荆棘神社。
枯死的枝叶挡在石板路上，即便隔着皮鞋底镶嵌在其上的鹅卵石也非常硌脚，红色的鸟居上面的漆色也如同墙皮般纷纷掉落。注连绳也在不断地修补中勉强没有断掉，整个神社给人一种残败沧桑的感觉。
“少校，快看这里有狐狸。”莉莉瞧着门口的两位神使，那是用具有灵力的灵石雕刻而成的狐狸形状，他们口中都含着一颗珠子，威风凛凛地站在石柱上，只有这两尊石像没有任何损坏，连一丝灰尘也没有。
她眯起眼睛仔细地瞧，总觉得有什么不对劲，是哪里呢？
“啊，是神使，嘴里的珠子…刻着字？”斯塔尔歪着脑袋看向珠子，却没办法看出那是什么字，好像是洛国特有的古文，他也不太认识。
为了这次任务他们特别准备了解析耳机，两国的语言可以互相转化，这样就不需要带翻译。只不过他们没办法把珠子上的文字读出来，不然也能解析了。
“姆，好奇怪啊，明明五年前和母亲来过一次，当时这里好热闹的，到处都有情侣祈求幸福，老人祈求健康，儿童祈求平安，这次为什么…”
也许这就是时过境迁吧。
就像是没有任何人涉足的旧地，马上就要被拆迁了似的。如果说是祭拜神明的话，这未免也太破败了。莉莉暗暗摸了摸口袋里的护身符，那是母亲替体弱多病的她祈祷一副健康身体所准备的。
斯塔尔在善款箱前立足片刻，摸遍了全身才找出几个银币，辛亏各国的钱都是通用的，祭奉的也都是同一位神祗——创世者阿西西比。清脆的撞击声消失在箱里，斯塔尔双手合十，在心里默默许着什么愿。
莉莉绕着周围转了一圈后也走到了箱子前面，将手里的银币放了进去。她偷瞄了一眼阖眸的斯塔尔，学着他的模样，将自己的心愿传递给那位神明。如果是神大人的话会实现的，她在心底这么期待着。
『我想，和少校一直在一起，这份心情他不需要知道，只要让我能够一直注视着他就可以了。』
“莉莉，要走了哦。”
她睁开眼睛，抬起头时发现斯塔尔已不在身旁，而是顺着右边的石阶小路走出了很远。“呜啊，来啦。”莉莉应了一声，轻快地跟了上去。
十几分钟前，这里也曾路过一个女孩，许下了和她相同的愿望，并且马上两个各怀心事的女孩就要见面了，这件事，她们彼此当然都还不知道。
＊
身着青绿色长袍的青年跪坐在木制茶桌面前，一手提着瓷质茶壶，一手挽着宽大的袖子，他墨色的头发在自门口吹进的清风中浮动。淡红色的茶水依次落进每个小巧精致的茶杯里，细小的茶梗在泛起波纹的茶水中晃动。
青年名为南木，是这座神社里的神主。
“神社已经有些许时日没有人来过了。”南木很温和地笑着，给人一种很好相处的感觉。作为神主，他学习了不少其他国家的语言，因为要应付一些外来游客。
“是因为洛国的干旱吗？”亚瑟手捧茶杯却迟迟没有饮用，他一直有所戒备，不知道这茶里有没有什么特别惊喜呢。
然而南木把亚瑟的想法都看在了眼里，但他没有说，脸上依然挂着招牌式的笑，“是啊，在我们连续举办了几次祭神之舞却没有用后，就没有人再相信神主和巫女了。”
“那你们这个神社存在的意义不就没有了吗。”
南木摇头，“我们存在的意义就是侍奉神，神意不逝，我们就不会失去所谓的存在意义。你说对吧，小友？”
他笑眯眯地看着零宸，被他这么一叫，零宸明显愣了一下，支支吾吾地回应了一句，随即低下头喝着茶。
“神主先生，也没有什么好客气的，你就直说吧。”艾威很用力地把茶杯放在茶桌上，溅出几滴温热的液体染湿了一旁的纸巾，“亲自在任务榜上贴邀请书，还指名要我们来做，开出那么厚重的报酬，怕是有什么不得了的东西出现了吧。”
南木脸上的笑意瞬间消失了，他严肃下来，亚瑟警觉地感受到他的手变得冰冷，身体的温度也开始下降，亚瑟刚想告诉艾威要小心，却被艾威按住肩膀，像是告诫他不要轻举妄动。
“洛国的干旱想必各位也有所耳闻。之前这里来了个落魄的巫婆，说是要给创世神大人供奉一些十五岁的少女，已经有很多在神社里的女孩因此死去了，可迫于舆论压力，我们没办法停手。”他的手在茶桌下狠狠攥住，骨节泛白，“我的妹妹，昙木，马上就要满十五岁了…”
“昙木？那位不是……！”零宸惊诧地瞪大眼睛，很少见他这么不冷静。
南木抬起头，双眼之中仿佛有暗火燃动。
“是的，昙木，便是荆棘神社唯一的巫女。”
