不断，朝歌依旧热闹非凡，远道而来的商人将自己带来的稀奇玩意儿在路边摆成摊供人参观，更多本地商户则有自己的店面，售卖陶器、粟米、衣裳，往来行人摩肩接踵、络绎不绝。
殷商民风彪悍、酗酒成风，相比颁布了禁酒令的周部落，更多人喜欢随处都能买到酒的朝歌。无论现今帝辛如何遭人诟病，却无人能否认他早年的功绩，若没有他勤恳执政，促进农业与手工业的发展，便没有朝歌如今的繁华。
相比许多税收严苛的地区，朝歌的税收显得十分宽容，这便是朝歌繁荣的本质。
“鹿、鹿鸣！那儿有卖桃！”
“喔，是啊。”
装作没注意到采薇眼中的渴望，鹿鸣的步伐没有丝毫停留。这些日舟车劳顿，再加上食粮又只有干瘪的饼面与水，常年生活在山林间，可以轻易获取的水果反倒变成了一种奢望，因此眼下突然看到桃，采薇不由得涎水直流。
她见鹿鸣要走，连忙抓住了他的衣袖，水盈盈的眼瞳惹人怜惜。
“鹿鸣……有桃……”
“嗯，没错。”
任由采薇摇晃着自己的衣袖，鹿鸣无动于衷地看着她惹人怜惜的小脸。
“可是咱们没钱呀。”
“……”
这是最有力的说服，哪怕采薇再恋恋不舍也只得咽回涎水离去。不过由于他们正好是站在水果摊前，这对模样俊朗娇俏的男女早已引起摊主注意，他见采薇的神情实在可怜得紧，便叫住了她。
“小姑娘，只管拿个去吃吧，看你们应该是从外地来这逃难的？兄妹俩流落到这也不容易啊……”
“咦？兄……兄妹？”
采薇还没反应过来这称呼，鹿鸣便连忙上前笑吟吟地向摊主道谢，不客气地替采薇挑了个圆润饱满的桃，在袖间细心擦拭了一番再递到采薇手中，俨然一副温柔体贴的兄长做派。
虽说依旧感到稀里糊涂，但啃着心心念念着的桃，采薇转眼便笑得比桃汁都要甜蜜。
“为何那摊主会以为人家跟你是兄妹呀？”
“谁让你长得完全就是个小孩子的模样嘛。”
鹿鸣挽起采薇散落至腰间的艳丽黑发，细细感受着指腹间细腻的柔软。
“况且你头发这么散乱，也不找根笄绾起来，人家当然会觉得咱俩就像来逃难的兄妹呀。”
“人家只是不习惯把头发绾起来啦！还是这么放着最舒服了！”
“你的言行就跟你的外表一样幼稚，难怪别人会觉得你是我妹……不过这样也好，在朝歌咱们正好需要个新身份，‘逃难来的可怜兄妹’也挺不错。”
采薇啃桃的动作停了下来，将嘴中桃肉咕噜咽下后目光有些躲闪地问。
“不当……夫妇了吗？”
“比起‘一起逃难的夫妇二人’，‘一起逃难的兄妹二人’显然比较容易让人同情吧？”
“靠这个来博取同情也很有问题吧！”
“倘若不这么做，咱俩今后可就难讨生活了，就比如你手上这个桃，也多亏了人家的误会吧？要知道这年头生活不易，能用得上的办法那咱们就得好好利用，所以……你先叫我句‘鹿鸣哥’听听？”
“鹿、鹿鸣……”
被这一番言辞恳切的忽悠之后，采薇眼看就要顺口喊出来，但又连忙噤声，满脸怀疑地盯着鹿鸣。
“就算当兄妹也没用吧？想要生活下去肯定不能只靠这个的呀！我就不信你完全没想过以后要怎么办，就跑来朝歌了。”
“咦……怎么突然变聪明了。”
鹿鸣很是惋惜地叹了口气，但无论采薇怎样问他之后的打算，他都故作神秘地笑而不答。
*
夕阳悄然来访，绯红色的涟漪在天边层层扩散，将朱红城门染得苍凉。
街上行人大多已返家筹备晚食，城内炊烟四起，与晚霞同化，这是朝歌城每日最安祥的时段。
