秋收过后，仿佛热闹亦被收敛，朝歌城逐渐陷入沉寂。
不过饭庄向来招待的都是贵客，倒也未因街道冷清而受到什么影响。
荒年与饥饿只是普通百姓所要烦忧之事。
因为婚期日渐逼近，芙莜近来不再频繁光临饭庄，但每次见她前来，采薇都会十分欢喜。
对于这刚认的姐姐采薇可谓喜爱之至，其中不乏芙莜总会给她带些衣物胭脂的原因，更主要是因为芙莜对她来说是贵族小姐中的典范——不过在鹿鸣看来芙莜可谓是贵族小姐中的异类。
采薇一直都想变得优雅从容，想拥有任谁都挑不出毛病的言行举止。对此鹿鸣总是笑吟吟地问她理由，而她在心里嗔怪鹿鸣明知故问，明面上就是不肯回答。
可惜采薇性子早已定下，无论怎样都耐不住鹿鸣挑拨，每每被他调笑两句，采薇便全然不顾矜持地追打鹿鸣，呲牙咧嘴的模样惹得众人哄笑。
这日芙莜刚到店里，便看到采薇正在怒追鹿鸣，再看到采薇娇俏脸蛋上那两道“浓墨重彩”的眉毛，芙莜不禁轻笑。
“鹿鸣，你怎么又欺负采薇妹妹？上次教你画眉是为了让你把采薇妹妹变得更漂亮，可你怎么把她画成大花猫了？”
“这可不能怪我！毕竟我刚开始练习，手生得很，总感觉两边眉毛画不对称，来回修改几次……自然就画得浓了点啊。”
见到芙莜难得出现在饭庄，采薇便连忙跑到她面前控诉鹿鸣的种种恶行——
“芙莜姐不要听他的！不止一次了！上次他帮人家涂胭脂也是把人家整张脸都涂红了，还非要说这样好看，结果人家一直在被人笑！”
芙莜好生安抚了采薇几句，又带着她去后院洗去了脸上的妆容，最后带着清水芙蓉一般的采薇回到正厅，鹿鸣连声啧啧，称采薇果然还是不上妆更漂亮，惹得她脸蛋绯红地瞪了鹿鸣一眼。
“说起来鹿鸣，我今日过来是有件事想告知你。你可知道师延大人？”
“你是说司掌宫廷礼乐的师延大人？那自然是知道的。”
提到师延，鹿鸣不免一阵向往。
师氏从黄帝时期便是侍奉帝王的乐师氏族，传闻那时师氏一族有位名作“延”的乐师，他非但琴艺高超，更精通阴阳、卜卦之事，具有“拊弦琴，则地祢皆升；吹玉律，由天神俱降；听众国音乐，以审兴亡之兆”的神通。
而如今司掌宫廷礼乐的师延自然并非上古时期那位，可承袭了这名字的乐师也不会是泛泛之辈。虽不曾拥有其先祖那般伟力，但其琴艺也足以冠绝殷商。
“听说最近师延大人正在挑选弟子，所有善音律者都可以前去他的府邸接受考核，倘若能得到师延大人的认可，便可拜其门下成为乐官。”
“你是希望我去试试吗？”
“嗯，以你的琴艺，我相信师延大人会收你为徒。”
芙莜语调轻缓而坚定，显然并不担心鹿鸣会落选，但鹿鸣却摇头笑了笑。
“我的确希望能拜访师延大人，但我并不想成为乐官。”
“为何？是因为……伯父辞官的事吗？”
“不，我到现在都不知道我爹为何会辞官，自然谈不上是因为这件事让我不愿入宫为官。我只是……想自由些。”
语毕，鹿鸣瞥了一眼采薇，唇角微微上扬，似有些不足与外人道的乐趣。这个小动作没有逃过芙莜的眼，她抿了抿嘴继续说道。
“那你是打算继续留在这饭庄，寄人篱下吗？身为男子，你不希望能让采薇过上更好的生活？”
这话令鹿鸣感到有些意外，而芙莜也知道自己没有说这话的立场，但一双杏眼还是认真地注视着鹿鸣。
与她对视良久，鹿鸣的目光转向安静坐在一旁的采薇，声色温柔地问：
“采薇，现在这样的生活，会觉得委屈吗？”
“咦？问人家嘛？一点也不会委屈呀，因为这里的人都很好呢！”
况且只要有鹿鸣在的地方哪里都一样啦——采薇羞红着脸讷讷地就是说不出口，不过鹿鸣还是察觉到了她的些许心思，抬起手用指尖轻轻将她散落到脸颊的乱发撩到耳后。
鹿鸣没有发觉，此刻芙莜眼中似有飞鸟扎入水面，惊起一阵涟漪。
“这样就好。芙莜，谢谢你告知我这件事，虽然不打算做官，但我还是想去凑个热闹，看看殷商第一琴师究竟是何风范。”
“嗯……我明白了。”
芙莜神色平静，对于鹿鸣的决定不置可否地点点头，随即将师延府邸的位置告知于他，说完后便向采薇告别。
将芙莜送出饭庄，采薇颇有些不舍地喃喃道：
“芙莜姐最近很少来饭庄了，而且每次来的时间也很短，那她成亲后岂不是更难见到她了吗？”
“大概是很难了。”
再过不久芙莜便要成亲，到时自然没有继续抛头露面的道理。更何况她是嫁与豪族，与平民的交往自然会随之断开。
这些事鹿鸣都不想告诉采薇，就像芙莜曾说过的那样——一切难以接受的事都是理所当然。
命该如此，不必哀喜。
*
翌日。
前去拜访师延的只有鹿鸣一人，他重新束正头巾后敲响府邸大门，不多时便有仆役前来接待。
鹿鸣道明来意，仆役打量了几眼他的装束与瑶琴，便引他入内前往府邸正厅，沿途花草精致。
正厅宽阔且气派，鹿鸣进入时已有四人在内，其中三人与鹿鸣年纪相仿，装束整洁，腰间悬玉，显然是贵族子弟。
被这三人座位围在正中央的是一位须发皆白的老者，白衣白裳、身躯硬朗、端坐如松，面庞苍老而沉静，此刻目光正落在鹿鸣身上，片刻后郎朗开口。
“今日寻徒，不问家世，不问贵贱，只问德才。”
老者被岁月浸润的嗓音缓慢而沧桑，但一开口便让鹿鸣心悦诚服。
这老者毫无疑问便是如今殷商首屈一指的乐师——延，通过先前略微观察，师延便已看出鹿鸣并非贵族子弟，从而有了这一番话，表明自己态度公正，不会偏袒哪一方。
此时那三名先来的青年也察觉到鹿鸣身份，目中隐有不屑，但也自矜身份，并没有表示得太过明显。在他们看来，音律绝非平民可接触，鹿鸣来这里根本是自讨没趣。
鹿鸣对师延弯腰拱手，随后在师延的示意下跪坐在一张石桌前，与其他三人形成四方形将师延围住，静静端坐等待考核。
“考核很简单，且听我弹一曲，曲毕各抒己见即可，我会从中进行考量。”
听到这句话鹿鸣心中大喜，他今日前来拜访师延除了想看这殷商第一乐师究竟是何风范以外，更想听听他所奏的琴曲，没想到这么快就可以达成心愿。
至于听完之后的考核，他只需要随口敷衍两句便可离开，毕竟他也没打算被师延收为徒弟，成为朝中乐官，到时这些贵族子弟倘若想笑就由他们笑去吧，反正自己能听师延弹奏一首已经相当心满意足。
师延所用之琴韵味古朴，杉木琴身透不出半点光泽，表面刻满铭文，只是看一眼便感觉坠入时代洪流，经由岁月洗涤铅华。
他双手半悬空中，如根须般苍老的十指时而紧绷时而放松，静静阖眸酝酿情思。不多时，清澈的音色从他满布厚茧的指尖缓缓倾泻，犹如其貌不扬的蚌壳吐露出耀白珍珠。
鹿鸣的身子瞬间绷紧，极力控制精神莫要过于浸淫其中。他所注意的是师延的手法，轻拢慢捻抹复挑、进复退复往来淌……左右手技巧纯熟到令鹿鸣望而生叹，此非一生苦练绝无可能达成。
思绪稍微松懈，他便彻底沉浸于师延所营造的意境当中。前半段琴曲余韵悠长，流年光景、韶华岁月，随着琴音在眼前一闪而逝。
但到了后半段，仿佛听到一声叹息，鹿鸣的眉头渐渐皱起……
曲终人醒，贵族子弟三人神情惊艳，连连赞叹此曲堪比上古“师延”所奏之乐，两位“师延”大人技艺恐怕难分伯仲。
师延依旧古井无波地端坐着，只是眼角仿佛又苍老了些。
“现在开始，你们分别发表感想。”
听闻此话，一位贵族子弟抢着站起身，对师延拱手而道：
“师延大人所奏之乐已通天地！”
这还是将眼前这位宫廷乐官师延比作上古师延，不止是他，其他两人所用比喻也都大致相同。
听完三人感想，师延沉默了一会儿，最后目光落向鹿鸣，眼里无甚期待。
鹿鸣起身拱手——
“师延大人技艺超绝，前半段琴曲韵味连绵悠远，直叹岁月转瞬即逝，生命盈虚扑朔……”
对于鹿鸣的发言那三位贵族子弟都感到不屑一顾，在他们看来师延所奏之乐已无法用世间俗物相比拟。
然而这番话却让师延沉寂许久眼帘掀开了些许，他示意鹿鸣继续说，但鹿鸣却陷入了沉默。
鹿鸣在考虑接下来的话是否该说，毕竟说出来就与此行目的相悖，可如果不说，他心里就会一直为那后半段琴曲感到疑惑……
犹豫再三，他最终叹了口气。
“而后半段琴曲……根本是淫乐。”