不知不觉已在城中游荡了一日，随着暮色而来的一些问题也不得不开始考虑——
“鹿鸣，我们夜晚要在哪儿住？你大概也饿了吧？”
鹿鸣恍若未闻地继续走着，在采薇看来他就是在漫无目的地闲逛，故意对她的问题避而不答。
虽说她总觉得鹿鸣应该是有自己的想法，但眼下两人都身无分文，想要解决食宿问题恐怕还得靠她。
“要不就先去城外的山林里凑合一晚？”
“那怎么行，好不容易来趟朝歌，自然得让你感受下朝歌的繁华。你瞧，我在城内寻来寻去，就这家饭庄最是气派！”
顺着鹿鸣的目光看去，采薇注意到这家陶瓦屋顶、红木梁柱的饭庄，门窗檐台皆有精美雕刻，她这一日见过了朝歌不少店家，却未见到有哪家像这饭庄一般气派。
不过只是门面还不足以震慑住采薇，真正让她惊讶的是鹿鸣随之而来的话语。
“那今晚就在这里解决晚食吧。”
说罢鹿鸣便悠悠然地向着店内走去——
“等一下！你想进去干什么？”
“你这问题还真多余，进饭庄自然是吃饭呀……”
“好啦好啦，别胡闹了，再晚就真打不到野食了。”
懒得理会这些空话，采薇心想只要进了山林，以自己的本事想要猎只野兔山鸡并不难，倘若运气再好些遇上只野猪，那连续几日都不必愁吃。
她越想越觉得这方法可行，但转身走了一会儿却发觉鹿鸣没有跟上，回头一看他竟已迈过饭庄的门槛，步伐自若，丝毫看不出囊空如洗。
采薇愈发觉得鹿鸣是穷疯了。
可就算干着急也没用，事已至此，她也只能硬着头皮随鹿鸣一同进入饭庄。
跨入青石门槛，清幽木香扑鼻。尽管心中忐忑，但她还是忍不住四处张望——饭庄窗明几净，雕栏华美、摆设讲究，就连食具也皆为陶器，格调堪比官宦之家。
实际上一眼望去，在此就食的客人所穿衣裳皆为丝帛所制，刺绣华美高贵，腰间悬有宝玉。再稍微注意对话，就会发现他们谈吐不凡，与话语粗鄙的平民全然不同，无疑都有些身份地位。
相比之下，经过长途跋涉的鹿鸣与采薇完全是副风尘仆仆的模样，也难怪先前水果摊的摊主会误会他们是对逃难而来的兄妹。
他们刚进门没多久，眼尖的掌柜见到衣着如此格格不入的两人，直接前来驱赶。
“你们两个进来作甚？要饭都要到我们这儿来了？赶紧出去！”
“要……要饭？”
就算确实身无分文，但一照面就遭到如此羞辱，采薇也不禁怒上心头，眼看要发作，却被鹿鸣摁住了脑袋。
对于掌柜的鄙夷态度，鹿鸣并不恼，反倒微笑着对掌柜拱了拱手。
“我们进来自然是来吃饭，这样对待客人可不太好吧？”
“吃饭？这里是你们能来吃饭的地方？你们有钱吗？”
“钱是没有，不过我倒有一琴，掌柜可有兴趣看看？”
也没打算得到掌柜同意，他直接将身后背了一路的包袱轻放在附近桌上，从中取出一张包得相当严实的琴。
采薇平日里经常见到这张琴，却向来没有怎么注意，眼下她才发觉这张看似貌不惊人的琴其实做工相当精致，保养得当却耐不住时光消磨的红杉木琴身色泽暗沉，仿佛沉淀着岁月，韵味古朴悠长。
见鹿鸣突然拿出一张颇为不凡的琴来，掌柜不禁有些犹疑地看着他，出言也不再那么咄咄逼人。
“你这琴的确是好琴，可我要琴有何用？”
“掌柜说得对，琴无人弹便无用，我想让掌柜看的自然不是这种死物。”
鹿鸣从衣袂中取出一块干净的绢布，仔细地擦拭着手掌，随后在长凳上正襟危坐。
至此为止，采薇总算明白了鹿鸣打的是什么主意，仿佛已经预见到将要发生的事一般，她的眼里忧喜参半。
